Abraham Lincoln est célèbre pour le discours de Gettysburg, l’abolition de l’esclavage et le fait d’être l’un des quatre présidents qui ont été assassinés.
Le père d’Abraham s’est remarié et, comme la frontière s’est étendue et est devenue plus peuplée, la qualité de vie a augmenté. Lincoln se débrouille bientôt tout seul et s’installe à New Salem. Là, il connaît le succès et gère un magasin d’usine.
Lorsque la guerre du Faucon Noir éclate, les volontaires élisent Lincoln pour être leur capitaine. Après la guerre, Lincoln annonce son intention de se présenter à la législature de l’Illinois. Il n’est pas élu, mais bénéficie d’un fort soutien populaire. En 1834, il tente à nouveau sa chance, et cette fois, il est élu. Lincoln remplit quatre mandats à la législature, devenant le leader de son parti.
A la même époque, Lincoln étudie le droit, passe et réussit le barreau en 1836. Il s’est fiancé à Mary Owens du Kentucky après s’être rencontré au début des années 1830, mais le 16 août 1837, il lui a écrit une lettre suggérant qu’il ne lui reprocherait pas de mettre fin à la relation, car ils avaient tous deux eu des doutes. Elle n’a jamais répondu.
En 1842, Lincoln épouse Mary Todd, et leur relation, ainsi que le rôle qu’elle a joué dans sa carrière ultérieure, restent un sujet de débat. Le couple s’est rencontré en 1839 et s’est fiancé en décembre 1840, mais ils ont annulé un mariage prévu pour le 1er janvier 1841 à l’initiative de Lincoln. Cependant, après s’être rencontrés à nouveau, ils se marient finalement le 8 novembre 1842.
En 1844, ils achètent une maison à Springfield près du cabinet d’avocats de Lincoln et elle s’occupe de la maison avec diligence avec un budget limité. Ils eurent quatre fils, dont Robert Todd Lincoln, né en 1843, qui fut leur seul enfant à atteindre l’âge adulte.
Edward, né en 1846, mourut de la tuberculose en 1850, » Willie » naquit en 1850 et mourut en 1862, tandis que le fils Tad naquit en 1853 et mourut d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 18 ans en 1871.
En 1846, Lincoln fut élu au Congrès américain. Sa carrière connaît des débuts houleux, car il n’est pas un partisan convaincu de la guerre avec le Mexique, et il croit que l’esclavage doit être aboli. Ces deux convictions ne sont pas populaires dans sa circonscription de l’Illinois, et il n’est pas réélu.
Au cours des 12 années suivantes, Lincoln pratique le droit et construit son cabinet. En 1854, la question litigieuse de l’esclavage éclate, avec un projet de loi présenté par Stephen Douglas pour organiser le territoire du Kansas-Nebraska.
Ce projet de loi irrite tellement Lincoln qu’il revient dans la mêlée politique. Cependant, Lincoln ne parvient pas à obtenir la nomination au poste de sénateur en 1855 et, convaincu que son ancien parti, les Whigs, est essentiellement mort, il rejoint les nouveaux Républicains, devenant une figure importante du parti.
Lorsque Douglas retourne dans l’Illinois pour se battre pour sa réélection au Sénat, Lincoln le presse de discuter de la question de l’esclavage. Ces discussions devinrent les célèbres débats Lincoln-Douglas et, bien que Douglas ait été réélu, Lincoln avait acquis une reconnaissance nationale.
En 1860, Lincoln fut élu candidat à la présidence pour le parti républicain, même si l’élection ne fut pas facile. Il est élu président mais, en conséquence, sept États du Sud font sécession de l’Union.
Dans son discours d’investiture, Lincoln déclare que la sécession est anarchique et illégale. Il a dit à l’Union que, bien qu’il n’interviendrait pas dans l’esclavage, il retiendrait ou reprendrait tous les biens fédéraux. La guerre civile éclate peu après.
C’est une période difficile pour Lincoln, mais sa tactique commence à prévaloir. Dans son discours de Gettysburg, après une grande victoire du Nord, Lincoln proclame que la fin de la guerre civile est synonyme de liberté et d’égalité pour tous.
Cependant, la guerre s’éternise et les critiques commencent à remettre en question la stratégie de Lincoln et ses chances de réélection.
Après la victoire dans la guerre, Lincoln est réélu. Dans son deuxième discours inaugural, Lincoln exhorte le Nord et le Sud à se réunir et à enterrer les différences du passé, « avec de la malice envers personne ; et de la charité pour tous ».
Lincoln n’a jamais eu l’occasion de gouverner en dehors du temps de guerre car, le 14 avril 1865, un assassin l’a tué.
Il a été abattu alors qu’il regardait la pièce « Nos cousins américains » au Ford Theatre par le célèbre acteur et espion confédéré John Wilkes-Booth. Booth avait initialement prévu d’enlever le président, mais Lincoln a prononcé un discours le 11 avril sur le droit de vote des Noirs, ce qui a mis Booth en colère. Après avoir été plongé dans le coma pendant neuf heures, Lincoln meurt le 15 avril. Son corps est resté en état jusqu’au 21 avril et a fait le tour du Nord en train pendant trois semaines, des milliers de personnes assistant à des services commémoratifs à son intention.
En 2012, Steven Spielberg a réalisé un biopic de la vie du président intitulé » Lincoln « . Daniel Day-Lewis a par la suite remporté l’Oscar® du meilleur acteur pour son interprétation du leader.