En tant qu’agent aromatisant, c’est un ingrédient de certains produits e-liquides à utiliser avec les cigarettes électroniques pour donner un goût de beurre ou de caramel. Il existe des preuves substantielles de la toxicité pulmonaire de l’acétylpropionyl chez les animaux. Les rats exposés à l’acétylpropionyl développent à la fois une fibrose et une nécrose des voies respiratoires. Les souris exposées à l’acétylpropionyl présentent une plus grande constriction bronchique en réponse à une provocation à la méthacholine. Il est également connu pour provoquer des changements génétiques dans le cerveau des animaux.
L’acétylpropionyl a été utilisé comme substitut du diacétyle, un produit chimique aromatique toxique. Cependant, dans une usine de fabrication d’arômes qui a remplacé le diacétyle par l’acétylpropionyle, des valeurs anormales de la fonction pulmonaire ont été associées au temps total passé dans les zones de production. Une enquête menée par le NIOSH en 2009 dans une installation qui utilisait des arômes de babeurre contenant de l’acétylpropionyl a démontré que les travailleurs présentaient des rapports d’essoufflement, d’asthme et de défauts de spirométrie de type restrictif supérieurs à la moyenne. Une autre enquête menée par le NIOSH en 2013 chez un fabricant d’arômes qui utilisait de l’acétylpropionyle a révélé que les travailleurs qui passaient le plus de temps à travailler avec des produits chimiques aromatisants, y compris l’acétylpropionyle, étaient plus susceptibles de présenter des anomalies de la fonction pulmonaire détectées par des tests de fonction pulmonaire.