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Faits rapides pour les enfants
Acacia |
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| Tribu : |
Acacieae
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| Genus: |
Acacia
Mill.
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| Espèces | |
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Environ 1 300 ; voir Liste des espèces d’Acacia |
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L’Acacia, communément appelé caroncules ou acacias, est un grand genre d’arbustes et d’arbres de la sous-famille des Mimosoideae de la famille des Fabaceae (pois). À l’origine, il comprenait un groupe d’espèces végétales originaires d’Afrique et d’Australie, la première espèce ayant été décrite par Linné. Les plus anciennes mentions de pollen d’Acacia fossile en Australie datent de la fin de l’époque oligocène, il y a 25 millions d’années.
Un certain nombre d’espèces ont été introduites dans diverses parties du monde, et deux millions d’hectares de plantations commerciales ont été établis. Le groupe varie considérablement dans son habitude, des arbustes en forme de tapis aux arbres de la canopée dans la forêt.
- Défenses
- Distribution et habitat
- Utilisations
- Images pour enfants
Défenses
L’espèce d’acacia à épine sifflante pousse, la défense principale est assurée par des paires d’épines de 5cm de long disposées presque à angle droit, certaines émergeant d’une gousse.
Certaines espèces de fourmis vivent dans chacune de ces gousses, qu’elles ouvrent en y faisant des trous. Ces fourmis urticantes sortent en essaim et se préparent à mordre tout ce qu’elles peuvent lorsque la branche est dérangée.
Les acacias sont fortement défendus contre les herbivores. Différentes espèces ont différentes combinaisons de défenses :
- Cornes
- Chimiques : les tanins amers et les alcaloïdes psychoactifs sont communs aux Acacias. Certaines espèces ont jusqu’à 40% de tanins dans leur écorce
- Fourmis : en Afrique et en Amérique centrale, la symbiose avec les fourmis peut dissuader toutes les tailles d’ennemis, des éléphants aux chenilles et aux coléoptères foreurs de tiges. Certaines espèces de fourmis combattent également les plantes concurrentes autour de l’acacia, coupant les feuilles de la plante fautive avec leurs mâchoires et finissant par la tuer.
Distribution et habitat
Ils sont présents dans les milieux alpins, les forêts pluviales, les bois, les prairies, les dunes côtières et les déserts. Dans les bois ou les forêts plus secs, ils sont une composante importante de la couche sous-jacente de la végétation.
En Australie, la forêt d’Acacia est le deuxième type de forêt le plus commun après la forêt d’Eucalyptus, couvrant 980 000 kilomètres carrés (378 380 sq mi) ou 8% de la superficie forestière totale. L’Acacia est également le plus grand genre de plantes à fleurs de la nation, avec près de 1 000 espèces recensées.
Utilisations
Les Australiens aborigènes ont traditionnellement récolté les graines de certaines espèces, pour les réduire en farine et les consommer sous forme de pâte ou de gâteau. Les graines contiennent jusqu’à 25% de protéines de plus que les céréales communes et se conservent bien pendant de longues périodes grâce à leur enveloppe dure. En plus d’utiliser les graines comestibles et la gomme, les gens utilisaient le bois pour les outils, les armes, le combustible et les instruments de musique.
Un certain nombre d’espèces sont économiquement importantes et sont largement plantées dans le monde pour les produits du bois, le tanin, le bois de chauffage et le fourrage.
L’acacia est mentionné à plusieurs reprises dans le Livre de l’Exode, peut-être en référence à Acacia raddiana, en ce qui concerne la construction du Tabernacle.
L’acacia est une source de nourriture commune et une plante hôte pour les papillons du genre Jalmenus, le Jalmenus evagoras, se nourrit d’au moins 25 espèces d’acacia.
La sève durcie de diverses espèces de l’acacia est connue sous le nom de gomme d’acacia. La gomme d’acacia est utilisée comme émulsifiant dans les aliments, comme liant pour la peinture à l’aquarelle, comme additif aux glaçures céramiques, comme liant en photographie, comme couche protectrice dans les procédés lithographiques et comme liant pour lier les feux d’artifice.
Les produits de l’acacia ont souvent été utilisés à des fins médicinales. Certaines espèces d’acacia contiennent des alcaloïdes psychoactifs, et certaines contiennent du fluoroacétate de potassium, un poison pour les rongeurs.
Images pour enfants
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L’épine siffleuse
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Acacia smallii
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Acacia fourmis
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