Acanthaceae, une des 24 familles de l’ordre de la menthe (Lamiales) des plantes à fleurs, contenant environ 220 genres et près de 4 000 espèces distribuées principalement dans les régions tropicales et subtropicales du monde. La plupart des Acanthaceae sont des herbes ou des arbustes, mais on trouve également des lianes et des arbres. La gamme d’habitats s’étend des marais et des estuaires à des situations extrêmement sèches, mais la plupart de ces plantes se trouvent dans les forêts tropicales humides.
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Famille diversifiée, les Acanthaceae présentent peu de caractéristiques universelles parmi leurs membres. La plupart ont des feuilles simples disposées en paires opposées, avec des cystolithes (cellules hypertrophiées contenant des cristaux de carbonate de calcium) en stries ou protubérances dans les parties végétatives. Les fleurs bisexuées sont fréquemment symétriques bilatéralement et sont généralement entourées de bractées semblables à des feuilles, souvent colorées et de grande taille. Les sépales et les pétales sont au nombre de cinq ou quatre chacun et sont souvent soudés en structures tubulaires. Il y a généralement deux ou quatre étamines qui dépassent l’ouverture de la fleur, souvent avec une à trois staminodes (étamines stériles). Le pistil est supérieur (c’est-à-dire positionné au-dessus du point d’attache des autres parties de la fleur) et se compose généralement de deux carpelles soudés (segments portant les ovules) entourant deux locules (chambres), chacun d’entre eux portant deux à plusieurs ovules sur deux rangées le long de l’axe central de l’ovaire. Les fruits sont souvent des capsules explosives contenant des graines portées par des crochets sur le placenta.
Le groupe présente principalement un intérêt horticole et comprend des plantes ornementales telles que l’acanthe molle (Acanthus mollis), la vigne horloge (Thunbergia), la plante crevette (Justicia brandegeana) et la plante caricature (Graptophyllum pictum). Les genres les plus importants comprennent Justicia (600 espèces ; comprenant maintenant d’anciens genres distincts tels que Jacobinia et Beloperone), Reullia (355), Stobilanthes (350), Barleria (300), Aphelandra (170), Staurogyne (140), Dicliptera (150), Blepharis (130), Lepidagathis (100), Hygrophila (100), Thunbergia (90) et Dyschoriste (80). Le petit genre Avicennia contient au moins huit espèces de mangroves écologiquement importantes.