L’ACC devait commencer le volleyball cette semaine avec deux matchs :
Jeudi, Virginia Tech ouvre avec la visite de The Citadel de la Southern Conference.
Puis vendredi, Clemson devait recevoir à domicile The Citadel, mais Clemson a annulé ce match. Néanmoins, l’ACC se met en route une semaine avant les deux derniers récalcitrants, le Big 12 et la SEC.
Voici un aperçu de la saison d’automne de l’ACC, qui semble très différente de ce qu’elle était auparavant.
L’ACC a autorisé huit matchs de championnat sur cinq semaines, à partir du 24 septembre. Les 15 équipes seront réparties dans trois régions :
– Boston College, Syracuse, Louisville, Notre Dame, Pitt
– Duke, Caroline du Nord, NC State, Virginia, Virginia Tech
– Clemson, Florida State, Georgia Tech, Miami, Wake Forest
Chaque équipe affrontera deux fois ses quatre adversaires régionaux. Les équipes, évidemment, peuvent planifier des matchs hors-conférence.
Si vous n’êtes pas familier avec l’ACC, eh bien, ces pods sont brisés par la géographie, surtout, parce que Wake Forest est l’école bizarre.
Et l’équilibre compétitif ?
C’est peut-être le bon moment pour vous montrer le sondage présaison des entraîneurs:
Comme vous pouvez le voir, le pod du nord comprend des équipes prédites pour finir premier, deuxième, quatrième, sixième et huitième.
Le pod central a les équipes choisies pour terminer septième, 10e, 11e, 13e et 15e.
Et le pod sud a les équipes prédites pour terminer troisième, cinquième, huitième, 12e et 14e.
Donc, à l’exception de Wake Forest, qui a le voyage le plus difficile dans une situation qui a été mise en place pour les voyages en bus, l’équilibre compétitif est biaisé.
L’ACC a deux nouveaux entraîneurs cette saison. Luka Slabe a quitté le programme de l’équipe nationale américaine pour prendre la tête de NC State, tandis que Marci Byers a quitté Radford pour entraîner Virginia Tech.
À l’opposé de l’échelle de longévité, quelques entraîneurs sont dans l’ACC depuis longtemps. Joe Sagula entame sa 40e année en tant qu’entraîneur universitaire, sa 31e en Caroline du Nord, tandis que Jolene Nagel entame sa 34e année en tant qu’entraîneur principal, la 22e à Duke.
La ligue a eu sa part de roulement ces dernières années.
Les prochains entraîneurs ayant la plus longue durée de vie dans l’ACC sont Chris Poole, qui commence sa 13e saison à Florida State, et Leonid Yelin, qui commence sa neuvième année à Syracuse. Jose « Keno » Gandara entame sa septième année à Miami, tandis que Michelle Collier entame sa sixième année à Georgia Tech.
La seule fois où une école de l’ACC s’est rendue au championnat de volley-ball féminin de division I de la NCAA, c’était en 2011, lorsque Florida State a perdu contre le futur champion UCLA en demi-finale nationale. En conséquence, aucune équipe de l’ACC n’a jamais tout gagné depuis que la conférence a commencé à pratiquer ce sport en 1980, mais quelques fois, des équipes ont atteint les finales régionales de la NCAA. La Caroline du Nord a atteint une demi-finale régionale en 2016.
Aucune équipe de l’ACC ne s’est glissée dans le top 10 du recrutement de la NCAA de VolleyballMag.com, mais Notre Dame, Louisville et la Caroline du Nord ont obtenu une mention honorable.
L’ACC par ordre alphabétique avec les records de 2019 entre parenthèses :
Boston College (20-12, 11-7) – Les Eagles ont fait de gros progrès lors de la deuxième saison de l’entraîneur Jason Kennedy en 2019. Le milieu senior Amaka Chukwujekwu et l’extérieur junior Jewel Strawberry mènent une équipe qui a égalé le meilleur bilan global de BC (également 20-12 en 2004) et a obtenu son premier bilan de conférence gagnant après 14 ans dans le Big East et 15 ans dans l’ACC. L’extérieure senior Clare Naughton est également de retour, rejointe par neuf joueuses de première année.
Clemson (11-18, 5-13) – Michaela Franklin entame sa quatrième saison et doit espérer que les Tigers ont fait un pas en arrière en 2019 pour avancer. Lors de sa première saison, Clemson a remporté sept matchs, puis 19 en 2018 avant de connaître une fin de saison difficile l’an dernier, où les Tigers ont terminé la saison à 1-8. La bonne nouvelle, c’est que Clemson est expérimenté. Les quatre principales attaquantes reviennent en tant qu’extérieure senior Kaylin Korte, latérale droite junior Solei Thomas, médiane senior Alyssa Deloney et extérieure junior Ashtynne Roberts, tout comme la passeuse senior Mckenna Slavik.
Duke (12-19, 5-13) – Les Blue Devils n’ont jamais pu obtenir de traction en début de saison en 2019. Ils étaient 5-6 après le jeu pré-conférence et ont ensuite commencé le jeu ACC 1-7. Les trois meilleures attaquantes de Duke, la junior Ade Owokoniran, la senior Payton Schwantz et l’externe de deuxième année Gracie Johnson, sont toutes de retour, tout comme la meilleure bloqueuse, la junior Lily Cooper, et les trois passeuses, la sophomore Camille Nazor et les juniors Mackenzie Cole et Alex Springate.
Florida State (19-10, 12-6) – L’entraîneur Chris Poole pense que cette équipe pourrait être l’une de ses meilleures malgré la perte de la meilleure attaquante Payton Caffrey et n’a pas caché qu’il espérait que les Seminoles puissent participer à un championnat NCAA au printemps. Le milieu Taryn Knuth (qui a mené l’ACC en termes de blocs) est à la tête d’une solide classe de seniors qui comprend deux seniors redshirt (dont la passeuse Olivia Dailey, transférée de l’Ohio State) et quatre seniors, dont la frappeuse extérieure Jasmyn Martin. La libéro junior Taylor Roberts, la milieu de deuxième année Emma Clothier et l’extérieure de deuxième année Morgan Chacon renforcent le noyau d’un groupe talentueux.
Georgia Tech (26-8, 14-4) – Les Jackets jaunes ont surpris beaucoup de gens en 2019, en grande partie grâce à l’extérieure brésilienne de première année Julia Bergmann, qui était deuxième de la ligue pour les attaques marquantes (427) et première pour les aces (64). Les deux autres meilleures frappeuses reviennent en tant qu’externes juniors Mikaila Dowd et Mariana Brambilla, tout comme le passeur junior Matti McKissock et la libéro junior Maddie Tippett.
Louisville (22-10, 12-6) – Les Cardinals ont stupéfié le monde du volleyball universitaire dans le tournoi NCAA pour d’autres raisons que de renverser le Texas à domicile. Au milieu de la saison, Louisville a perdu sa meilleure joueuse, l’attaquante extérieure Melanie McHenry. Les Cardinals ont fait 4-4 à la fin de la saison régulière. Mais elles ont ensuite éliminé Samford et Western Kentucky, puis battu le Texas en cinq sets dans un match aussi passionnant qu’on puisse l’imaginer avant de se faire balayer par le Minnesota. La star de ce parcours de post-saison, la Jamaïcaine Aiko Jones, qui a explosé en post-saison, revient pour sa deuxième saison. Il en va de même pour la passeuse senior Tori Dilfer, la milieu senior Anna Stevenson et l’extérieure junior Claire Chaussee. L’entraîneur de quatrième année Dani Busboom Kelly a également recruté cinq joueuses de première année.
Miami (10-16, 6-12) – Miami se concentrera principalement sur l’extérieure senior Elizaveta Lukianova et l’extérieure junior Kennedy Prince, qui étaient à égalité pour la deuxième place de l’équipe l’an dernier avec 302 attaques marquantes chacune. Prince était troisième pour les récupérations, tandis que Lukianova était deuxième pour les blocs. La passeuse de deuxième année Savannah Vach et la libéro de deuxième année Amanda Falck sont également de retour.
La Caroline du Nord (15-13, 12-6) – Sagula, le doyen des entraîneurs de l’ACC, fait revenir la joueuse extérieure junior Destiny Cox, la joueuse extérieure de deuxième année Carly Peck et la seule joueuse senior de l’équipe, la joueuse de centre/droite Aristea Tontai, qui était en tête pour les blocs. La passeuse junior Annabelle Archer est également de retour, tandis que l’autre passeur, Hunter Atherton, qui a passé deux saisons au Nebraska et est venu à l’UNC pour deux autres, a été transféré au Minnesota. UNC comptera cinq joueuses de première année dans une équipe qui n’a pas réussi à obtenir une invitation à participer à la NCAA en 2019, mais qui a remporté huit victoires sur neuf – dont cinq consécutives – avant de terminer la saison par deux défaites, toutes deux en cinq sets, face aux deux équipes classées à la dernière place de l’ACC.
NC State (11-19, 6-12) – Slabe prend la relève sans expérience d’entraîneur-chef en NCAA, bien qu’il ait été avec l’équipe nationale féminine des États-Unis. L’ancien joueur de BYU a été assistant dans son alma mater et a également été l’entraîneur principal de l’équipe nationale masculine de Slovénie. Slabe hérite d’une équipe qui a terminé 12e dans l’ACC en pourcentage de frappe et dernière en pourcentage de frappe adverse. Le Wolfpack est mené par l’externe senior Melissa Evans, qui a réalisé 408 kills la saison dernière, soit la troisième place de la ligue. La libéro Kaylee Frazier et la passeuse Nina Sharpton sont également de retour.
Notre Dame (19-10, 12-6) – Les Fighting Irish se sont rendus au tournoi de la NCAA pour la deuxième fois en trois ans en 2019, car l’entraîneur de troisième année Mike Johnson a lentement fait de Notre Dame l’une des meilleures équipes de la ligue. L’une des principales raisons de ce succès est le développement d’une solide classe de juniors qui comprend l’extérieur Charley Niego, la passeuse Zoe Nunez, le milieu Lauren Wentzel et le côté droit Sydney Bent. ND intègre quatre nouvelles recrues, une classe qui lui a valu une mention honorable de notre part et un classement n° 10 de PrepVolleyball.com.
Pittsburgh (30-2, 18-0) – Les deux dernières saisons se sont soldées par d’amères déceptions pour les Panthers. En 2018, Pitt était tête de série 12 dans le tournoi NCAA et a été renversé à domicile au deuxième tour par le Michigan en cinq sets. L’année dernière, les Panthers, sixièmes, ont atteint le deuxième tour avec une fiche de 30-1 et une série de 20 victoires consécutives, et ont été éliminés en cinq sets par Cincinnati au deuxième tour. La bonne nouvelle pour l’entraîneur Dan Fisher, qui a signé une prolongation de contrat de sept ans en janvier, c’est que si Layne Van Buskirk a obtenu son diplôme, le trio composé de la droitière senior Chinaza Ndee, de l’externe senior Kayla Lund et de la passeuse senior Lexis Akeo est de retour. Le milieu de terrain Sabrina Starks est également de retour. Pitt devrait recevoir un gros coup de pouce de deux transferts, Jordan Lockwood du Navarro College et Marija Popovic, une libéro senior qui vient d’ETSU.
Syracuse (12-13, 9-9) – Yelin, qui est originaire d’Ouzbékistan, a souvent un roster multinational et, sans surprise, sa meilleure joueuse est l’attaquante extérieure junior russe Polina Shemanova. Elle a mené l’ACC en 2019 avec 485 kills, soit un énorme 5,16/set. Les autres joueuses de retour sont Ella Saada, une attaquante extérieure israélienne senior qui était deuxième pour les attaques marquantes, et la sophomore russe Marina Markova, qui était troisième. La passeuse Elena Karakasi, une junior grecque, était quatrième pour les attaques, troisième pour les blocs et quatrième pour les récupérations. On note également le retour de l’Ukrainienne Yulila Yastrub, qui s’est classée cinquième pour les attaques et deuxième pour les blocs. Il est clair que le noyau est là pour construire sur l’année dernière.
Virginia (13-18, 5-13) – Aaron Smith a pris en charge en 2017 et depuis sa promotion n’a pas été en mesure de faire avancer les choses dans un programme qui n’a pas eu une saison gagnante depuis 2015. En 2016, l’UVA était 7-25, 4-16 dans l’ACC. Lors de la première année de Smith, l’équipe a terminé 7-24, 3-17. En 2018, elle a fait 9-20, 4-14. Smith compte sur l’expérience avec quatre seniors et deux juniors. L’UVA compte six étudiants de deuxième année et cinq étudiants de première année. Parmi eux, l’externe senior Sarah Billiard, qui a été deuxième au nombre de tués, le milieu junior Milla Ciprian, qui a mené au nombre de tués, et le milieu sophomore Mattison Matthews ont frappé .382, le meilleur résultat jamais obtenu par un freshman de l’UVA.
Virginia Tech (11-20, 4-14) – Byers, qui a joué à Virginia Union, a eu un fabuleux parcours à Radford, situé à seulement 24 miles de Blacksburg. Mais elle prend en charge un programme qui a connu quatre saisons perdues d’affilée et qui n’a pas participé au tournoi de la NCAA depuis 2010. Les Hokies ont l’âge et l’expérience. L’effectif comprend deux étudiants diplômés, trois seniors et quatre juniors. L’équipe comprend les quatre meilleures attaquantes : Marisa Cerchio, une centrale senior, Cera Powell, une externe de deuxième année, Kaity Smith, une externe étudiante diplômée, et Anabel Zier, une centrale de deuxième année, qui était en tête des blocs. Les autres joueuses de retour sont la passeuse junior Talyn Jackson et les deux leaders en digs, la sophomore Logan Mosley et la senior Kylie Thomas.
Wake Forest (14-15, 4-14) – Compte tenu de ce que les Demon Deacons ont traversé avant la saison dernière, ils ont peut-être dépassé les attentes. L’ancien entraîneur Bill Ferguson a officiellement démissionné en octobre, mais l’assistante Randi Smart avait déjà pris la relève sept mois auparavant, de sorte que sa promotion n’était qu’une formalité. Wake Forest a remporté ses sept premiers matches, a perdu un set de cinq, puis en a gagné trois autres pour se retrouver à 10-1. Mais le jeu de l’ACC a eu raison de l’équipe de Smart, même si les Deacons ont éliminé la Caroline du Nord pour terminer la saison. Parmi les joueuses qui reviennent, on trouve Peyton Suess, qui était en tête des attaques marquantes en tant que première année, la senior Carolina Kuhn, qui était troisième en termes d’attaques marquantes, et les deux passeuses, la senior Madeline Holt et la sophomore Parker Kwiatkowski.