Début de carrièreEdit
Les premiers groupes de Frehley comprenaient The Outrage, The Four Roses, King Kong, Honey, et The Magic People. Lorsque le dernier groupe de Frehley, Cathedral, a commencé à obtenir des concerts payants, il a abandonné le lycée. Sur l’insistance de sa famille et de sa petite amie, Frehley finit par y retourner et obtenir un diplôme. Après avoir obtenu son diplôme, Frehley a occupé une série d’emplois à court terme : facteur, livreur de meubles, messager et livreur de magasins d’alcool.
KissEdit
Frehley passe le début des années 1970 dans une série de groupes locaux, dont un appelé Molimo qui enregistre la moitié d’un album pour RCA Records en 1971. Fin 1972, son ami, Chris Cassone, repère une annonce pour un guitariste principal dans le Village Voice et montre l’annonce à Frehley. Frehley se rend au 10 East 23rd Street, au-dessus du Live Bait Bar, et auditionne Paul Stanley (guitare rythmique), Gene Simmons (guitare basse) et Peter Criss (batterie). Frehley se présente avec son meilleur ami Chris Cassone, portant une basket rouge et une orange, et n’est pas très impressionnant visuellement, mais le groupe aime ce qu’il entend de son jeu. Environ trois semaines plus tard, le groupe a nommé Frehley comme guitariste principal. En janvier 1973, le groupe a trouvé le nom de Kiss. Frehley a dessiné le logo du groupe en forme de double éclair, qui a été peaufiné par Stanley. Le groupe décide rapidement de se peindre le visage pour les concerts et Frehley décide de commencer à se peindre des étoiles argentées sur les yeux. Lorsque le groupe décide finalement d’adopter des personnages de scène correspondant à leur maquillage et à leurs costumes, Frehley devient Space Ace. Plus tard, son personnage de scène était également connu sous le nom de The Spaceman.
Alors que Kiss passait ses premiers jours à répéter et à jouer dans des clubs vides, Frehley travaillait comme chauffeur de taxi à temps partiel pour payer ses factures. En septembre 1973, les membres de Kiss ont commencé à recevoir un salaire de 50 dollars par semaine de la part de leur nouveau manager Bill Aucoin, et Frehley a quitté son emploi de chauffeur de taxi.
Kiss a sorti son premier album, Kiss, en février 1974 – Frehley a été crédité pour avoir écrit deux chansons, « Love Theme from KISS » (la seule chanson coécrite par les quatre membres originaux) et un classique des fans, « Cold Gin ». Cependant, en raison du manque de confiance de Frehley en sa propre voix, c’est Simmons qui a assuré le chant. Frehley a écrit ou coécrit plusieurs chansons du groupe au cours des années suivantes, mais n’a pas enregistré de chant sur une chanson jusqu’à « Shock Me » (inspiré par sa quasi-électrocution lors d’un concert à Lakeland, en Floride), qui figure sur l’album Love Gun de 1977.
En tant que guitariste principal, Frehley était connu pour son jeu frénétique et atmosphérique, devenant l’un des guitaristes les plus populaires des années 1970 et engendrant une génération de nouveaux joueurs. Frehley a déclaré dans le livre Kiss : Behind the Mask que de nombreux guitaristes lui ont dit que son jeu sur le tube Alive ! de 1975 les a incités à prendre l’instrument. Frehley est bien connu pour utiliser des guitares Gibson Les Paul, y compris son modèle de marque de conversion Les Paul Custom (qui a été conçu et mis en œuvre par John Elder Robison, dit « Ampie », un ingénieur du son travaillant avec le groupe), qui a rempli la scène de fumée pendant son solo de guitare en direct.
Avec les trois autres membres de Kiss, Frehley sort un album solo éponyme en 1978. Le sien est le plus vendu des quatre, et le seul single de l’album – le « New York Groove » écrit par Russ Ballard, enregistré à l’origine par Hello – atteint le Top 20 aux États-Unis.
La présence de Frehley en tant qu’auteur-compositeur au sein du groupe augmente en 1979. Il a contribué à trois chansons pour l’album Dynasty de 1979 et trois pour l’album Unmasked de 1980. Bien que cette période ne soit pas la plus fructueuse commercialement pour Kiss aux États-Unis, le groupe commence à décoller dans d’autres pays (principalement en Australie, où Dynasty et Unmasked sont leurs albums les plus vendus). Même si son rôle de compositeur au sein de Kiss s’accroît, Frehley se trouve de plus en plus en désaccord avec la direction musicale du groupe. Après l’éviction de Peter Criss de Kiss en 1980, Frehley était souvent mis en minorité 2-1 dans les décisions du groupe, car le batteur remplaçant Eric Carr n’était pas un partenaire de Kiss et n’avait pas le droit de vote. La participation de Frehley à l’enregistrement de l’album Music from « The Elder » de 1981 est beaucoup plus limitée que pour les albums précédents. Cela était en grande partie dû à son mécontentement face à la décision du groupe de créer un album concept plutôt qu’un album de rock pur et dur, et aussi, de l’aveu même de Frehley, au fait qu’il ne s’entendait « pas si bien que ça » avec le producteur Bob Ezrin, qui a coupé de nombreux solos de Frehley dans les pistes enregistrées.
Bien que Frehley apparaisse sur les couvertures du plus grand album de tubes de 1982, Killers, et de l’album studio Creatures of the Night, il n’a pas participé à Killers, et n’a eu qu’une contribution minimale (pas de musique) sur Creatures of the Night. Les dernières apparitions de Frehley avec le groupe sont la vidéo pour « I Love It Loud », une série d’apparitions promotionnelles européennes en novembre 1982 et une interview du groupe avec MTV pour promouvoir leur tournée mondiale.
Carrière solo/Frehley’s CometEdit
En décembre 1982, Kiss commence la tournée Creatures of the Night sans Frehley : il est remplacé par Vinnie Vincent. Frehley conserve cependant une part d’un quart de la société Kiss jusqu’en 1985. Il a reçu un quart des profits pour Lick It Up et Animalize, bien qu’il n’ait eu aucune implication dans ces deux disques.
En 1984, Frehley a commencé sa carrière solo post-Kiss en rassemblant un groupe qui comprenait, entre autres, le batteur Anton Fig (qui avait joué sur l’album solo de Frehley en 1978 et sur deux albums de Kiss). Le bassiste John Regan (qui avait travaillé avec Peter Frampton), que Frehley avait rencontré en 1980, était également un membre original du groupe, tout comme le chanteur/guitariste Richie Scarlet et le claviériste Arthur Stead. Le groupe, dont le nom alterne entre « Ace Frehley » et Frehley’s Comet, enregistre une série de démos en 1984 et 1985. Le groupe donne son tout premier concert au S.I.R. Studios de New York le 30 novembre 1984, et joue une poignée de spectacles dans le nord-est des États-Unis en mars 1985.
Après quelques tentatives infructueuses pour obtenir un contrat d’enregistrement, le groupe finit par signer avec Megaforce Records et sort son premier album, Frehley’s Comet, le 7 juillet 1987. L’album est coproduit par Eddie Kramer, qui a produit non seulement un certain nombre d’albums de Kiss, mais aussi l’album de Frehley de 1978 et certaines de ses démos de 1984-85. Fig, qui est maintenant le batteur en studio de l’émission télévisée de David Letterman, joue sur l’album mais n’est pas en mesure de s’engager de façon permanente dans des tournées. Il a participé à la tournée de 1987 aux États-Unis lorsque le groupe de Frehley a joué un double programme avec Y&T, et White Lion en première partie des spectacles. Au moment où le groupe a commencé à enregistrer cet album, Scarlet avait quitté le groupe pour poursuivre d’autres projets et a été remplacé par Tod Howarth. De plus, à un moment donné entre les premiers concerts de Frehley’s Comet en 1984-85 et leur signature avec Megaforce, le groupe était devenu un groupe de quatre, Stead ne jouant plus avec le groupe.
Frehley’s Comet, un mélange de hard rock et de pop metal, fut un retour réussi sur la scène musicale pour Frehley. L’album culmine à la 43e place du Billboard 200 (près de 500 000 exemplaires vendus), et le single, une reprise de Russ Ballard « Into the Night », atteint la 27e place du classement Mainstream Rock Tracks. « Rock Soldiers » est une chanson autobiographique, écrite en partie sur la poursuite policière de Frehley en avril 1982 à White Plains, NY, alors qu’il conduisait une DeLorean avec son ami. La vidéo de « Rock Soldiers » a reçu un airplay modéré sur MTV, en particulier sur Headbangers Ball.
Malgré les critiques positives et les bonnes ventes d’albums de Frehley’s Comet, Frehley n’a pas réussi à maintenir un grand élan commercial. Deux albums de 1988 de Frehley’s Comet – l’EP live Live+1 et le deuxième album studio Second Sighting – ont culminé respectivement aux numéros 84 et 81. Une paire de tournées en soutien d’Alice Cooper et d’Iron Maiden s’est terminée prématurément, le groupe prétextant un manque de paiement dans les deux cas.
Afin d’inverser les fortunes commerciales déclinantes de son groupe, Frehley abandonne le nom de Frehley’s Comet et sort l’album Trouble Walkin’ de 1989 sous son propre nom. Tod Howarth et Jamie Oldaker décident également de partir avant le début de l’enregistrement de l’album, et sont remplacés par Scarlet et Sandy Slavin. Malgré le retour à un style hard rock plus traditionnel, Trouble Walkin’ a continué le schéma de baisse des ventes, et a atteint un sommet à 102.
Un aspect notable de Trouble Walkin’ était l’apparition en tant qu’invité de Peter Criss, qui a fourni des chœurs sur plusieurs pistes, avec Sebastian Bach et d’autres membres de Skid Row. C’était la première fois que Criss et Frehley se produisaient ensemble sur un album depuis Dynasty, l’album de Kiss en 1979, bien que Criss soit apparu brièvement lors d’un concert de Frehley’s Comet à Los Angeles en 1987, jouant de la batterie lors du rappel final de « Deuce ». Frehley lui rendra la pareille en jouant des solos sur l’album Cat #1 de Peter Criss sur TNT Records, sorti en 1994. Contrairement à la relation quelque peu conflictuelle que Frehley a entretenue avec Kiss (en particulier Gene Simmons) tout au long des années 1980, Criss et lui ont maintenu de bons liens au cours de la décennie. En juin 1995, les groupes de Frehley et de Criss se sont embarqués dans le « Bad Boys Tour » avec Scarlet à la guitare, marquant la fin du groupe solo de Frehley pour plusieurs années, car Kiss s’est peu après reformé et a recommencé à tourner ensemble.
Réunion avec KissEdit
En 1996, Frehley a rejoint Kiss pour une tournée de retrouvailles réussie, au cours de laquelle les quatre membres originaux du groupe se sont produits en concert pour la première fois depuis le départ du batteur original Peter Criss en 1980. Après la tournée, ils ont annoncé que la formation originale retournerait en studio pour enregistrer un nouvel album. Le disque qui en résulte, Psycho Circus, est promu par une tournée mondiale réussie, mais il est révélé quelques années plus tard que la participation de Frehley et de Criss à l’album était minime. « Into the Void », qui est la seule contribution de Frehley à l’album, y compris le chant et la guitare principale, est considéré comme le seul morceau sur lequel les quatre membres originaux ont joué. Après avoir terminé le « Farewell Tour » avec Kiss fin 2001, Frehley a quitté le groupe et a repris sa carrière solo. En octobre 2018, il s’est reformé avec Kiss sur le Kiss Kruise.