Rosenbaum a utilisé le terme « Acid Western » pour décrire un « rêve chéri de la contre-culture » des années 1960 et 1970 « associé à des gens comme Monte Hellman, Dennis Hopper, Jim McBride et Rudy Wurlitzer, ainsi qu’à des films comme Greaser’s Palace ; Alex Cox a exploité quelque chose de similaire dans les années 1980 avec Walker. »
Les films de western du réalisateur hollywoodien William A. Wellman peuvent avoir été une influence précoce sur le genre. The Ox-Bow Incident (1943) et Yellow Sky (1948) mettent en scène des personnages qui sont contraints de sortir de la société et de prendre position contre elle. Yellow Sky, en particulier, met en place de nombreux éléments que le réalisateur Monte Hellman reprendra deux décennies plus tard.
Le film culte de Monte Hellman, The Shooting (1966), pourrait être considéré comme le premier western acide. Le film met en vedette Will Hutchins, Warren Oates et un jeune Jack Nicholson, et a été financé anonymement par Roger Corman. The Shooting subvertit les priorités habituelles du western pour capturer un sentiment d’effroi et d’incertitude qui caractérisait la contre-culture de la fin des années 1960. Hellman enchaîne rapidement avec Ride in the Whirlwind (1966). Le scénariste Rudolph Wurlitzer est considéré comme « la personne la plus responsable de l’exploration de ce genre, l’ayant pratiquement inventé lui-même à la fin des années 60 et ayant ensuite contribué à l’alimenter dans les scénarios d’autres auteurs », comme Glen and Randa de McBride, Two-Lane Blacktop de Hellman, Walker de Cox et Pat Garrett and Billy the Kid de Sam Peckinpah. Wurlitzer a travaillé sur le scénario de Gone Beaver, que Rosenbaum décrit comme « un scénario visionnaire » pour Jim McBride. Il s’agissait d’un western à gros budget extrêmement ambitieux sur les premiers trappeurs américains et les Indiens, pour lequel une langue pratiquement inventée, le « trapper talk », a été conçue. Le film a été avorté un jour avant la production. Le scénario Zebulon de Wurlitzer, non produit dans les années 1970, a inspiré le film Dead Man de Jarmusch. Wurlitzer transforma plus tard son scénario en roman The Drop Edge of Yonder.
Rosenbaum qualifie Dead Man d' »accomplissement très retardé » du western acide, « formulant une poésie frontalière effrayante et sauvage pour justifier son programme halluciné. » Plus récemment, Blueberry de Jan Kounen, datant de 2004, a été cité comme un exemple du genre.