Au sein d’une même espèce, comme le montrent le jaguar moderne d’Amérique du Sud (Panthera onca) et le tigre d’Asie (Panthera tigris), les individus vivant dans des zones plus élevées et plus froides atteignent des tailles plus importantes. Les archives fossiles du guépard sont rares. Contrairement à Smilodon fatalis, les blessures graves entraînent la mort et il n’y a pas de signe de coopération comme chez la dernière espèce de machairodont. Les fossiles suggèrent un mode de vie similaire à celui de l’espèce moderne de guépard : solitaire, à l’exception des mères et des petits et éventuellement des frères et sœurs comme on le voit chez les frères guépards, des tactiques de chasse plus spécialisées qui réduisent le nombre d’espèces chassées et augmentent donc la taille d’un territoire et entraînent une plus grande dispersion de l’espèce que le léopard moderne (Panthera pardus), beaucoup plus adaptable. Le paléontologue Alan Turner suggère que « puisqu’il avait les proportions corporelles du guépard vivant, et que la vitesse de course est le reflet de la longueur de la foulée pour une fréquence de foulée donnée, ces grands animaux étaient peut-être capables de courir un peu plus vite que leurs parents vivants, bien que leur poids plus élevé ait pu contrebalancer l’avantage de leur taille. Il est moins évident qu’ils aient eu besoin de courir plus vite ». La raison pour laquelle A. pardinensis a atteint une grande taille pourrait être de se tenir au chaud, de se déplacer plus rapidement, de soumettre des proies plus grandes, ou une combinaison des trois.
Sur le même terrain que le guépard moderne, il aurait été un chasseur relativement efficace, très méfiant des blessures, et rarement en contact avec d’autres de son espèce. Il aurait été prudent, préférant la fuite au combat, et se serait méfié des grandes proies capables de le blesser. La chasse coopérative n’aurait généralement pas été utilisée, et les taux de mortalité des jeunes auraient été élevés. Le guépard moderne doit s’arrêter de courir après environ 60 secondes, ou lorsque sa température corporelle dépasse 104 °F (40 °C), et cette grande espèce aurait probablement eu ces confins, également.
ChasseEdit
Il aurait pu s’attaquer à n’importe quoi, du petit cerf muntjac contemporain et du bouquetin des montagnes, à l’élan et peut-être au sambar, des proies considérablement plus grandes que la proie idéale du guépard moderne, la gazelle de Thomson. Le guépard moderne utilise un style de chasse spécifique que l’on ne retrouve nulle part ailleurs dans la famille des félins : dans les plaines ouvertes, il repère ses proies et marche directement vers un groupe ou un individu, sans s’accroupir, la tête et la queue baissées. Lorsqu’il arrive à une distance convenable (généralement 50 mètres), il s’élance. La poursuite est rapide et prend de nombreux tours jusqu’à ce que le guépard utilise une griffe de rosée élargie pour accrocher la patte arrière de la proie ou frapper ses flancs pour la déséquilibrer ou endommager son tendon d’Achille. Lorsque la proie tombe au sol, le guépard l’étouffe en la serrant à la gorge et, après s’être reposé, il mange tout ce qu’il peut sur place avant d’être chassé par des prédateurs plus grands ou de manger tout ce qu’il peut. Cette séquence de poursuite sur une zone ouverte et de crochetage de la patte arrière est unique et souvent nécessaire pour le guépard : une proie qui ne fuit pas est abordée avec beaucoup de confusion de la part du guépard et est souvent laissée indemne si elle ne peut être amadouée pour fuir….
En raison de la structure squelettique d’Acinonyx pardinensis, la plus grande espèce utilisait très probablement une approche similaire pour chasser ; elle portait, elle aussi, une grande griffe de rosée et la forme maigre était définitivement construite pour la course. Traquer, sprinter, trébucher et tuer était probablement le point commun des tactiques de chasse des grandes espèces. Le guépard moderne utilise presque toujours une pince à gorge pour étouffer ses proies et cette espèce d’Acinonyx utilisait probablement cette méthode pour tuer. En raison de la petite taille des canines et de la faiblesse des muscles de la mâchoire de ces deux espèces, il n’est généralement pas possible d’utiliser une pince de museau (comme chez les lions) ou de sectionner la moelle épinière (comme chez les jaguars). Le guépard géant, plus puissant et doté de mâchoires plus puissantes comme le prouvent Geraads et al. était probablement aussi capable de broyer les os du cou et du crâne de ses victimes. Comme il était aussi plus lourd, il devait être un coureur plus lent que les guépards modernes, malgré ses pattes plus longues. Le guépard géant, comme le guépard moderne, semblait éviter de manger des os d’après les preuves de ses dents carnassières, et c’était un mangeur rapide qui pouvait probablement consommer une grande quantité de chair avant qu’un autre prédateur, comme les hyènes, le machairodont Homotherium, ou les loups n’arrivent pour chasser le chat de sa proie.