L’esturgeon est une espèce anadrome qui vit en solitaire ou en petits groupes. Ils remontent les rivières au printemps pour frayer. Les esturgeons ont tendance à habiter les eaux peu profondes des plateaux côtiers, des zones côtières et estuariennes sur les fonds mous de la mer, et peuvent vivre jusqu’à une profondeur de 160 pieds (49 m). Les adultes sont migrateurs en mer et effectuent de longues migrations vers les zones côtières, tandis que les juvéniles restent en eau douce ou saumâtre jusqu’à l’âge de deux à cinq ans. Cependant, de nombreuses larves et de nombreux juvéniles commencent à migrer et à se disperser sur de petites distances à partir de leurs sites de frai.
MigrationEdit
Les esturgeons vont migrer en amont pour frayer. Les esturgeons du golfe du Mexique présenteront naturellement une migration de frai au printemps. Des pics de population ont été observés en mars et avril, période à laquelle les poissons migrent vers la rivière Suwannee en Floride. Les esturgeons migrent en aval pendant douze jours, avec un pic dans les six premiers jours. Les esturgeons atlantiques n’ont besoin de se déplacer que sur une courte distance pour atteindre les zones de croissance. Les esturgeons qui migrent tôt ont tendance à être nocturnes, tandis que ceux qui migrent plus tard sont diurnes. Pendant les mois d’été, les esturgeons restent dans les zones de fond localisées des rivières. À la fin de l’automne, les esturgeons migrent hors des rivières de frai et dans le golfe du Mexique.
Pour toutes les populations et sous-espèces d’esturgeon, il y a des migrations de frai en eau douce au début du printemps et des déplacements en eau salée à l’automne. Le timing et le comportement migratoire inhabituel des esturgeons sont le résultat des changements temporels de la température de l’eau. Des études ont également montré que parmi les esturgeons du golfe du Mexique et de la rivière Suwannee en Floride, les poissons ont gagné 20 % de leur poids corporel pendant qu’ils étaient dans le golfe du Mexique et ont perdu 12 % de leur poids corporel pendant leur séjour dans la rivière.
FonteEdit
Le niveau maximal de survie des œufs, des embryons et des larves se situe entre 15 et 20 °C (59 et 68 °F). Des études ont montré que des mortalités élevées sont observées à des températures de 25 °C (77 °F) ou plus. Pour que le frai ait lieu, la température de l’eau doit être supérieure à 17 °C (63 °F). Le frai dure normalement entre neuf et vingt-trois jours, mais peut se poursuivre au-delà tant que la température de l’eau reste inférieure à 22 °C (72 °F).
Les embryons d’esturgeon libre (premier intervalle de l’esturgeon après l’éclosion) se cachent sous les rochers et ne migrent pas. On les trouve dans les zones de frai en eau douce. Les larves et certains juvéniles commencent à migrer lentement pendant environ cinq mois en aval. Cela conduit à une large dispersion des poissons. Généralement, tout le tronçon d’eau douce de la rivière en aval du site de frai proprement dit est tellement rempli d’individus larvo-juvéniles qu’il est considéré comme un habitat de nurserie.
Les populations d’esturgeons utiliseront les mêmes récifs de frai d’une année sur l’autre. Les facteurs de l’habitat qui peuvent aider à déterminer les sites de frai comprennent la présence d’un substrat de gravier, la présence de champs de remous, un pH légèrement basique et une gamme de teneur en ions calcium. Les œufs sont généralement déposés dans une petite zone et se dispersent très peu. Ce n’est que lorsque les larves et les juvéniles commencent à migrer que les poissons se dispersent largement.
Couleur du corpsEdit
Certaines preuves ont montré que la couleur du corps au cours du développement est liée au style de migration. Les embryons libres sont clairs et ne sont pas migrateurs, tandis que les larves et les adultes migrateurs sont sombres. Ce phénomène est cohérent chez de nombreuses espèces d’Acipenser. La raison de ce phénomène n’est pas claire, mais il peut être adaptatif au comportement de migration et au camouflage.
Régime alimentaireEdit
Les aliments primaires de l’esturgeon lorsqu’il se trouve dans des zones d’eau douce comprennent les annélides à corps mou, les arthropodes, les insectes aquatiques et les mollusques globulaires. Les adultes qui ont émigré des estuaires vers la mer se nourrissent généralement d’amphipodes épibenthiques et hyperbenthiques, de crevettes, d’isopodes et de vers. La plupart des esturgeons adultes se nourrissent également de détritus et de biofilms. Les esturgeons sont plus généralement connus pour se nourrir de crustacés, de vers et de mollusques.
L’alimentation des esturgeons juvéniles se faisait au fond, en recherche de nourriture benthique. Cependant, la nourriture dans la zone benthique est rare, donc beaucoup s’adaptent à l’alimentation dérivante, dans laquelle ils ont des positions de maintien dans la colonne d’eau et attendent la nourriture. Les esturgeons peuvent avoir des hiérarchies de dominance, les gros poissons étant dominants lorsqu’ils sont en compétition pour un espace limité de recherche de nourriture.