Il est dit qu’Aci était un Dieu de la mythologie grecque – un berger dont Galatea, une nymphe, tomba amoureuse : Polyphème, qui aimait Galatée, tua Aci en l’écrasant avec un rocher, et de son sang naquit le fleuve Akis. De nos jours, le fleuve a disparu, mais « Aci » est toujours un mot utilisé pour rassembler quelques jolies et pittoresques villes sur la rive nord de Catane – Acireale, Aci Castello, Aci Trezza et Aci Catena – que vous pourrez apprécier en séjournant dans l’une de nos villas de la région.
Située sur un plateau de pierre de lave surplombant la mer, Acireale est une ancienne ville paisible avec une structure urbaine médiévale typique et un magnifique centre-ville constellé de fascinants édifices baroques, tels que la cathédrale, l’hôtel de ville et la basilique Saint-Pierre, tous situés sur l’élégante et large Piazza Duomo ; un beau jardin appelé Villa Belvedere, à quelques minutes de marche de la place principale, est gratifié d’un panorama exceptionnel car il surplombe toute la côte ionienne. Acireale, qui était autrefois un centre commercial très important, est aujourd’hui surtout connue pour ses thermes (Terme di Santa Venera) situés à l’extrémité sud de la ville : les thermes ont été réalisés dans un style néo-classique, mais les vertus salutaires des sources thermales étaient déjà connues des Grecs et des Romains. La ville est également particulièrement réputée pour son carnaval traditionnel animé et coloré, l’un des plus célèbres d’Europe : une tradition séculaire qui rassemble des milliers et des milliers de visiteurs chaque année.
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Aci Castello, le plus proche de Catane parmi les Aci, est un ancien village de pêcheurs situé dans un minuscule golfe, au pied d’une falaise au sommet de laquelle un ancien château normand a été construit dès 1076. Construit en pierre de lave, le château est accessible par un escalier raide et un pont panoramique, et il abrite un « musée civique » qui rassemble de nombreuses découvertes archéologiques et naturalistes provenant de l’Etna, ainsi qu’un jardin botanique ; le panorama est magnifique car la falaise surplombe le village ainsi que la côte ionienne. L’un des petits faubourgs d’Aci Castello est Aci Trezza, célèbre pour ses énormes rochers spectaculaires « faraglioni », qui se dressent au large des côtes du village, et dont on dit qu’ils ont été jetés à la mer par Ulysse, également appelés « les îles des Cyclopes ». Le petit hameau est également célèbre pour avoir été choisi comme cadre du roman « I Malavoglia » (« La maison près du néflier »), l’un des chefs-d’œuvre les plus importants de Giovanni Verga, écrivain réaliste italien du XIXe siècle. Aci Catena, à 20 kilomètres de Catane, est également remarquable pour ses églises baroques raffinées de San Giuseppe, avec son élégante façade et ses deux tours d’horloge, et de Santa Lucia, ainsi que pour sa cathédrale, flanquée du somptueux Palazzo Riggio.