En 1933, la Grande Dépression avait produit du désespoir chez les agriculteurs de l’Oklahoma, ainsi que chez ceux de tout le pays. Le coton à cinq cents et le blé à vingt-cinq cents le boisseau, ainsi que les prix très bas du bétail et des porcs, laissaient les 203 000 familles agricoles de l’État dans une grande détresse. Pour aider à répondre au besoin d’une sorte d’aide agricole efficace, le Congrès a adopté l’Agricultural Adjustment Act (AAA) en mai 1933.
Comme moyen d’apporter une aide directe et efficace aux agriculteurs, la loi a cherché à réduire la production des énormes excédents agricoles qui déprimaient les prix du marché. L’AAA prévoyait le versement de prestations en espèces pour la réduction de la production de sept produits agricoles majeurs. Les plus importants pour les agriculteurs de l’Oklahoma étaient les paiements destinés à réduire les superficies de blé et de coton et à diminuer le nombre de porcs. En plus des prix plus élevés qui pouvaient découler de la réduction de la production, les agriculteurs qui coopéraient avec le programme et signaient les contrats requis recevaient de l’argent sous la forme de ce qu’on appelle des « paiements de prestations ». Au début, l’argent pour ces paiements aux agriculteurs provenait de taxes spéciales sur les transformateurs de produits alimentaires, et plus tard, après que cette partie de la loi ait été déclarée inconstitutionnelle en 1936, du trésor fédéral.
Parce que les producteurs de coton de l’Oklahoma avaient déjà planté leur culture avant que l’AAA ne devienne une loi, ils devaient labourer une partie du coton en croissance pour avoir droit aux paiements de prestations. Certains agriculteurs et dirigeants agricoles se sont vivement opposés à la destruction d’une culture aussi importante et utile que le coton. John A. Simpson, un éminent dirigeant agricole de l’Oklahoma et président de la National Farmers’ Union, était parmi les plus sévères critiques des contrôles de la superficie et de la production. Cependant, 87 794 producteurs de coton de l’Oklahoma ont signé des contrats avec le ministère de l’Agriculture des États-Unis et ont labouré les acres requis pour avoir droit à des paiements qui s’élevaient à 15 792 287 $ en 1933.
Il n’a pas été nécessaire de labourer la culture du blé, car la grave sécheresse qui a sévi dans la principale région productrice de blé de l’État a réduit considérablement la production. Néanmoins, les producteurs de blé de l’Oklahoma ont reçu des paiements de prestations à l’automne 1933 s’ils signaient des contrats pour réduire leurs superficies en 1934 et 1935. Les paiements de prestations aux producteurs de blé de l’Oklahoma ont été estimés à environ 7 millions de dollars en 1933 et à un montant similaire en 1934.
Dans le cadre du programme maïs-porc, les agriculteurs de l’Oklahoma ont reçu 4 058 000 dollars en 1934 en contrepartie de la réduction du nombre de porcs. Ce programme, qui impliquait de tuer les truies pondeuses et les petits porcs, a suscité des cris de protestation de la part de nombreux détracteurs. Cependant, la viande utilisable a été distribuée par l’intermédiaire de l’Administration fédérale des secours d’urgence. Un programme similaire d’achat de bétail était également important pour les agriculteurs de l’Oklahoma.
Des dizaines de millions de dollars ont été distribués aux agriculteurs de l’Oklahoma qui ont participé aux programmes de l’AAA entre 1933 et 1936, lorsqu’une grande partie de la loi a été déclarée inconstitutionnelle. Les prix ont augmenté et les besoins de la production et du marché étaient mieux équilibrés. Pourtant, des milliers d’agriculteurs de l’Oklahoma luttaient toujours pour survivre. Les paiements de prestations n’apportaient pas beaucoup d’aide aux exploitants de petites superficies, et nombre de ces familles ne possédant que quelques acres ont fini par quitter la ferme et chercher des opportunités ailleurs. L’AAA était cependant important, car il a établi un modèle pour le versement de paiements directs aux agriculteurs dans le cadre d’une grande variété de programmes pendant le reste du vingtième siècle.