Ses œuvres
Les écrits d’Al-Razi, selon une autorité, sont au nombre de plus de 230 et portent sur des sujets allant de la médecine et de la chirurgie aux mathématiques, aux échecs et à la musique. Au cours du Moyen Âge, sa composition la plus estimée en Occident était le manuel concis de la science médicale qu’il a écrit pour un dirigeant nommé Mansur, généralement considéré comme Mansur ibn Ishaq, qui a été nommé gouverneur de Ray en 903. Appelée par al-Razi le Kitab al Mansuri, la traduction latine était connue en Europe sous le nom de Liber de medicina ad Almansorem ou Liber Almansoris, et son neuvième livre en particulier faisait partie du programme de médecine de presque toutes les universités européennes jusqu’au XVIe siècle.
L’œuvre médicale la plus importante d’al-Razi, le Kitab al-Hawi, est une compilation des notes sur ses pensées, ses lectures et sa pratique qu’il a amassées tout au long de sa vie médicale. Peut-être n’a-t-il jamais été prévu de le publier sous la forme d’un livre unique, mais il a été assemblé à titre posthume par les amis et les étudiants d’al-Razi. En conséquence, bien que le titre complet d’al-Hawi en arabe signifie « Système de médecine », le livre manque de l’unité de conception que seul son auteur aurait pu lui donner. En raison de son immense taille, les exemplaires de cette encyclopédie médicale ont toujours été rares, et même dans le monde islamique, il a fallu attendre l’époque moderne pour qu’un texte arabe complet soit compilé pour être publié.
Parce qu’il est composé d’extraits tirés des écrits de médecins grecs, islamiques et hindous enrichis par les propres observations et commentaires d’al-Razi, l’utilité du livre a été reconnue très tôt en Occident, où une version latine, intitulée Continens, a été préparée pour Charles d’Anjou, roi de Sicile, en 1279 par le savant juif Farj ibn Salim, connu également sous son nom latin, Farragut. La première édition latine du Continens, publiée à Brescia en 1486, est le livre le plus grand et le plus lourd imprimé avant 1501. Le Continens a été qualifié d’un des livres médicaux les plus précieux et les plus intéressants de l’Antiquité, et la réputation d’al-Razi comme le plus grand clinicien islamique repose en grande partie sur les histoires de cas enregistrées dans cet ouvrage.
La plus estimée des œuvres d’al-Razi aujourd’hui est la monographie sur la variole et la rougeole. Bien que la variole ait été décrite auparavant, son récit est étonnamment original et semble presque moderne. Composé tard dans sa vie, ce petit ouvrage a été traduit de l’arabe d’abord en syriaque et en grec. La première édition latine de l’œuvre, imprimée à Venise en 1498, était une traduction du texte grec imparfait, mais en 1747, une version plus précise a été préparée sur laquelle la première traduction en anglais était basée.
Dans ses années de déclin, al-Razi était gêné par la lente détérioration de sa vue. Une anecdote raconte que lorsqu’on l’a pressé de faire enlever chirurgicalement les films de ses yeux, le vieil homme a rejeté la proposition, répondant qu’il avait déjà assez vu du monde. Bien que le lieu et la date de sa mort soient incertains, un chronologiste islamique assez fiable la situe à Ray le 26 octobre 925.