Alexander Hamilton (1757?-1804)
Premier secrétaire au Trésor, Père fondateur
Né dans l’obscurité aux Antilles britanniques et orphelin dans son enfance, Alexander Hamilton gagne l’Amérique à l’âge de 15 ans et s’impose rapidement comme l’un des Pères fondateurs les plus influents grâce à sa vive intelligence et à son dévouement sans faille à la cause révolutionnaire. Hamilton s’engage dans l’armée continentale en 1776, où il gagne la considération et la confiance du général George Washington, qui lui donne un poste dans son état-major. Pendant la guerre d’Indépendance, Hamilton met à profit son prodigieux talent d’écrivain en rédigeant les ordres et les lettres les plus critiques de Washington aux généraux et au Congrès continental, et il acquiert une renommée militaire grâce à sa charge victorieuse contre les forces britanniques lors de la bataille de Yorktown. Toutefois, le véritable héritage de Hamilton réside dans son travail de construction et de garantie du succès des États-Unis nouvellement indépendants. En tant qu’auteur principal des Federalist Papers, qui plaident en faveur de la Constitution américaine, il a été un élément moteur de sa ratification. En tant que premier secrétaire au Trésor de Washington, Hamilton a plaidé en faveur d’un système bancaire national, a créé la Monnaie américaine et un système de tarifs douaniers et d’accords commerciaux internationaux, et a élaboré des politiques monétaires qui ont assuré la sécurité financière de la nouvelle nation. Les ambitions politiques de Hamilton ont été écourtées par un scandale d’adultère très médiatisé, mais il est resté actif en tant que personnage public influent, contribuant à faire pencher l’élection de 1800 en faveur de Thomas Jefferson contre Aaron Burr. Le lobbying de Hamilton en faveur de Jefferson, malgré leurs points de vue opposés sur la répartition des pouvoirs fédéraux, a contribué à enflammer une rivalité déjà amère avec Burr, menant finalement au duel fatidique de 1804 entre Burr et Hamilton à Weehawken, dans le New Jersey, qui a mis fin à la vie de Hamilton.