Protopopov a été élu en 1907, en tant que membre du parti octobriste centraliste, délégué aux troisième et quatrième Dumas. En 1912, Protopopov a été élu maréchal de la noblesse de Karsunsky Uyezd. En 1916, a été élu maréchal du gouvernorat de Simbirsk et est également devenu président du Conseil de l’industrie métallurgique, contrôlé par des banques dépendant de syndicats allemands.
En novembre 1913 ou mai 1914, Protopopov a été nommé vice-président de la Douma impériale sous Mikhaïl Rodzianko, servant de vice-président de 1914 à 1916. Protopopov a fondé un journal, Russkaya Volya (« La volonté de la Russie »), financé par les banques, et a nommé Nikolay Gredeskul et Alexander Amfiteatrov comme journalistes. Selon Joseph T. Fuhrmann, Protopopov est hospitalisé à partir de la fin de 1915 pendant six mois complets dans la clinique de Peter Badmayev. Au printemps 1916, à la demande de Rodzianko, Protopopov conduit une délégation de membres de la Douma avec Pavel Milyukov pour renforcer les liens avec les puissances de l’Entente, les alliés occidentaux de la Russie dans la Première Guerre mondiale. Protopopov rencontre l’industriel et politicien allemand Hugo Stinnes, le banquier Fritz M. Warburg et le ministre suédois des Affaires étrangères Knut Wallenberg. À son retour de France et du Royaume-Uni, Protopopov reçoit un accueil violemment hostile de la part des libéraux russes pro-britanniques et, pour se défendre, prétend que Warburg est à l’origine des pourparlers. Les contacts secrets de Protopopov sur la paix et un échange entre la Russie et l’Allemagne sont devenus un scandale, ce qui, selon le New York Times, était une indication du rapprochement entre les gouvernements russe et allemand. Protopopov était largement soupçonné de contacts avec le diplomate allemand Hellmuth Lucius von Stoedten. En 1925, le journaliste nazi Theodor Fritsch réécrivit l’histoire, alléguant que Warburg avait démoli l’Allemagne impériale, fait avancer la cause communiste et changé tout le cours de l’histoire européenne.)
Ministre de l’IntérieurEdit
Alexander Protopopov et deux aides, septembre 1916
Le 20 juillet 1916, Protopopov rencontre officiellement le tsar Nicolas II qui le décrit comme « un homme que j’aime beaucoup ». Alexandre Kerensky l’avait décrit comme « beau, élégant, captivant …. modérément libéral et toujours agréable ». À plusieurs reprises, l’impératrice Alexandra exhorte son mari à nommer Protopopov au poste de ministre de l’Intérieur, car placer le vice-président de la Douma à un poste clé pourrait améliorer les relations entre la Douma et la monarchie. Bien qu’impressionné par le charme de Protopopov, Nicolas a d’abord douté de son aptitude à occuper un poste incluant la responsabilité de la police et de l’approvisionnement en nourriture à une époque d’instabilité et de pénurie. Protopopov n’avait aucune expérience bureaucratique et connaissait peu le département de la police. Cependant, le tsar a approuvé sa nomination en tant que directeur du ministère de l’Intérieur entre le 16 et le 20 septembre 1916. Selon Richard Pipes, Protopopov a reçu carte blanche pour diriger le pays. Bien que considéré auparavant comme assez libéral, Protopopov considère que son nouveau rôle est de préserver l’autocratie tsariste. Le tsar étant absent du quartier général de la Stavka, le gouvernement de la Russie apparaît géré comme une sorte d’affaire personnelle entre l’impératrice, Grigori Raspoutine et Protopopov, avec l’aide auxiliaire d’Anna Vyrubova. Protopopov poursuivit les politiques réactionnaires de son prédécesseur, Boris Stürmer, avec le soutien de l’impératrice.
Selon Rodzianko et Bernard Pares, à ce stade, Protopopov était mentalement instable et ses discours étaient incohérents. « En dépit de sa planification sur le papier, il semble n’avoir jamais eu de proposition efficace pour la solution d’aucun des problèmes graves et critiques qu’il était là pour régler. » En octobre, Protopopov proposa de laisser un groupe de banquiers de Petrograd acheter tout le pain russe et le distribuer dans le pays. Protopopov ordonna la libération de Vladimir Sukhomlinov, l’ancien ministre de la Guerre qui fut arrêté dans un scandale retentissant concernant des allégations de haute trahison et d’abus de pouvoir, et accusé d’être responsable des nombreuses défaites précoces de la Russie dans la Première Guerre mondiale. Lorsque le public russe apprit que Protopopov avait rendu visite à Sukhomlinov, désormais indigent et méprisé, dans son appartement, il fut fortement critiqué à la Douma et porta atteinte à la réputation du gouvernement. Protopopov avait l’intention de supprimer les organisations publiques, en particulier Zemgor et les comités de l’industrie de guerre, afin de regagner le soutien du monde des affaires, qu’il connaissait mieux que tout autre. En novembre, Protopopov demanda la dissolution de la Douma.
Alexander Trepov, le nouveau Premier ministre, informa Protopopov qu’il souhaitait qu’il abandonne son poste au ministère de l’Intérieur pour prendre celui du Commerce, mais Protopopov refusa. En novembre 1916, Trepov fait de la révocation de Protopopov une condition indispensable à son acceptation de la présidence du Conseil. L’impératrice, qui n’aimait pas Trepov, essaya de maintenir Protopopov dans sa position influente au ministère de l’Intérieur. Le 14 novembre 1916 (O.S.), Trepov se rend à la Stavka pour rencontrer le tsar et discuter de la crise croissante causée par la Première Guerre mondiale, mais menace de démissionner le lendemain. Le 17 novembre, Nikolaï Pokrovski est nommé ministre des affaires étrangères, mais annonce sa démission à quatre reprises en raison de désaccords avec Protopopov. Pokrovski était favorable à l’attraction du capital financier américain dans l’économie russe. Le 7 décembre, le cabinet exige que Protopopov aille voir le tsar et démissionne, mais il est au contraire nommé ministre à la demande de la tsarine. En décembre 1916, Protopopov a interdit aux zemstvos de se réunir sans la présence d’agents de police. « Protopopov avait le sentiment que cette organisation était dominée par un personnel salarié révolutionnaire et qu’en général, la demande des militants de l’opposition de jouer un rôle dans les questions d’approvisionnement alimentaire était destinée à servir des objectifs politiques et non pratiques. » Lorsque les problèmes d’approvisionnement se sont avérés au-delà des capacités de Protopopov à gérer, il a levé les exigences d’enregistrement des résidents juifs de Moscou et d’autres villes.
Protopopov était fréquemment traité par Peter Badmayev, un médecin charlatan proche de la famille impériale russe.
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