NEW YORK – Si vous pensez que Demetrius Shipp Jr. est le portrait craché de Tupac Shakur, vous êtes loin d’être le premier à le dire.
« C’est tous les jours à ce stade, partout où je vais », dit Shipp. Si aucun théoricien du complot ne l’a jamais confondu avec le défunt rappeur, les gens plaisantent souvent à ce sujet : « Genre, ‘Je savais qu’il était vivant !’ «
Shipp, 28 ans, fait ses débuts au cinéma en incarnant 2Pac dans All Eyez on Me (en salles vendredi, qui aurait été le 46e anniversaire de Shakur). Ce film biographique tentaculaire, qui devrait rapporter 20 millions de dollars au box-office, porte le nom du quatrième et dernier album du Rock and Roll Hall of Famer, sorti avant son assassinat non élucidé en 1996 à l’âge de 25 ans. Il brosse un tableau détaillé de la vie de la star du hip-hop, depuis son éducation à Harlem par des parents militants des Black Panthers jusqu’à ses années de formation à Oakland, en Californie, où il a commencé à se produire avec le groupe Digital Underground.
Des visages familiers tels que le Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) et Snoop Dogg (Jarrett Ellis) parsèment son ascension fulgurante, ponctuée de hauts vertigineux (singles numéro 1 How Do U Want It et California Love) et de bas (un séjour de neuf mois en prison en 1995 après avoir été reconnu coupable d’abus sexuels).
Né et élevé à Carson, en Californie, Shipp n’a jamais rêvé de devenir un acteur. Il a fait ses débuts d’acteur dans une pièce de Noël de sixième année, dans le rôle d’un personnage de soulagement comique appelé Bubblegum Bart. « J’ai volé la vedette à ce moment-là, pour être honnête », dit-il. « Je ne sais même pas comment on m’a mis là-dedans. C’était juste comme, ‘Hey, tu veux faire ça?’. Et j’étais comme, ‘Peu importe’. «
Shipp travaillait dans un 24 Hour Fitness lorsqu’un appel de casting en ligne a été lancé pour Eyez en 2011. Il a soumis une bande d’audition à la demande de son cousin, qui a vu la ressemblance étrange avec Shakur, qui a ensuite été apportée au producteur de films L.T. Hutton par son père, Demetrius Shipp Sr. Son père avait travaillé avec Hutton à Death Row Records à la fin des années 90 et produit le single de 2Pac Toss It Up.
En rencontrant Shipp pour la première fois, « c’était comme, ‘Lo and behold, c’est 2Pac' », dit Hutton. Au-delà des similitudes physiques, « c’est son esprit et l’être humain qui est en lui qui lui ont permis de décrocher le rôle. Ce gamin est naturel, dans tous les sens du terme. Il est né pour jouer ce rôle. »
Pour se préparer, Shipp a passé des mois à se plonger dans les clips et les interviews de 2Pac, enregistrant des bandes où il imitait la voix et les manières de Shakur. Il a travaillé avec un coach vocal pour les scènes où Tupac se produit, qui utilisent un mélange de sa propre voix et de synchronisation labiale avec des enregistrements de 2Pac. Il a également lu des pièces de Shakespeare et des livres de poésie que Shakur a étudiés à la Baltimore School for the Arts, un lycée artistique public.
« C’est une personne à plusieurs couches, donc vous devez aborder tous les aspects de Tupac individuellement », dit Shipp. « Les gens qui ont travaillé et grandi avec lui ont tous dit la même chose : Tupac travaillait comme s’il y avait une horloge dans sa tête. Il savait qu’il n’avait pas assez de temps et était toujours en train d’y aller. »
La partie la plus difficile pour l’acteur novice était la transformation physique, qui comprenait parfois deux heures dans la chaise de maquillage ayant près de deux douzaines de faux tatouages appliqués sur son torse. Il a perdu 10 livres et s’est entraîné vigoureusement pour obtenir le physique ciselé de Shakur, mangeant six petits repas par jour qui consistaient principalement en des shakes protéinés.
Ce que vous voyez à l’écran est le produit de « beaucoup de travail et d’un régime alimentaire méchant – ce n’est pas une blague », dit Shipp. « J’ai dû faire de mon mieux pour ne pas me laisser aller à manger des Reese’s et des biscuits aux pépites de chocolat. »
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