American Experience

1735
Octobre 19 : John Adams naît à Braintree, dans le Massachusetts, du diacre John Adams et de Susanna Boylston Adams. Il est l’aîné de trois garçons.

1744
Le 11 novembre : Abigail Smith, deuxième de quatre enfants, naît du révérend William Smith et d’Elizabeth Quincy Smith à Weymouth, dans le Massachusetts.

1751
Adams s’inscrit au Harvard College à Cambridge.

1752
Septembre 3 (14 septembre) : L’Angleterre adopte le calendrier grégorien, nécessitant un ajustement de 11 jours pour passer de l’Ancien au Nouveau Style. En conséquence, l’anniversaire de John deviendra le 30 octobre, celui d’Abigail le 22 novembre.

1755
Après avoir obtenu son diplôme de Harvard, Adams devient maître d’école d’un lycée pour garçons et filles de Worcester, dans le Massachusetts.

18 novembre : Adams commence à tenir un journal, qui, à la fin de sa vie, remplit quatre volumes.

1756
21 août : Adams commence ses études de droit. Il sera admis au barreau du comté de Suffolk à Boston en 1758.

1759
John Adams et Abigail Smith se rencontrent pour la première fois. Ils referont connaissance deux ans plus tard, et leur cour s’épanouira.

1761
Mai 25 : le père d’Adams meurt lors d’une épidémie de grippe. Adams reçoit un héritage important, qui comprend une propriété attenante à la maison familiale.

1763
Le 10 février : le traité de Paris met fin à la guerre française et indienne (appelée guerre de Sept Ans en Angleterre). La victoire de l’Angleterre l’établit comme la puissance coloniale dominante en Amérique du Nord.

Juin-Juillet : Adams publie ses premiers articles de journaux. Sous le pseudonyme de « Humphrey Ploughjogger », il se moque de la nature humaine ; sous le nom de « U », il épouse l’équilibre entre la monarchie, l’aristocratie et la démocratie.

7 octobre : le roi George III signe la Proclamation de 1763, qui interdit l’expansion coloniale dans les territoires occidentaux de l’Amérique du Nord.

1764
5 avril : le Parlement britannique adopte le Revenue Act de 1764 (appelé Sugar Act en Amérique). Les recettes provenant des droits sur le sucre importé sont affectées au maintien de la présence coloniale de l’armée britannique. En guise de protestation, l’avocat de Boston James Otis prononce la célèbre phrase « Pas de taxation sans représentation ».

Le 25 octobre : John Adams et Abigail Smith se marient à Weymouth.

1765
Le 22 mars : le Parlement adopte le Stamp Act, le premier impôt direct sur les colonies américaines. Tous les imprimés, à l’exception de la correspondance privée et des livres, sont taxables. Seule la Géorgie l’applique.

14 juillet : naissance du premier enfant de John et Abigail, Abigail Amelia (« Nabby »).

août : Boston connaît des protestations et des boycotts de plus en plus violents contre la loi sur les timbres. Bien qu’Adams ne soutienne pas l’action de la foule, il écrit anonymement que « la liberté doit être soutenue à tous les risques ».

Octobre : Adams rédige les instructions de Braintree pour la législature du Massachusetts, une protestation contre le Stamp Act. C’est sa première incursion dans la politique. Quarante villes adoptent le document, qui déclare que la taxation sans représentation est inconstitutionnelle.

1766
Mars 18 : le Stamp Act est abrogé. Au lieu de cela, le Parlement adopte l’Acte déclaratoire, qui affirme son autorité pour faire des lois pour les colonies « dans tous les cas, quels qu’ils soient. » La nouvelle loi passe largement inaperçue au milieu des célébrations de l’abrogation.

Adams est élu conseiller municipal à Braintree.

1767
Juin-Juillet : Les Townshend Revenue Acts imposent des taxes sur la vente de verre, de plomb, de papier, de thé et de couleurs pour peintres. À l’exception de la taxe sur le thé, elles seront abrogées en 1770 à la suite d’un boycott réussi des produits anglais.

11 juillet : Le premier fils des Adams, John Quincy, est né.

1768
1er octobre : En réponse aux protestations contre la taxation britannique au Massachusetts, le Parlement envoie 4 000 soldats britanniques à Boston.

28 décembre : Une deuxième fille, Susanna, est née.

1770
Le 4 février : Susanna meurt à 13 mois à Boston.

Le 5 mars : le soi-disant massacre de Boston se produit lorsque des soldats britanniques ouvrent le feu sur une foule et tuent cinq colons. Invité à défendre les soldats, Adams accepte au motif que tout le monde dans un pays libre mérite le droit à un avocat et à un procès équitable.

Mai 29 : Un deuxième fils, Charles, est né.

Juin : Bien qu’il soit largement critiqué pour avoir pris la défense des soldats du Massacre, Adams est élu à la législature du Massachusetts.

Octobre-décembre : Les procès du massacre de Boston se terminent par l’acquittement du capitaine et de six des huit soldats.

1771
Printemps : La tension de la vie publique affecte la santé d’Adams, et la famille retourne à Braintree. Adams voyage fréquemment pour sa pratique du droit, et un an plus tard, ils retournent à Boston.

1772
Le 15 septembre : un troisième fils, Thomas Boylston, naît à Braintree.

1773
Le 16 décembre : la Boston Tea Party est le dernier affrontement entre les colons et le roi. Un groupe opposé à la taxe sur le thé saccage trois navires britanniques à quai et déverse des tonnes de thé dans le port de Boston.

1774
Les Adams retournent définitivement à Braintree. Boston, plaque tournante des manifestations anti-britanniques, est trop violente.

Mai-juin : Les actes coercitifs (intolérables) sont promulgués en réponse à la Boston Tea Party et pour rétablir l’ordre dans le Massachusetts. Le port de Boston est fermé et un gouverneur royal installé.

5 septembre-26 octobre : Adams est l’un des quatre délégués du Massachusetts à assister au premier congrès continental à Philadelphie, qui se réunit en réponse aux Intolerable Acts.

1775
Janvier-Avril : Adams publie ses essais « Novanglus », dans lesquels il soutient que le Parlement peut réglementer le commerce dans les colonies, mais pas imposer des taxes.

19 avril : les troupes britanniques envoyées pour saisir la poudre à canon des colons se heurtent aux hommes minute — la milice du Massachusetts — à Lexington et Concord plus tard dans la journée. Les dirigeants britanniques se demandent s’il s’agit d’une autre escarmouche mortelle ou du début de la révolution.

Mai : Le deuxième Congrès continental se réunit et crée l’armée continentale. Le 15 juin, Adams nomme George Washignton pour en être le commandant. Sa nomination est unanime.

Juin 17 : près de Boston, se déroule la bataille de Bunker Hill. Abigail et John Quincy observent les tirs de canon depuis Penn’s Hill à Braintree. La Grande-Bretagne gagne mais subit de terribles pertes et prend cette bataille comme le signe que la révolution a commencé.

8 juillet : le deuxième Congrès continental soumet la pétition du Rameau d’Olivier au roi George III. Farouchement opposée par Adams, la pétition promet la loyauté à l’Angleterre mais demande que toute activité militaire contre les colons cesse. Le roi refuse de la lire.

Août : Adams retourne à Braintree où il reste jusqu’au mois suivant.

Le 1er octobre : la mère d’Abigail meurt dans l’épidémie de dysenterie de Braintree. La maladie a également tué le frère de John, Elihu, un soldat lors du siège de Boston, plus tôt dans l’année, et a également rendu Abigail et Tommy invalides.

Décembre : Adams se rend à Braintree où il reste jusqu’en février.

1776
Janvier 10 : Thomas Paine publie anonymement Common Sense. Le pamphlet rallie les colons à prendre les armes contre le roi.

17 mars : le siège de Boston, long de 11 mois, prend fin. Les Britanniques acceptent de se retirer de Boston pacifiquement s’ils ne sont pas molestés par les troupes de Washington.

Mars 31 : Abigail envoie à John son « Remember the Ladies », dans lequel elle demande que les droits des femmes soient considérés aux côtés de ceux des hommes lors de la création de nouvelles lois nationales.

Avril : Dans Thoughts on Government, Adams préconise anonymement un système de gouvernement à trois niveaux : une législature bicamérale, un pouvoir judiciaire indépendant et un exécutif fort.

7 juin : En réponse à la résolution du Virginien Richard Henry Lee appelant à l’indépendance de l’Angleterre, le Congrès nomme un comité chargé de rédiger une déclaration officielle d’indépendance. Adams demande à Jefferson de composer le document.

13 juin : Nommé président du Conseil de la guerre du Congrès, Adams devient un secrétaire de guerre virtuel. Il rédige également le Plan des traités, une ébauche d’alliance avec les nations européennes.

2 juillet : la résolution de Lee est officiellement adoptée, en grande partie grâce aux arguments passionnés d’Adams en faveur de l’indépendance.

4 juillet : le Congrès adopte officiellement la Déclaration d’indépendance. Les célébrations nationales commencent lorsque la nouvelle atteint les colonies.

15 septembre : les Britanniques occupent la ville de New York. Adams se rend à Staten Island avec Benjamin Franklin et Edward Rutledge pour conférer avec l’amiral Lord Howe.

Octobre : Adams retourne à Braintree.

Le 24 décembre : à Trenton, dans le New Jersey, Washington capture plus de 900 troupes hessoises et leurs armes tout en perdant moins de 10 soldats américains.

1777
Janvier : John quitte Braintree pour Baltimore, où il assiste au deuxième Congrès continental.

Mars : Le Congrès s’installe à Philadelphie et Adams le suit.

Le 14 juin : le Congrès adopte la résolution sur le drapeau, demandant un dessin contenant 13 étoiles blanches dans un champ bleu et 13 bandes rouges et blanches alternées.

Le 11 juillet : Abigail donne naissance à une fille mort-née nommée Elizabeth le jour du 10e anniversaire de John Quincy.

Le 26 septembre : Les Britanniques s’emparent de Philadelphie (le Congrès, et Adams, s’étaient réfugiés quelques jours plus tôt à York, en Pennsylvanie).

Le 17 octobre : les Britanniques perdent une armée de près de 6 000 hommes lors de la reddition à Saratoga, dans l’État de New York.

Le 15 novembre : le deuxième Congrès continental adopte les articles de la Confédération. Les États sont responsables de leurs propres systèmes judiciaires et législatifs et se voient accorder des pouvoirs détenus plus tard par le gouvernement fédéral, notamment celui de battre monnaie. Adams retourne à Braintree où il reprend sa pratique du droit.

1778
Le 6 février : Après la victoire des États-Unis à Saratoga, la France les reconnaît officiellement comme une nation indépendante et accepte une alliance militaire contre son ennemi de toujours, l’Angleterre, ainsi qu’un traité commercial.

14 février-1er avril : Voyageant avec John Quincy, âgé de 10 ans, Adams rejoint la commission mixte à Paris, pour apprendre que l’alliance est déjà assurée. Lorsque Franklin est nommé ministre des États-Unis en France, Adams retourne à Braintree.

1779
Le 25 octobre : La Constitution du Commonwealth du Massachsetts, rédigée par Adams, est adoptée. Elle servira de modèle à la Constitution américaine et reste en vigueur aujourd’hui.

Novembre : Adams s’embarque pour l’Europe afin de négocier le traité de paix avec l’Angleterre en tant que seul représentant des États-Unis. John Quincy et Charles, neuf ans, l’accompagnent.

1780
Janvier : Adams s’installe à Paris, résidant à l’hôtel de Valois.

Le 4 mai : l’Académie américaine des arts et des sciences de Boston, fondée par Adams comme un forum pour la promotion des idéaux démocratiques, est incorporée.

Le 12 mai : l’Amérique subit sa pire défaite de la guerre à Charleston, en Caroline du Sud. Près de 6 000 Américains se rendent.

20 juin : le Congrès charge Adams de négocier un prêt néerlandais.

Juillet : Avant que la nouvelle de sa commission ne parvienne à Adams, il se rend aux Pays-Bas pour explorer la possibilité d’une aide financière. Il reste à Amsterdam jusqu’en juillet 1781, date à laquelle il retourne à Paris.

1781
Le 19 octobre : Avec l’aide de l’armée et de la marine françaises, Washington remporte une victoire décisive à Yorktown, en Virginie, la dernière grande bataille de la guerre. Les Britanniques acceptent de négocier la paix.

1782
Le 19 avril : grâce aux efforts inlassables d’Adams, les Pays-Bas reconnaissent l’indépendance américaine. Deux mois plus tard, le 11 juin, Adams obtiendra un prêt de 2 millions de dollars auprès de banquiers néerlandais.

Octobre : Adams retourne à Paris pour négocier un traité préliminaire entre l’Amérique et la Grande-Bretagne.

1783
Le Congrès fait du 4 juillet, jour de l’indépendance, un jour férié officiel.

8 juillet : la Cour suprême du Massachusetts abolit l’esclavage dans le Massachusetts. À la fin de l’année, tous les États du Nord font de même.

Adams se rend à La Haye pour rencontrer John Quincy. Ils retournent à Paris le mois suivant.

Le 3 septembre : Adams, Franklin et John Jay signent le traité de Paris, mettant fin à la guerre d’indépendance.

Octobre : Adams, ainsi que John Quincy, quitte la France pour Londres où ils passent plusieurs mois à profiter des curiosités.

1784
Janvier : Adams retourne à Amsterdam où il négocie un second prêt avec les Hollandais.

21 juillet : après une traversée de l’Atlantique d’un mois, Abigail et Nabby arrivent en Europe. Le 7 août, elles retrouvent John à Londres après une séparation de cinq ans. Ils déménagent à Auteuil, près de Paris, où Adams sert avec Franklin et Jefferson dans une commission chargée d’obtenir des traités commerciaux pour les nouveaux États-Unis.

1785
24 février : Adams devient le premier ministre américain en Grande-Bretagne. En mai, la famille déménage à Londres, où elle s’installe dans la première légation (ambassade) américaine dans les mois à venir.

1er juin : Adams a sa première audience privée avec le roi George III. Trois semaines plus tard, Abigail et Nabby sont présentées à la reine Charlotte.

1786
Mars : Visite de Jefferson. Lui et Adams tenteront de négocier des traités commerciaux avec Tripoli, le Portugal et la Grande-Bretagne, mais ils font aussi un tour de jardin à travers l’Angleterre.

12 juin : Nabby épouse le colonel William Smith, secrétaire d’Adams, à Londres.

Été : John et Abigail font des voyages d’agrément en Angleterre, une première dans leur mariage. Elle l’accompagne également aux Pays-Bas.

1787
Mai : Adams se rend à Amsterdam pour obtenir un troisième prêt des Hollandais.

Juin-Juillet : La fille de Jefferson, Polly, et l’esclave de Monticello, Sally Hemings, séjournent chez les Adams. Lors des élections de 1800, Jefferson devra faire face à des allégations selon lesquelles il serait le père des cinq enfants de Hemings.

17 septembre : Washington est président de la Convention constitutionnelle. Cinquante-cinq délégués de toutes les colonies, à l’exception de Rhode Island, y assistent et approuvent le document qui deviendra la Constitution des États-Unis.

1788
20 février : Adams a une audience d’adieu avec le roi George. Soucieux d’occuper un poste dans la nouvelle République, Adams a demandé à être rappelé en Amérique.

Mars : Adams retourne à La Haye où il négocie un quatrième prêt avec les Hollandais.

Avril : John et Abigail retournent au Massachusetts. En juillet, ils sont installés dans une nouvelle maison à Braintree, qu’Adams baptise « Peacefield ».

1789
Mars : Adams est élu premier vice-président de la nation. Il prêtera serment le 21 avril à New York. Il se plaindra de cette fonction : « Mon pays, dans sa sagesse, a inventé pour moi la fonction la plus insignifiante que l’invention de l’homme ait jamais inventée ou que son imagination ait jamais conçue.' »

30 avril : George Washington prête serment comme premier président des États-Unis. Pendant ce temps, Adams établit sa nouvelle résidence à Richmond Hill à New York.

14 juillet : La Révolution française commence lorsqu’une foule parisienne prend d’assaut la prison de la Bastille.

Octobre-décembre : Adams voyage de New York à Braintree entre les sessions du Congrès.

1790
Avril : Dans la publication en série, tout au long de l’année, des « Discours sur Davila », Adams discute des dangers de la « démocratie débridée » et fait des commentaires sur le pouvoir exécutif fort qui favorisent sa réputation de monarchiste.

Avril 17 : Benjamin Franklin meurt. Philadelphie et d’autres villes américaines organisent de somptueux hommages.

16 juillet : le Congrès adopte le Residence Bill, autorisant le président Washington à choisir un lieu permanent pour le gouvernement.

Septembre : Adams voyage entre New York et Philadelphie pour établir une nouvelle résidence à Bush Hill.

Novembre : Abigail rejoint John à Philadelphie. Elle méprise la ville et part pour le Massachusetts après six mois, jurant de ne jamais revenir. Adams passera une grande partie de chaque année pendant sa vice-présidence à la maison avec elle.

1791
Mai : Nommé président de l’Académie des arts et des sciences de Boston, Adams occupe ce poste jusqu’en 1813.

Mai-octobre : Adams voyage de Philadelphie à Braintree entre les sessions du Congrès.

15 décembre : le Congrès ratifie la Déclaration des droits.

1792
22 février : la paroisse nord de Braintree se constitue en ville de Quincy.

avril : John et Abigail retournent à Quincy.

Septembre : La monarchie en France est abolie, et la nation est déclarée république.

Novembre : Adams retourne seul à Philadelphie, laissant Abigail à Quincy.

Décembre : Washington et Adams sont réélus pour un second mandat.

1793
Janvier 21 : le roi de France Louis XVI est décapité.

Le 1er février : craignant la propagation des idéaux révolutionnaires et atterrés par l’exécution du roi Louis, la Grande-Bretagne, la Prusse et l’Autriche déclarent la guerre à la France.

Le 22 avril : Washington publie une proclamation de neutralité exprimant son intention de rester en dehors de la guerre européenne.

Mai : Adams retourne à Quincy où il reste jusqu’en novembre.

5 septembre : début du règne de la Terreur en France. Au cours des 10 mois suivants, des dizaines de milliers de « contre-révolutionnaires » seront tués. Le Règne se terminera par l’arrestation et l’exécution du leader Maximilien Robespierre le 28 juillet 1794.

1795
Février : Adams se rend à Quincy où il reste jusqu’en mai. Il fera un second voyage à Quincy le mois suivant, cette fois jusqu’en novembre.

Août 29 : Charles épouse Sally Smith, la belle-sœur de Nabby, à New York.

1796
Mai : Adams se rend à Quincy où il passera l’été à travailler dans sa ferme. Il revient à Philadelphie en novembre pour présider le Sénat.

Décembre : Adams bat de justesse Jefferson à l’élection présidentielle. Eux et leurs partis respectifs sont âprement divisés sur les relations avec la France.

1797
Le 4 mars : Adams prête serment comme deuxième président des États-Unis.

Le 1er juin : Adams nomme John Quincy ministre en Prusse. Craignant que son père ne soit accusé de népotisme, il hésite avant d’accepter le poste.

Mai : Cédant sur sa promesse de ne jamais retourner à Philadelphie, Abigail rejoint John dans la capitale temporaire.

Été : Attaché au maintien de la neutralité, Adams annonce la nomination d’une mission de paix en France.

26 juillet : John Quincy épouse l’anglo-américaine Louisa Catherine Johnson à Londres.

John et Abigail se rendent à Quincy, où ils restent jusqu’en novembre.

1798
Mars-avril : La soi-disant quasi-guerre avec la France s’intensifie avec l’affaire XYZ, dans laquelle le ministre français des Affaires étrangères exige un pot-de-vin du gouvernement américain en échange de la reprise des pourparlers diplomatiques.

Mai-juin : Opposé à une déclaration de guerre mais favorable à un renforcement militaire de précaution, Adams propose la création du département de la Marine. Le Congrès approuve.

14 juillet : Adams signe la loi des quatre parties des Alien and Sedition Acts. Les lois sur la naturalisation et les étrangers freinent les droits des immigrants ; la loi sur la sédition restreint la liberté d’expression et de presse et rend les délits passibles d’amendes et d’emprisonnement.

Août : Abigail tombe malade en route vers Quincy, semblant proche de la mort pendant un certain temps. Elle se rétablit après plusieurs mois mais reste faible. John retournera à Philadelphie en novembre, seul.

1799
18 février : contre la volonté de son parti fédéraliste, Adams nomme une deuxième délégation de paix en France.

Mars : Adams retourne à Quincy.

Octobre : Adams se rend à Trenton pour rencontrer son cabinet et envoyer des commissaires en France, où la crise politique s’aggrave.

Le 9 novembre : Napoléon Bonaparte renverse le Directoire (le pouvoir exécutif français) et s’arroge des pouvoirs quasi dictatoriaux. En 1804, il s’autoproclame empereur.
John et Abigail retournent à Philadelphie.

14 décembre : George Washington, 67 ans, meurt à Mount Vernon. Adams l’appelle le « citoyen le plus estimé… de la nation ».

1800
Mai : Un caucus fédéraliste au Congrès choisit Adams et Charles Cotesworth Pinckney comme candidats du parti pour l’élection de 1800. Les républicains désignent Thomas Jefferson et Aaron Burr.

Juin : Adams se rend à Washington, D.C. pour inspecter le nouveau siège du gouvernement, puis retourne à Quincy.

Septembre : L’ennemi juré d’Adams, le fédéraliste Alexander Hamilton, publie la lettre vitriolée … concernant la conduite publique et le caractère de John Adams, Esq. qui attaque la candidature d’Adams à la réélection.

Novembre 1 : Adams devient le premier président à vivre dans la Maison du Président récemment achevée à Washington, D.C. Abigail le rejoindra mi-novembre, avant l’élection.

Novembre 30 : Ayant souffert comme alcoolique pendant de nombreuses années, Charles Adams meurt d’une insuffisance hépatique à l’âge de 30 ans.

Décembre : Thomas Jefferson bat Adams à l’élection présidentielle.

1801
3 mars : La loi sur la sédition expire.

4 mars : Quelques heures avant que Jefferson ne prête serment, Adams quitte Washington pour rentrer chez lui. Abigail l’a précédé en février.

1802
5 octobre : Adams commence son Autobiographie. Elle l’occupera pendant les cinq prochaines années.

1803
30 avril : l’achat de la Louisiane par Jefferson, pour 15 millions de dollars – 828 000 miles carrés de terres à l’ouest du Mississippi – double presque la taille de la nation.

1804
13 novembre : Jefferson remporte un second mandat par une victoire écrasante.

1805
16 mai : Thomas Adams épouse Ann Harrod.

1809
avril-juin : John Quincy rejoint le parti républicain, le vieux rival de son père, après des années de brouille avec les fédéralistes.

1811
8 octobre : Nabby subit une mastectomie pour un cancer du sein. L’opération rare, réalisée sans anesthésie, semble initialement réussie.

1812
Janvier : Après 11 ans, Adams entame une correspondance avec Jefferson ; elle se poursuivra jusqu’à leur mort.

1813
14 août : Nabby meurt d’un cancer du sein à 48 ans.

1817
John Quincy entame son mandat de huit ans comme secrétaire d’État du président James Monroe.

1818
28 octobre : Abigail Adams meurt à Quincy d’une fièvre typhoïde. Elle a 73 ans.

1825
Le 9 février : Arrivé deuxième au vote populaire, mais sans majorité claire du collège électoral, John Quincy Adams est choisi comme président par la Chambre des représentants. Comme son père, il ne fera qu’un seul mandat.

1826
Le 4 juillet : à 91 ans, John Adams meurt à Peacefield. Ses célèbres derniers mots sont « Thomas Jefferson survit ». Mais Jefferson aussi était mort quelques heures plus tôt à Monticello.