American Trails

Le sentier ferroviaire le plus à l’ouest de la Floride, il s’étend de la ville historique de Milton au nord jusqu’à la station aéronavale américaine Whiting Field. Le sentier traverse des bois de pins, un marais de cyprès/baies et une zone de sarracénies à sommet blanc. Un sentier équestre non pavé est parallèle à un segment du sentier pavé.

Géré par l’Office of Greenways and Trails (OGT), le Blackwater Heritage State Trail est officiellement désigné comme faisant partie du Florida’s Statewide System of Greenways and Trails. Le conseil d’administration de l’Internal Improvement Trust Fund (Trustees) a obtenu le titre de propriété en 1993. Le corridor a été acquis auprès du ministère de l’Intérieur des États-Unis, sans frais pour les Trustees, par le biais du programme Lands to Parks du National Park Service. Deux acres et demi adjacents au centre d’accueil du sentier, aménagés en parc communautaire de départ de sentier avec une petite zone d’entretien, ont été financés par l’Office of Greenways and Trails Acquisition Program, une composante de Florida Forever. La propriété est louée à l’OGT jusqu’au 30 janvier 2044. L’aménagement pour le pavage du sentier a été financé par le Florida Department of Transportation.

Le Blackwater Heritage State Trail est le sentier ferroviaire le plus à l’ouest de la Floride, s’étendant de la ville historique de Milton au nord jusqu’à la Naval Air Station (NAS) Whiting Field. Whiting Field est la station aéronavale la plus occupée au monde, responsable d’environ 46 % du temps de vol total du chef du commandement aéronaval et de plus de 10 % du temps de vol total de la marine et du corps des marines. À son extrémité nord, ce sentier pavé de 8,1 miles rejoint le « Military Heritage Trail » de 1,5 miles qui est géré par la marine américaine. Au total, plus de neuf miles de sentiers pavés offrent un voyage agréable à travers une ville pittoresque du nord de la Floride et dans la campagne. Neuf ponts en bois traversent divers cours d’eau et points le long du chemin. Le sentier est essentiellement rural, mais il y a plusieurs traversées de rues.

Le sentier passe devant l’ancienne caserne de pompiers de Milton, l’hôtel de ville de Milton et le centre d’accueil du sentier. Plus au nord, il y a des bois de pins, un marécage de cyprès/de baies, une zone de sarracénies à sommet blanc et plusieurs ruisseaux. L’aménagement pour le pavage du sentier a été financé par le département des transports de la Floride.

Le Blackwater Heritage State Trail suit le chemin de l’historique Florida and Alabama Railroad. Construite au début des années 1900, la ligne ferroviaire originale transportait du bois, des passagers et du fret pour la Bagdad Land and Lumber Company jusqu’à la fermeture de l’usine de Bagdad en 1939. En 1943, le gouvernement fédéral a acheté le corridor à partir de sa jonction avec la L&N Railroad jusqu’à Roeville et a prolongé les voies de 4 miles jusqu’à NAS Whiting Field. La ligne a été utilisée pendant la construction de la base et a ensuite été utilisée principalement pour le transport de carburant d’aviation. Le corridor ferroviaire a été mis hors service par la Marine dans les années 1970. En 1993, l’État de Floride a reçu le titre de propriété, par donation, du ministère américain de l’Intérieur, Federal Lands to Parks Program. Ce sentier à usages multiples a été ouvert au public en octobre 1998.

Il y a cinq aires de stationnement situées le long du corridor du sentier. Le point de départ du sentier sud a un stationnement limité, des toilettes et une fontaine d’eau. Situé juste à côté de la US90, à un mile au nord, le Milton Trailhead dispose de tables de pique-nique et d’un gazebo, de toilettes, d’une fontaine à eau et d’un support à vélos. Un magasin situé à proximité vend, loue et répare des bicyclettes.

Le centre des visiteurs, situé au 5533 Alabama Street, à environ un mile du Milton Trailhead, offre un parking, des toilettes, des tables de pique-nique, des grils de barbecue, un amphithéâtre, une aire de jeux pour les enfants de 2 à 12 ans et une salle de réunion qui est disponible pour accueillir des événements sur le sentier ou pour être louée par des particuliers. Blackwater Heritage Trail, Inc, l’organisation de soutien des citoyens (CSO) du sentier, gère une concession dans le centre d’accueil où l’on peut acheter des collations et des souvenirs. Des quadricycles et des tricycles pour adultes peuvent être loués avec des arrangements préalables.

Le point de départ du sentier équestre sur la CR191 (Munson Highway) dispose d’un espace pour le stationnement des voitures et des camionnettes, des remorques pour chevaux et des véhicules surdimensionnés. Il y a de l’eau potable, de l’eau pour les chevaux et des bancs de pique-nique couverts. La piste équestre est parallèle à la piste asphaltée et comporte des ponts partagés. Le sentier militaire, cependant, n’accueille pas les équidés.

A environ ¼ mile au nord de cette aire de stationnement équestre, il y a une toilette portative bien entretenue et accessible à l’ADA. Un projet qui devrait être achevé d’ici janvier 2010 comprend une toilette voûtée sans eau près du point 6-mile et une toilette voûtée sans eau près du point 8-mile, où ce sentier rejoint le Military Heritage Trail et le NAS Whiting Field Trailhead qui comprend un point de départ de sentier avec une aire de stationnement et une table de pique-nique couverte. Ce point de départ de sentier le plus au nord est situé sur East Gate Road/ »Marty Martin Way. »

Événements annuels

• Children’s Mardi Gras – se produit près de Mardi Gras (généralement en février). L’événement est une promenade familiale amusante du parking de l’hôtel de ville au centre des visiteurs et est suivi d’un concours de costumes. Blackwater Heritage Trail, Inc, l’organisation de soutien aux citoyens (CSO) du sentier et le personnel coordonnent l’événement.
• Promenade des chiens – le premier samedi de septembre à partir du centre des visiteurs. La promenade traverse généralement environ 1 mile du sentier à un rythme tranquille. Tous les chiens participants doivent avoir un permis et être tenus en laisse de six pieds.
• Festival de la bicyclette de Blackwater – le troisième samedi de mai à partir du centre des visiteurs. Il y aura de nombreux types de cycles à voir et des possibilités de faire des essais. Les participants apportent leurs cycles et leurs créations, avec des trophées décernés pour diverses catégories. Les enfants participent à la parade cycliste. Des prix de présence gratuits seront distribués tout au long de la journée, alors assurez-vous de vous inscrire et d’obtenir un billet à votre arrivée.
• Fenner McConnell – Matt Wentz Memorial Blackwater Heritage Century Ride – troisième samedi d’octobre – les distances comprennent 42, 62 et 102 miles. Une partie des recettes de la randonnée sera versée au Blackwater Heritage State Trail pour l’amélioration des sentiers.