L’histoire et l’excitation résident à Abilene
Trois titres de division, 12 titres de conférence, deux titres nationaux – l’histoire du football de l’Université chrétienne d’Abilene est longue et mouvementée. Jouant actuellement dans la Southland Conference dans la division FCS du football universitaire, les Wildcats ont envoyé de nombreux joueurs à la NFL au fil des ans, notamment Taylor Gabriel, Johnny Knox et le College Football Hall of Famer Wilbert Montgomery, ainsi que l’ancien champion du monde WWE John Layfield.
Après avoir partagé un stade avec les lycées locaux pendant plusieurs années (les Wildcats n’ont pas joué sur le campus depuis la Seconde Guerre mondiale), l’ACU a dévoilé son tout nouveau Wildcat Stadium en 2017. Cette installation de 50 millions de dollars comporte toutes les cloches et sifflets brillants associés aux nouvelles installations. Le stade a également un œil fermement ancré dans l’histoire et l’héritage du programme des Wildcats, et semble être le meilleur du passé, du présent et du futur.
Alimentation &Boisson 4
La scène alimentaire du Wildcat Stadium est – franchement – folle ! Il y a tous vos favoris traditionnels tels que les hamburgers et les hot-dogs (4 $ chacun), la tarte aux frites et les nachos (5 $ chacun), les bretzels mous et le maïs soufflé (5 $ et 3 $ respectivement), qui peuvent tous être trouvés à n’importe lequel des cinq stands (trois du côté des locaux et deux du côté des visiteurs) dans le stade.
Cependant, il y a deux stands qui vont bien au-dessus et bien au-delà de la norme pour la plupart des installations universitaires. Au stand Ultimate Tailgate, les options comprennent un hamburger farci à l’ail et aux herbes ainsi qu’un hamburger farci à la mozzarella et aux poivrons rouges grillés. Wow. Vous en voulez encore ? Il y a aussi un hot-dog de la Nouvelle-Angleterre, un hot-dog de style Chicago et un hot-dog au fromage et au chili de poitrine. Les hamburgers ne coûtent que 6 $ (ou 9 $ avec des frites) et les chiens 5 $ (ou 8 $ avec des frites).
En outre, au Wildcat Smokehouse, vous pouvez également obtenir les options de hamburgers et de hot-dogs, ainsi que des options exceptionnelles comme le bacon fumé confit sur un bâtonnet, les sandwichs à la poitrine fumée ou au porc effiloché sur des pains de maïs, un sandwich au riblet de porc et un sandwich au poulet Buffalo. C’est fou, n’est-ce pas ?
Avec tout cela dit, il y a deux ou trois choses à savoir lorsque vous allez manger au Wildcat Stadium. Tout d’abord, il n’y a pas d’alcool vendu au Wildcat Stadium ; des boissons en fontaine, des bouteilles d’eau et des boissons pour sportifs sont cependant disponibles. Deuxièmement, les stands sont ouverts jusqu’au quatrième quart-temps et vendent assez rapidement certains des articles les plus populaires.
Atmosphère 3
L’histoire est partout au Wildcat Stadium. À l’extérieur du bâtiment situé près des portes A et B, la façade est ornée de grandes photos de certains des plus grands joueurs de l’histoire des Wildcats. En outre, une statue intitulée « Lean on Me » accueille les visiteurs à la porte B – représentant le défunt All-American Chuck Sitton et son ami de toujours David Halbert, la statue est un autre clin d’œil au passé historique de l’équipe et de l’université.
L’accueillante façade en briques fait bientôt place à l’intérieur lisse du Wildcat Stadium, où l’on trouve encore plus d’histoire. Presque tous les murs au niveau du stade présentent des photos et l’histoire des anciens grands joueurs des Wildcat.
Une colline en pente douce se trouve sous l’énorme tableau d’affichage Wessel dans la zone d’extrémité nord. Décorée avec les signes de plusieurs sociétés grecques du campus, la colline est devenue populaire auprès des fans – en particulier les enfants qui peuvent être vus en train de la dévaler à plusieurs reprises pendant les matchs – comme un endroit confortable pour profiter de l’action sur le terrain.
Voisinage 3
Située dans la partie de l’État désignée comme le centre-ouest du Texas, Abilene a une longue histoire d’être l’une des villes de vaches prééminentes dans l’histoire de l’Ouest. C’est cette tradition que la ville a pleinement embrassée, et vous pouvez la voir pleinement exposée dans l’impressionnant musée d’histoire Frontier Texas ! situé dans le centre-ville d’Abilene. Les visiteurs peuvent s’immerger dans l’histoire de l’Ouest et découvrir le rôle que le Texas a joué dans son développement. Ce musée a été régulièrement classé comme l’une des meilleures expériences muséales de l’État, et devrait certainement être ajouté à toute liste de choses à faire lors de la visite d’Abilene.
Un autre incontournable est de prendre le zoo d’Abilene – une rencontre avec une girafe, un train miniature qui s’étend sur tout le zoo, et un étang avec des bateaux à aubes sont tous sur la table des activités à faire lors de la visite. Si vous emmenez des jeunes avec vous, c’est un endroit que vous devez prendre.
Quand il s’agit de manger soit avant ou après les matchs des Wildcats, Abilene vous a couvert. Mon favori personnel, après avoir fait plusieurs voyages dans la ville, est Belle’s Chicken Dinner House. Ce restaurant de style familial vous comblera – poulet frit, steak frites au poulet, poisson-chat, poulet et boulettes … apportez votre appétit si vous allez chez Belle’s.
Ou, si vous cherchez un peu plus haut de gamme, le restaurant Beehive est l’un des plus recommandés et des mieux notés de la région. Ce restaurant est présenté comme un steakhouse classique de l’ouest du Texas, donc le bœuf est à l’honneur. Il se situe dans la partie supérieure de l’échelle des prix, alors gardez cela à l’esprit si vous prévoyez d’y faire une visite.
Fans 4
Le stade Wildcat a fait un travail énorme pour stimuler l’assistance au football ACU. La saison dernière, les Wildcats ont atteint une moyenne de plus de 10 400 fans par match et ont fait salle comble à deux reprises, ce qui représente une augmentation de 60 % par rapport à l’affluence de 2016, et se sont placés dans le top 25 global de la FCS. Et lors du plus récent match auquel j’ai assisté, il était clair que la lune de miel est loin d’être terminée pour les fans du Wildcat Stadium.
Les tribunes du côté est sont réservées à la section étudiante et elles sont bondées ! Il y a des cloches à vache, des serviettes qui s’agitent, et il y a du violet partout. La configuration du stade ne se prête pas à être excessivement bruyante, mais cela n’enlève rien à l’expérience des supporters.
Access 3
Le Wildcat Stadium est situé sur le campus de l’Abilene Christian University, dans le complexe sportif de l’école, à quelques pas de l’arène de basket-ball et des terrains de football, de baseball et de softball, ainsi que des courts de tennis. Vous pouvez voir le stade d’assez loin, et il y a un grand parking gratuit pour les visiteurs.
L’ACU a également sauté sur la tendance relativement nouvelle d’autoriser les scooters électriques sur le campus. Il y a une station d’accueil près de l’entrée Gate C du Wildcat Stadium, et si vous avez l’application, vous pouvez utiliser ces scooters pour faire le tour du quartier ou simplement aller et revenir de votre voiture dans le parking.
Il n’est pas incroyablement facile de se rendre dans la ville d’Abilene elle-même – l’aéroport n’est pas celui qui prend beaucoup de vols commerciaux, donc vous allez à peu près devoir conduire ici pour arriver ici. Il faut compter environ quatre heures de route depuis San Antonio, trois heures depuis Austin et deux heures et demie depuis la région de Dallas/Fort Worth. Donc, à moins que vous ne connaissiez quelqu’un prêt à vous offrir un vol, prévoyez d’être dans la voiture pendant un certain temps.
Retour sur investissement 3
Les billets pour un seul match pour les places à admission générale au Wildcat Stadium commencent à 25 $ par personne (les billets pour les places réservées sont à 50 $ par personne).
Avec le stationnement gratuit et le coût relativement bas des concessions (exceptionnelles), vous faites une bonne affaire aux matchs des Wildcats. Encore une fois, le seul inconvénient est l’accès. Mais pour ce que vous obtenez en termes de compétition et d’histoire à ACU, c’est un arrêt que les fans de football universitaire ne devraient pas manquer.
Extras 2
Les extras au Wildcat Stadium – au-delà de l’histoire étonnante du programme – sont tous assez standard en termes de football universitaire. Il y a les cheerleaders, la mascotte – Willie the Wildcat – et la fanfare. La Big Purple Marching Band joue tout au long du match dans sa section des tribunes de l’équipe locale et – bien sûr – à la mi-temps.
Un moment fort à connaître est le lancer de t-shirt ; entre les troisième et quatrième quarts, les cheerleaders et les étudiants bénévoles lancent des t-shirts dans la foule et tirent avec un pistolet à t-shirt.
Pensées finales
Le Wildcat Stadium est un lieu idéal pour le football universitaire – il n’y a pas de mauvaises places dans le bâtiment. En outre, la nourriture est excitante dans sa variété et est une affaire.
En particulier parce qu’il est encore si tout neuf, vous devriez certainement ajouter Wildcat Stadium à votre liste de seaux de sites à visiter. Abilene, bien qu’un peu difficile à atteindre, est également une grande ville dans son propre droit. Faites une visite quand vous le pouvez, vous ne serez pas déçu.
Suivez le Voyage au Stade d’Eric Moreno sur Twitter à @EricMoreno6477.
Visitez le site du portfolio de l’écrivain Eric Moreno à ericmoreno.contently.com.
.