Si vous alliez chercher une planète aussi différente de la Terre que possible, vous n’auriez pas à aller si loin, du moins en termes d’espace. Il suffit de regarder la cinquième planète de notre système solaire, Jupiter. Cette géante gazeuse n’a pas de surface solide. Son diamètre est plus de 11 fois supérieur à celui de la Terre. Sa masse est plus de deux fois supérieure à celle de toutes les autres planètes du système solaire réunies. L’atmosphère de Jupiter est couverte de bandes de nuages et percée de vastes tempêtes en rotation. La plus célèbre d’entre elles est la Grande Tache Rouge, qui est si grande que la Terre pourrait tenir dedans !
Jupiter est aussi une planète pleine de mystères. Ces épaisses bandes de nuages cachent ce qui se passe à l’intérieur de la planète. Y a-t-il de l’eau ? Quelle quantité ? Et est-ce que Jupiter a un noyau solide ? L’étude des aurores polaires pourrait permettre de mieux comprendre les champs magnétiques de Jupiter. Et puis il y a la question de savoir ce qui motive ces tempêtes monstrueuses.
Les scientifiques ont envoyé neuf vaisseaux spatiaux pour étudier Jupiter. La plus récente est Juno, qui est arrivée sur la planète en juillet 2016. Elle sera en orbite autour de cette géante gazeuse au moins jusqu’en juillet 2021. Lorsque l’engin spatial sera finalement mis hors service, ses pilotes terrestres l’enverront sur une trajectoire qui le fera plonger vers sa mort dans l’atmosphère jovienne.
Vous voulez en savoir plus ? Nous avons quelques histoires pour vous aider à démarrer :
Jupiter pourrait être la plus ancienne planète du système solaire : L’existence précoce de la géante gazeuse pourrait expliquer la disposition étrange des planètes dans le système solaire (28/06/2017) Lisibilité : 7,9
La grande tache rouge de Jupiter est vraiment, vraiment chaude : La tempête géante pourrait aider à expliquer pourquoi l’atmosphère de la planète est si chaude (23/08/2016) Lisibilité : 7.3
Jupiter a 12 lunes de plus que ce que nous savions – et l’une d’entre elles est bizarre : La lune bizarre, appelée Valetudo, pourrait entrer en collision avec ses voisines d’ici un milliard d’années (20/08/2018) Lisibilité : 7,8
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