BRANDON – Evie a gratté son nom avec un cœur à la fin tandis que B + B ont englobé leurs initiales à l’intérieur d’un cœur. Vous n’avez pas vécu à Brandon si vous n’avez pas utilisé le crayon de votre carte de score de mini-golf pour laisser un message sur le pélican blanc qui surplombe le 10e trou de l’Ace Golf Brandon sur Kings Avenue. Et si vous n’avez pas encore dédicacé l’un des oiseaux les plus emblématiques de Brandon, ce week-end sera votre dernière occasion.
Après près de 26 ans, le terrain de minigolf, le practice et les cages de frappe combinés fermeront définitivement le 5 mai. La propriété a été vendue à Edward Rose Properties, qui prévoit de construire 333 appartements sur le site.
Le propriétaire Bill Place a beaucoup de bons souvenirs de la première entreprise qu’il a ouverte avec sa femme, Su. Il a supervisé plus de 1 000 fêtes d’anniversaire. Il a accueilli une fois un groupe de 90 enfants d’une église – et a repêché l’un d’entre eux dans l’étang aux couleurs bleues près de la gueule du requin. Et il a vu une fois son fils de 3 ans proclamer à tous les clients du terrain de golf qu’il avait enfin « fait caca dans le pot ».
Mais la décision de fermer était tout à fait commerciale.
« Avec une baisse de la participation au golf, nous avons vu des baisses de revenus presque chaque année depuis environ 2001 », a déclaré Place. « Depuis l’ouverture de Top Golf, notre activité a chuté d’un tiers et la rentabilité de plus de la moitié. Avec la perspective d’une érosion continue des revenus, la nécessité d’un réaménagement complet des installations et les prix attrayants offerts pour la propriété, il est devenu évident que nous devions vendre et concentrer nos efforts sur notre deuxième emplacement. »
Place invite tous les clients ayant des cartes de membre et des cartes-cadeaux à les utiliser à son autre emplacement Ace Golf au 12910 Boyette Road à Riverview qui offre les mêmes services depuis son ouverture en 2003, 10 ans après l’emplacement de Brandon. Certains employés seront transférés à cet endroit et d’autres rejoindront les terrains de golf locaux que Place possède également.
Ace Golf Brandon a attiré l’attention nationale peu après le 11 septembre 2001 lorsqu’il a érigé une cible en forme d’œil de bœuf de 8 pieds de haut sur 8 pieds de large dans le terrain d’entraînement, avec une photo d’Oussama ben Laden au centre. La première semaine d’octobre 2001, le panneau était situé à la borne de 150 verges et Ace Golf Brandon a vendu des seaux de balles et a recueilli plus de 3 000 $ pour Silver Shield, un organisme sans but lucratif qui vient en aide aux enfants et aux familles des policiers, des pompiers, des techniciens médicaux et d’autres travailleurs des services d’urgence tués dans l’exercice de leurs fonctions.
D’autres cibles de practice ont fait leur apparition pendant l’élection présidentielle de 2012, lorsque les golfeurs ont été invités à tirer sur Barack Obama ou Mitt Romney. Quatre ans plus tard, les golfeurs pouvaient viser Donald Trump ou Hillary Clinton. Place pensait organiser des sondages non officiels basés sur celui qui avait le plus de balles de golf s’accumulant autour de sa pancarte, mais il est rapidement apparu qu’au lieu de voter avec une balle de golf pour un candidat, beaucoup de gens évacuaient leurs frustrations en tirant sur celui qu’ils n’aimaient pas.
Ace Golf Brandon était un arrêt populaire pour l’ancien directeur général des Lightning de Tampa Bay, Steve Yzerman, et les Panthers de Floride étaient connus pour organiser des parties ultra-compétitives sur le parcours de mini-golf – certains ont peut-être aussi autographié le pélican. Récemment, l’endroit a été présenté dans l’émission Siesta Key de MTV comme une destination de rendez-vous pour un couple.
« Le mini-golf était et est un endroit populaire pour les premiers rendez-vous », a déclaré Place. « Je pense que c’est vraiment chouette de voir leurs signatures (sur l’oiseau blanc) et leurs déclarations d’amour. »
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