Enfant, Aretha Franklin chantait avec ses sœurs, Carolyn et Erma, dans l’église baptiste où son père était pasteur. Elle a fait ses premiers enregistrements à l’âge de 14 ans. Elle a été découverte par John Hammond et a signé avec Columbia Records. Au début des années 1960, elle interprète quelques chansons devenues populaires, dont Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody, initialement publiée par Al Jolson en 1918. En 1968, Aretha Franklin a donné un concert légendaire au Concertgebouw d’Amsterdam. Il s’agissait de sa première tournée en dehors des États-Unis. Elle a notamment interprété Satisfaction, Dr. Feelgood et A Natural Woman.
Après avoir quitté Columbia Records, elle a signé un contrat avec Atlantic Records. Son producteur devient Jerry Wexler, avec qui elle réalise des enregistrements r&b très influents, comme I Never Loved a Man (The Way I Love You). Le style de cette chanson avait beaucoup plus de « soul » que ses travaux précédents. Vers la fin des années 1960, Aretha Franklin a été surnommée « The Queen of Soul » (la reine de la soul) en raison de sa célébrité. Elle était également considérée comme un modèle pour la communauté afro-américaine.
Aretha Franklin a eu de nombreux succès au top 10, notamment des reprises d’autres célébrités, comme les Beatles (Eleanor Rigby), The Band (The Weight), Simon & Garfunkel (Bridge Over Troubled Water), Sam Cooke et The Drifters. Parmi les autres grands succès, citons Chain of Fools, A Natural Woman, Think, Baby I Love You, The House That Jack Built, I Say a Little Prayer et Respect. Spanish Harlem a été numéro un des Trente Jours pendant une semaine.
Au début des années 80, sa carrière semblait terminée, jusqu’à ce qu’elle enregistre une reprise du tube des Doobie Brothers, What a Fool Believes. Peu après, elle a joué dans le film musical classique de John Belushi, The Blues Brothers. Il lui faut encore sept ans pour revenir dans les charts, mais elle y parvient avec l’énorme succès I Knew You Were Waiting (for Me), un duo avec George Michael qui passe plusieurs semaines à la première place du Top 40 et du Hit Parade national. La chanson a été écrite par Simon Climie de Climie/Fisher. En 1994, elle chante A Deeper Love pour la superproduction Sister Act.
Le 3 janvier 1987, elle devient la première femme à être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame. En 1999, elle a reçu la plus haute distinction artistique américaine, la National Medal of Arts. Le 20 janvier 2009, Mme Franklin a chanté My Country, ‘Tis of Thee lors de l’investiture de Barack Obama en tant que 44e président des États-Unis. En 2010, Mme Franklin a été désignée meilleure chanteuse de tous les temps par le magazine musical américain Rolling Stone. En 2012, elle a été intronisée au Gospel Music Hall of Fame.
Le 17 octobre 2014, son 38e album studio Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics est sorti. Cet album contient des chansons d’autres chanteurs célèbres. Le premier extrait de cet album a été une interprétation de la chanson Rolling in the Deep d’Adele. En février 2017, Franklin a signalé qu’elle prendrait sa retraite après la sortie de son dernier album en septembre.
Édition privée
Franklin a été mariée deux fois. Elle a quatre fils, avec quatre pères différents.
SantéEdit
En décembre 2010, il a été annoncé que la chanteuse était malade. Elle souffrait d’un cancer du pancréas. En réponse aux spéculations des médias, la chanteuse a déclaré en août 2013 qu’elle avait vaincu la maladie et qu’elle voulait se concentrer à nouveau sur sa carrière. Cependant, la maladie est revenue. Le 13 août 2018, il a été annoncé qu’elle recevait des soins palliatifs à domicile et qu’elle était mourante. Le 16 août 2018, Franklin est décédé. Elle avait 76 ans.