D’autres études portant sur des médecins de soins primaires, des personnes faisant du travail de bureau et des étudiants voyageant dans un wagon ferroviaire simulé ont toutes trouvé des taux similaires de toucher la zone T.
« J’ai été vraiment surpris », a déclaré le Dr McLaws. « En touchant vos muqueuses, vous donnez à un virus 11 occasions par heure si vous avez touché quelque chose d’infectieux. »
Le risque de contracter un virus par contact de la main au visage dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment le type de virus, si la surface était non poreuse, depuis combien de temps le virus a été laissé, combien de temps la personne infectée a passé dans la zone et les niveaux de température et d’humidité.
L’Organisation mondiale de la santé note que si nous ne savons pas combien de temps le nouveau coronavirus survit sur les surfaces, il semble se comporter comme les autres coronavirus – ce qui est une nouvelle inquiétante. Selon une étude récente du Journal of Hospital Infection, il a été démontré que des coronavirus similaires pouvaient survivre sur des surfaces pendant neuf jours dans des conditions idéales. C’est beaucoup plus long que le virus de la grippe, qui ne peut généralement survivre dans des conditions idéales que 24 heures sur des surfaces dures. Public Health England affirme que, sur la base d’études portant sur d’autres coronavirus comme le SRAS et le MERS, « le risque d’attraper un virus vivant à partir d’une surface contaminée » dans des conditions réelles « est susceptible de diminuer considérablement après 72 heures. »
En général, un virus survivra le plus longtemps sur les surfaces non poreuses en métal et en plastique – y compris les poignées de porte, les comptoirs et les rampes. Un virus mourra plus rapidement sur des tissus ou des mouchoirs. Une fois sur votre main, un virus commence à perdre de sa puissance, mais il vivra probablement assez longtemps pour que vous puissiez vous toucher le visage. Bien que le coronavirus doive faire l’objet de plus d’études, dans une étude sur le rhinovirus, qui cause le rhume, une petite dose de virus a été placée sur le doigt d’un participant. Une heure plus tard, environ 40 % du virus était encore viable. Après trois heures, 16 % pouvaient encore être détectés.
Nous savons également, depuis l’épidémie de SRAS de 2003, un coronavirus plus mortel que celui qui se propage actuellement, que le virus était souvent transmis par contact de surface. Dans un hôtel de Hong Kong, un médecin infecté qui s’était enregistré dans sa chambre au neuvième étage avant d’aller se faire soigner à l’hôpital a laissé une traînée de virus qui a infecté au moins sept personnes qui avaient également une chambre au neuvième étage, lesquelles ont ensuite propagé la maladie ailleurs. Le médecin, qui est mort de l’infection, a été identifié plus tard comme un « super propagateur » lié à environ 4 000 cas de SRAS survenus pendant l’épidémie.