AT&Le réseau 5G réel de T se déploie dans la majeure partie des États-Unis cette année, mais le faux réseau 5G de l’entreprise – qu’elle appelle « 5G Evolution » et qu’elle abrège en « 5G E » lorsqu’il apparaît dans le coin des smartphones – est resté le sujet de controverse au cours des deux dernières années.
Maintenant, l’opérateur a décidé de poursuivre la mascarade même après que le National Advertising Review Board (NARB) lui ait recommandé de cesser d’utiliser le terme trompeur ainsi que l’expression « 5G Evolution, The First Step to 5G », selon le site d’information sur les télécommunications Light Reading. Quel est l’argument d’AT&T ? Eh bien, selon le rapport, AT&T dit qu’il se conformera à la recommandation dans la mesure où elle s’applique à la publicité, comme les campagnes de marketing et les marques, mais que le logo n’est pas qualifié comme tel et peut donc rester.
« En accord avec les conclusions et les recommandations de la NAD, le panel du NARB a déterminé que les deux revendications tromperont les consommateurs raisonnables en leur faisant croire que AT&T offre un réseau 5G et a recommandé que les revendications soient abandonnées », lit-on dans le communiqué de presse du NARB sur la recommandation. « Au NAD et en appel, il n’a pas été contesté que le réseau AT&T n’est pas un réseau 5G. »
Pour rappel, la 5G E est simplement une version modifiée et dans certains cas légèrement plus rapide de la norme 4G LTE, mais elle est loin des vitesses promises par la spécification 5G réelle finalisée par le groupe international de normes cellulaires 3GPP en 2018.
AT&T utilise quand même son logo personnalisé, en le plaçant dans le coin des smartphones et en commercialisant les vitesses supérieures du réseau, malgré la confusion que cela peut causer aux clients et les tests qui prouvent que les avantages de la mise à niveau du réseau sont négligeables. La société a également lancé des campagnes publicitaires affirmant que la 5G E faisait partie de la « première étape » vers la 5G, alors que rien dans cette phrase n’est en fait techniquement exact.
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Le NARB s’est saisi de l’affaire après qu’une plainte du concurrent T-Mobile ait conduit la National Advertising Division (NAD), une unité d’enquête d’autorégulation pour l’industrie de la publicité, à qualifier le marketing d’AT&T et son logo 5G E de trompeurs. AT&T a fait appel de la décision auprès du NARB, la moitié d’appel du processus d’autorégulation de l’industrie de la publicité, et le NARB a convenu que 5G E informait à tort les clients sur la nature des vitesses de réseau qu’ils recevaient.
« Le panel du NARB a approuvé l’analyse de la NAD et a conclu que le terme « Evolution » n’est pas susceptible d’alerter les consommateurs sur le fait que le service n’est pas 5G », peut-on lire dans le communiqué de presse du NARB publié mercredi. « Le groupe d’experts a noté que la technologie actuellement prédominante dans le domaine du sans fil est la 4G LTE, et que LTE signifie ‘évolution’. Ainsi, les consommateurs pourraient bien interpréter ‘Evolution’ dans les revendications contestées comme signifiant que la technologie d’AT&T a déjà évolué vers la 5G. »
Le stratagème marketing d’AT&T semble encore plus stupide lorsque vous tenez compte du fait que la société a un véritable réseau 5G qu’elle essaie actuellement de commercialiser auprès des consommateurs comme une alternative plus rapide et plus fiable à celui de Verizon. Pas plus tard que le mois dernier, AT&T a terminé sa plus grande expansion à ce jour, ajoutant 90 nouveaux marchés pour un total de 120 millions de clients sur 190 marchés ayant maintenant accès à la 5G – une fois que la majorité des consommateurs auront des téléphones prêts pour la 5G, bien sûr.
Pourtant, convaincre les gens que AT&T offrira une expérience supérieure le moment venu pourrait être plus difficile étant donné que la société a déployé une mise à niveau marginale avec un nom trompeur avant l’heure et qu’une bonne partie de ses consommateurs pourraient penser qu’ils ont déjà la 5G, comme le suggère le NARB.
AT&T a déclaré que, bien qu’elle soit « respectueusement en désaccord » avec la recommandation du NARB, la société dit qu’elle est un « partisan du processus d’autoréglementation » et se conformera donc à la décision. Il n’était pas immédiatement clair exactement ce que la conformité signifiait dans ce contexte, car AT&T n’a pas expressément dit qu’elle retirerait le logo 5G E des smartphones fonctionnant sur son réseau.
L’entreprise dit qu’elle a déjà cessé d’utiliser 5G Evolution dans sa marque, et il était probable qu’AT&T se conformerait à la recommandation du NARB dans tout le marketing futur, étant donné qu’elle fait la promotion de son véritable réseau 5G. Pourtant, la déclaration donnée à Light Reading confirme maintenant que AT&T ne fera pas le seul changement qui compte vraiment : retirer le logo 5G E qui apparaît sur les écrans de téléphone de dizaines de millions de clients AT&T.
Mise à jour le 20 mai, 16h15 ET : Ajout de la confirmation qu’AT&T ne prévoit pas de retirer le logo 5G E des écrans de téléphone de ses clients, malgré la recommandation du NARB.