Pour qu’une automobile se déplace, elle doit disposer d’énergie pour faire tourner les roues. Cette énergie peut être une énergie chimique dans l’essence ou une énergie électrique dans une batterie. La vitesse à laquelle le moteur peut envoyer l’énergie aux roues, et la quantité d’énergie envoyée, s’appelle la puissance du moteur. La puissance d’une automobile est généralement mesurée en kilowatts ou en chevaux-vapeur.
EssenceEdit
A partir de 2019, la plupart des automobiles brûlent un carburant pour faire fonctionner un moteur à combustion interne (parfois appelé » moteur « ). La puissance du moteur est ensuite transmise aux roues par l’intermédiaire d’une transmission, qui comporte un ensemble d’engrenages permettant à l’automobile d’aller plus vite ou plus lentement. Le carburant le plus courant est l’essence, que l’on appelle « gasoline » ou « gaz » en anglais américain.
L’essence est appelée un carburant fossile car elle provient de minuscules fossiles fabriqués il y a des millions d’années. Au cours de millions d’années, ils se sont transformés en pétrole, qui a ensuite été foré dans les profondeurs de la Terre, puis transformé en carburant par des changements chimiques. Les vieilles automobiles à essence sont bruyantes et leurs gaz d’échappement polluent l’air des villes, ce qui peut rendre les gens malades. Mais les automobiles fabriquées après le milieu des années 2010 sont plus propres.
La combustion de l’essence, comme tout type de combustible fossile, produit du dioxyde de carbone, ce qui provoque le réchauffement climatique. Depuis 2017, on fabrique moins d’automobiles à essence, et certains endroits n’autoriseront plus les automobiles à essence à l’avenir, comme Amsterdam en 2030.
BatteriesEdit
Les automobiles les plus propres sont les véhicules électriques. Elles sont généralement branchées sur une prise électrique ou une station de recharge et stockent l’électricité dans une batterie située au bas de l’automobile. L’électricité entraîne ensuite un moteur électrique qui fait tourner les roues. Certaines voitures électriques ont deux moteurs : un à l’avant et un à l’arrière. Quelques-unes ont 4 moteurs (un pour chaque roue).
Autres sources d’énergieEdit
Certaines automobiles brûlent du diesel, qui est utilisé dans les gros camions et les autobus, et quelques-unes utilisent du gaz de bois. Dans certains pays, comme le Brésil et la Suède, un mélange d’éthanol et d’essence, appelé « gasohol » au Brésil et « E85″ en Suède, est utilisé comme carburant automobile. Parmi les autres carburants, on trouve le propane, le gaz naturel, l’air comprimé et l’éthanol (qui provient de plantes). Il existe des automobiles conçues pour fonctionner avec plus d’un type de carburant – elles sont appelées » flex-fuel » et sont rares.
Un petit nombre d’automobiles génèrent de l’électricité à partir de piles à hydrogène (comme la Honda Clarity). En 2019, la plupart de l’hydrogène que les gens utilisent provient de la combustion de combustibles fossiles, mais les scientifiques et les ingénieurs essaient de rendre l’hydrogène provenant d’énergies renouvelables beaucoup moins cher et plus facile à utiliser.
Certaines automobiles utilisent même des cellules solaires pour leur électricité, mais elles ne sont pas très pratiques. Il y a un concours chaque année où les gens essaient de concevoir une automobile qui peut durer le plus longtemps et aller le plus loin avec la seule énergie solaire.
Il existe aussi un type d’automobile qui utilise à la fois un moteur thermique et un moteur électrique. Cela s’appelle un véhicule électrique hybride ; un exemple est la Toyota Prius.
Freins régénératifsEdit
Toutes les automobiles ont des freins qui fonctionnent par friction pour arrêter rapidement l’automobile en cas d’urgence ou l’empêcher de rouler lorsqu’elle est garée. Les automobiles électriques ont également des freins régénératifs, qui ralentissent l’automobile en transformant l’énergie de son mouvement en électricité, comme un moteur électrique fonctionnant dans le sens inverse. Régénératif signifie donc que l’électricité est générée à nouveau.