La base aérienne de George a été ouverte en juin 1941 et officiellement fermée en 1992 à la fin de la guerre froide. Depuis lors, certaines de ses parties ont été laissées à se détériorer sous le soleil brûlant. Pendant plus de 50 ans, l’ancienne base militaire américaine a été une communauté animée et le centre d’importantes opérations militaires.
Aujourd’hui, ce n’est plus qu’une sinistre ville fantôme. Les rues vides, les maisons, les installations militaires et les autres bâtiments sont en ruines et sont tranquillement rattrapés par les forces mystérieuses de la nature.
Photo aérienne de la base aérienne de George, 2006.
La base fermée est située dans le comté de San Bernardino, en Californie, entre les villes de Victorville et d’Adelanto, près de la légendaire route 66 et de la rivière Mojave, dans le désert de Mojave (également appelé High Desert). La pollution a été repérée pour la première fois dans les années 1970 et toute la zone est maintenant classée comme un lieu hautement pollué et elle est inscrite sur la liste des lieux les plus dangereux des États-Unis (officiellement connus sous le nom de sites Superfund).
Photo aérienne de 1943
Le sol et les eaux souterraines sont hautement contaminés par des matériaux radioactifs et toxiques comme les métaux lourds, le carburant pour avion, les déchets médicaux, les pesticides, les débris de construction, les nitrates, les dioxines et plusieurs autres contaminants. La fonction principale de la base aérienne était d’apporter un soutien aux missions complexes des avions de guerre tactiques. Elle était également un centre d’entraînement pour les pilotes et autres équipages aériens. De telles opérations impliquaient l’utilisation de grandes quantités de matières dangereuses non seulement pour les missions, mais aussi pour l’entretien des avions.
Maintenance matinale des avions, 1987. Auteur : Rob Schleiffert – CC BY-SA 2.0
Pendant la Seconde Guerre mondiale, on y trouvait l’école de vol avancée. Les futurs pilotes et bombardiers étaient formés sur des avions de guerre comme le T-6 Texan, l’AT-17, le Curtiss AT-9, l’AT-11 et le BT-13 Valiant. L’emplacement était considéré comme idéal pour une base aérienne car le désert offre de grands espaces et un ciel dégagé. Sur la base ont été construits plus de 250 bâtiments.
Non seulement des casernes et des structures militaires ont été érigées, mais aussi des hôpitaux, des magasins, des maisons, des clubs et des bibliothèques. Bien que des villes existaient déjà dans la région, une petite communauté et un complexe résidentiel ont été développés près de l’aérodrome. Un réseau complet d’électricité, d’eau, de gaz et d’eaux usées a également été construit. Les bâtiments étaient construits avec des matériaux à caractère temporaire, tels que le béton, l’amiante et le bois. La base desservait près de 4 000 militaires.
La base est devenue une sinistre ville fantôme/ Auteur : Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Après la guerre, la base a été fermée pendant plusieurs années. Elle a été rouverte en 1950 au début de la guerre de Corée. Les bâtiments temporaires ont été reconstruits avec de nouveaux matériaux. La base aérienne a continué à être une école de formation pour les pilotes américains mais aussi pour les pilotes de l’OTAN et des pays alliés. Elle a également servi de centre de commandement pour les opérations militaires pendant la guerre du Viêt Nam et la guerre du Golfe. La base aérienne a été fermée après l’effondrement de l’URSS et la fin inévitable de la guerre froide. Les habitants ont déménagé dans les villes voisines.
Des rues vides. Auteur : Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Le processus de nettoyage a commencé après la fermeture de la base. Il était prévu de démolir les structures, mais la démolition et le processus de nettoyage ont été arrêtés il y a 10 ans en raison du coût du projet. Aujourd’hui, les autorités se contentent de surveiller la situation sans prendre de mesures sérieuses pour nettoyer les dégâts. Le contact direct ou l’ingestion des substances dangereuses pourrait créer des problèmes de santé.
Maison abandonnée. Auteur : Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Il semble qu’on laisse les contaminants se dégrader d’eux-mêmes dans un processus lent et naturel, qui pourrait durer des centaines ou peut-être des milliers d’années. Les bâtiments, au lieu d’être délibérément et systématiquement rasés, ont été laissés à leur propre dégradation également. Ainsi, un paysage apocalyptique parfait a été créé dans le désert solitaire. La végétation rude et les grands tas d’herbes folles ne font que donner un « charme » supplémentaire à cette atmosphère étrange.
Sur le site, on peut trouver de nombreuses structures abandonnées dans un état très délabré, comme des centaines de maisons, un hôpital, un hôtel, des dizaines de baraquements, un laboratoire photo et les restes de quelques écoles. La plupart des maisons ont brûlé pendant que le site était utilisé comme centre d’entraînement militaire urbain. Les signes des activités d’entraînement peuvent également être repérés sur les quelques véhicules détruits éparpillés dans les rues vides. La base a également servi de lieu de tournage.
Opération d’entraînement
Certaines parties de l’ancienne base situées en périphérie et éloignées des secteurs les plus pollués sont encore actives. On peut y trouver une église, un centre communautaire, et même une aire de jeux pour enfants. En outre, quelques hangars et le terrain d’aviation font partie du Southern California Logistics Airport (SCLA) de Victorsville, où des sociétés de transport utilisent le terrain d’aviation pour leurs vols. L’ancien terrain d’aviation militaire est adapté à l’atterrissage et au décollage d’avions cargo. La ville de Victorville prévoit de construire une gare de triage, mais ces plans ont été laissés pour l’avenir, en raison de la pollution.
.