Arrivée de NelsonModification
Bien qu’initialement déçu que la principale flotte française ne soit pas à Alexandrie, Nelson savait par la présence des transports qu’elle devait être proche. À 14h00 le 1er août, les vigies du HMS Zealous signalent les Français ancrés dans la baie d’Aboukir, son lieutenant des signaux devançant de peu le lieutenant du HMS Goliath avec le signal, mais décrivant de manière inexacte 16 navires de ligne français au lieu de 13. Au même moment, les vigies françaises de l’Heureux, le neuvième navire de ligne français, aperçoivent la flotte britannique à environ neuf milles nautiques de l’embouchure de la baie d’Aboukir. Les Français ne signalent initialement que 11 navires britanniques – le Swiftsure et l’Alexander reviennent de leurs opérations de reconnaissance à Alexandrie et se trouvent donc à 3 milles nautiques (5,6 km) à l’ouest de la flotte principale, hors de vue. Le navire de Troubridge, le HMS Culloden, se trouve également à une certaine distance du corps principal, remorquant un navire marchand capturé. À la vue des Français, Troubridge abandonne le navire et fait des efforts considérables pour rejoindre Nelson. En raison de la nécessité de faire travailler autant de marins à terre, Brueys n’avait déployé aucun de ses navires de guerre plus légers comme éclaireurs, ce qui l’a laissé incapable de réagir rapidement à l’apparition soudaine des Britanniques.
Alors que ses navires se préparaient à l’action, Brueys ordonna à ses capitaines de se réunir pour une conférence sur l’Orient et rappela à la hâte ses équipes à terre, bien que la plupart ne soient toujours pas revenues au début de la bataille. Pour les remplacer, un grand nombre d’hommes sont retirés des frégates et répartis sur les navires de ligne. Brueys espérait également attirer la flotte britannique sur les hauts-fonds de l’île d’Aboukir, en envoyant les brigs Alerte et Railleur pour servir de leurres dans les eaux peu profondes. À 16h00, l’Alexander et le Swiftsure sont également en vue, bien qu’à une certaine distance de la flotte britannique principale. Brueys donne l’ordre d’abandonner le plan de rester à l’ancre et de faire appareiller sa ligne. Blanquet a protesté contre cet ordre en arguant du fait qu’il n’y avait pas assez d’hommes à bord des navires français pour naviguer et manier les canons. Nelson donne l’ordre à ses navires de tête de ralentir, afin de permettre à la flotte britannique d’approcher en formation plus organisée. Cela convainc Brueys que plutôt que de risquer une bataille nocturne dans des eaux confinées, les Britanniques prévoient d’attendre le lendemain. Il annule son ordre d’appareiller. Brueys espérait peut-être que ce retard lui permettrait de se glisser devant les Britanniques pendant la nuit et ainsi suivre les ordres de Bonaparte de ne pas engager directement la flotte britannique s’il pouvait l’éviter.
Nelson ordonna à la flotte de ralentir à 16h00 pour permettre à ses navires de gréer des « ressorts » sur leurs câbles d’ancrage, un système de fixation de l’ancre de proue qui augmentait la stabilité et permettait à ses navires de faire pivoter leurs flancs pour faire face à un ennemi alors qu’ils étaient stationnaires. Ce système augmentait également la manœuvrabilité et réduisait donc le risque de se retrouver sous un feu nourri. Le plan de Nelson, élaboré au cours de discussions avec ses capitaines supérieurs pendant le voyage de retour vers Alexandrie, consistait à avancer sur les Français et à passer du côté de la mer du van et du centre de la ligne française, de sorte que chaque navire français fasse face à deux navires britanniques et que l’Orient massif se batte contre trois. La direction du vent signifie que la division arrière française ne pourra pas se joindre facilement à la bataille et sera coupée des parties avant de la ligne. Pour s’assurer que, dans la fumée et la confusion d’une bataille nocturne, ses navires n’ouvriraient pas accidentellement le feu les uns sur les autres, Nelson ordonna que chaque navire prépare quatre feux horizontaux à la tête de son mât d’artimon et hisse un pavillon blanc illuminé, suffisamment différent du tricolore français pour ne pas être confondu par mauvaise visibilité, réduisant ainsi le risque que les navires britanniques tirent les uns sur les autres dans l’obscurité. Alors que son navire était prêt pour la bataille, Nelson a organisé un dernier dîner avec les officiers du Vanguard, annonçant en se levant : « Avant demain à cette heure, j’aurai gagné une pairie ou l’abbaye de Westminster », en référence aux récompenses de la victoire ou au lieu de sépulture traditionnel des héros militaires britanniques.
Peu après l’abandon de l’ordre français d’appareiller, la flotte britannique a commencé à s’approcher rapidement une fois de plus. Brueys, s’attendant maintenant à être attaqué cette nuit, ordonna à chacun de ses navires de placer des ressorts sur leurs câbles d’ancrage et de se préparer à l’action. Il a envoyé l’Alerte en avant, qui est passé près des navires britanniques de tête, puis a viré brusquement à l’ouest au-dessus du haut-fond, dans l’espoir que les navires de ligne puissent suivre et s’échouer. Aucun des capitaines de Nelson n’a cru à cette ruse et la flotte britannique a poursuivi sa route sans se décourager. À 17 h 30, Nelson hèle l’un de ses deux navires de tête, le HMS Zealous du capitaine Samuel Hood, qui avait fait la course avec le Goliath pour être le premier à tirer sur les Français. L’amiral ordonne à Hood d’établir la trajectoire la plus sûre pour entrer dans le port. Les Britanniques ne disposaient d’aucune carte de la profondeur ou de la forme de la baie, à l’exception d’une ébauche de carte que Swiftsure avait obtenue d’un capitaine marchand, d’un atlas britannique imprécis à bord de Zealous et d’une carte française vieille de 35 ans à bord de Goliath. Hood a répondu qu’il prendrait des sondages minutieux au fur et à mesure qu’il avancerait pour vérifier la profondeur de l’eau, et que « si vous m’accordez l’honneur de vous mener au combat, je maintiendrai l’avance. » Peu après, Nelson fait une pause pour parler avec le brick HMS Mutine, dont le commandant, le lieutenant Thomas Hardy, a saisi quelques pilotes maritimes d’un petit navire alexandrin. Lorsque le Vanguard s’est arrêté, les navires suivants ont ralenti. Un fossé s’est ainsi creusé entre Zealous et Goliath et le reste de la flotte. Pour contrer cet effet, Nelson ordonna au HMS Theseus du capitaine Ralph Miller de dépasser son navire amiral et de rejoindre Zealous et Goliath dans l’avant-garde. À 18 heures, la flotte britannique est de nouveau à pleine voile, l’avant-garde étant la sixième de la ligne de dix navires, tandis que Culloden traîne derrière au nord et qu’Alexander et Swiftsure se hâtent de les rattraper à l’ouest. Après le passage rapide d’une formation lâche à une ligne de bataille rigide, les deux flottes ont hissé leurs drapeaux ; chaque navire britannique a hissé des drapeaux de l’Union supplémentaires dans son gréement au cas où son drapeau principal serait abattu. À 18 h 20, alors que le Goliath et le Zealous foncent rapidement sur eux, les navires français de tête Guerrier et Conquérant ouvrent le feu.
Dix minutes après l’ouverture du feu par les Français, Goliath, ignorant les tirs du fort à tribord et de Guerrier à bâbord, dont la plupart étaient trop hauts pour inquiéter le navire, franchit la tête de la ligne française. Le capitaine Thomas Foley avait remarqué en s’approchant qu’il y avait un espace inattendu entre le Guerrier et les eaux peu profondes du haut-fond. De sa propre initiative, Foley a décidé d’exploiter cette erreur tactique et a changé son angle d’approche pour passer à travers la brèche. Alors que la proue du Guerrier arrivait à portée de tir, le Goliath a ouvert le feu, infligeant de sévères dégâts avec un double tir de ratissage alors que le navire britannique virait à bâbord et passait sur le côté bâbord non préparé du Guerrier. Les Royal Marines de Foley et une compagnie de grenadiers autrichiens se joignent à l’attaque, tirant avec leurs mousquets. Foley avait l’intention de jeter l’ancre le long du navire français et de l’engager de près, mais son ancre a mis trop de temps à descendre et son navire a entièrement dépassé Guerrier. Le Goliath s’est finalement arrêté près de la proue du Conquérant, ouvrant le feu sur le nouvel adversaire et utilisant les canons tribord non engagés pour échanger des tirs occasionnels avec la frégate Sérieuse et le bombardier Hercule, qui étaient ancrés à l’intérieur de la ligne de bataille.
L’attaque de Foley a été suivie par Hood en Zealous, qui a également traversé la ligne française et a réussi à ancrer à côté de Guerrier dans l’espace prévu par Foley, engageant la proue du navire de tête à bout portant. En moins de cinq minutes, le mât avant de Guerrier est tombé, sous les acclamations des équipages des navires britanniques en approche. La vitesse de l’avance britannique prend les capitaines français par surprise ; ils sont toujours à bord de l’Orient en conférence avec l’amiral lorsque les tirs commencent. Ils mettent hâtivement leurs embarcations à l’eau et retournent à leurs navires. Le capitaine Jean-François-Timothée Trullet de Guerrier cria des ordres depuis sa barge pour que ses hommes ripostent au feu sur Zealous.
Le troisième navire britannique à entrer en action fut le HMS Orion sous les ordres du capitaine Sir James Saumarez, qui contourna l’engagement à la tête de la ligne de bataille et passa entre la ligne principale française et les frégates qui se trouvaient plus près du rivage. Ce faisant, la frégate Sérieuse a ouvert le feu sur l’Orion, blessant deux hommes. La convention dans la guerre navale de l’époque était que les navires de ligne n’attaquaient pas les frégates lorsqu’il y avait des navires de taille égale à engager, mais en tirant le premier, le capitaine français Claude-Jean Martin avait annulé la règle. Saumarez attend que la frégate soit à portée de tir avant de répliquer. L’Orion n’a eu besoin que d’une seule bordée pour réduire la frégate en épave, et le navire désemparé de Martin a dérivé au-dessus du haut-fond. Pendant le retard causé par ce détour, deux autres navires britanniques ont rejoint la bataille : Le Theseus, qui avait été déguisé en navire de premier rang, a suivi la trace de Foley à travers l’étrave du Guerrier. Miller a dirigé son navire au milieu de la mêlée entre les navires britanniques et français ancrés jusqu’à ce qu’il rencontre le troisième navire français, le Spartiate. Ancré à bâbord, le navire de Miller a ouvert le feu à bout portant. Le HMS Audacious, commandé par le capitaine Davidge Gould, a traversé la ligne française entre le Guerrier et le Conquérant, mouillant entre les navires et les ratissant tous les deux. L’Orion a ensuite rejoint l’action plus au sud que prévu, tirant sur le cinquième navire français, Peuple Souverain, et le navire amiral de l’amiral Blanquet, Franklin.
Les trois navires britanniques suivants, Vanguard en tête suivi du HMS Minotaur et du HMS Defence, restent en formation de ligne de bataille et mouillent à tribord de la ligne française à 18h40. Nelson concentre le feu de son navire amiral sur Spartiate, tandis que le capitaine Thomas Louis du Minotaure attaque l’Aquilon non engagé et que le capitaine John Peyton du Defence se joint à l’attaque du Peuple Souverain. L’avant-garde française étant désormais fortement surpassée en nombre, les navires britanniques suivants, le HMS Bellerophon et le HMS Majestic, passent à travers la mêlée et avancent sur le centre français jusqu’alors non engagé. Les deux navires se sont rapidement retrouvés face à des ennemis beaucoup plus puissants qu’eux et ont commencé à subir de graves dommages. Le capitaine Henry Darby sur le Bellerophon a raté l’ancrage prévu près de Franklin et a trouvé son navire sous la batterie principale du navire amiral français. Le capitaine George Blagdon Westcott sur le Majestic a également manqué son poste et a failli entrer en collision avec Heureux, sous le feu nourri de Tonnant. Incapable de s’arrêter à temps, la flèche du foc de Westcott s’est emmêlée dans le hauban de Tonnant.
Les Français souffrent aussi, l’amiral Brueys sur l’Orient est gravement blessé au visage et à la main par des débris volants lors du premier échange de tirs avec le Bellérophon. Le dernier navire de la ligne britannique, le Culloden sous les ordres de Troubridge, navigue trop près de l’île d’Aboukir dans l’obscurité croissante et s’enlise rapidement sur le haut-fond. Malgré les efforts acharnés des bateaux du Culloden, du brick Mutine et du HMS Leander de 50 canons sous les ordres du capitaine Thomas Thompson, le navire de ligne ne peut être déplacé et les vagues poussent le Culloden plus loin sur le haut-fond, infligeant de graves dommages à la coque du navire.
Reddition de l’avant-garde françaiseModification
À 19h00, les feux d’identification des mâts d’artimon de la flotte britannique sont allumés. A ce moment, le Guerrier avait été complètement démâté et lourdement battu. Le Zealous, en revanche, a été à peine touché : Hood avait placé le Zealous en dehors de l’arc de la plupart des bordées du navire français, et de toute façon, le Guerrier n’était pas préparé à un engagement simultané des deux côtés, avec ses canons bâbord bloqués par des provisions. Bien que leur navire soit une épave, l’équipage du Guerrier a refusé de se rendre, continuant à tirer avec les quelques canons fonctionnels chaque fois que cela était possible malgré le feu nourri de Zealous. En plus de ses tirs de canons, Hood appela ses marines et leur ordonna de tirer des volées de mousquets sur le pont du navire français, chassant l’équipage hors de vue mais ne parvenant toujours pas à obtenir la reddition du capitaine Trullet. Ce n’est qu’à 21 heures, lorsque Hood envoya un petit bateau à Guerrier avec une équipe d’abordage, que le navire français se rendit enfin. Le Conquérant a été vaincu plus rapidement, après que de lourdes bordées de navires britanniques et les attentions rapprochées de l’Audacieux et du Goliath aient abattu les trois mâts avant 19h00. Avec son navire immobile et gravement endommagé, le capitaine Etienne Dalbarade, mortellement blessé, a frappé ses couleurs et une équipe d’abordage a pris le contrôle. Contrairement au Zealous, ces navires britanniques ont subi des dommages relativement importants lors de l’engagement. Le Goliath a perdu la plupart de son gréement, a subi des dommages aux trois mâts et a subi plus de 60 pertes. Avec ses adversaires vaincus, le capitaine Gould sur l’Audacieux a utilisé le ressort de son câble pour transférer le feu au Spartiate, le prochain navire français en ligne. À l’ouest de la bataille, le Sérieuse, battu, a coulé sur le haut-fond. Ses mâts dépassent de l’eau alors que les survivants se précipitent dans des bateaux et rament vers le rivage.
Le transfert de la bordée de l’Audacieux à Spartiate signifiait que le capitaine Maurice-Julien Emeriau faisait désormais face à trois adversaires. En quelques minutes, les trois mâts de son navire sont tombés, mais la bataille autour de Spartiate se poursuit jusqu’à 21 heures, lorsque Emeriau, gravement blessé, ordonne de frapper ses couleurs. Bien que Spartiate soit en infériorité numérique, il a été soutenu par le suivant, l’Aquilon, qui est le seul navire de l’escadron français à combattre un seul adversaire, le Minotaure. Le capitaine Antoine René Thévenard a utilisé le ressort de son câble d’ancre pour orienter sa bordée en position de ratissage sur la proue du navire amiral de Nelson, qui a ainsi subi plus de 100 pertes, dont l’amiral. Vers 20 h 30, un éclat de fer tiré dans un tir de langrage de Spartiate a frappé Nelson au-dessus de son œil droit aveuglé. La blessure a fait tomber un lambeau de peau sur son visage, le rendant temporairement complètement aveugle. Nelson s’effondre dans les bras du capitaine Edward Berry et est transporté en bas. Certain que sa blessure était mortelle, il s’est écrié « Je suis tué, rappelle-moi à ma femme » et a appelé son aumônier, Stephen Comyn. La blessure est immédiatement inspectée par le chirurgien du Vanguard, Michael Jefferson, qui informe l’amiral qu’il s’agit d’une simple blessure superficielle et recoud la peau. Nelson a ensuite ignoré les instructions de Jefferson de rester inactif, retournant sur le pont arrière peu avant l’explosion sur Orient pour superviser les dernières étapes de la bataille. Bien que la manœuvre de Thévenard ait été couronnée de succès, elle a placé sa propre proue sous les canons du Minotaure et, à 21h25, le navire français était démâté et battu, le capitaine Thévenard tué et ses officiers subalternes contraints de se rendre. Son adversaire vaincu, le capitaine Thomas Louis emmène alors le Minotaure vers le sud pour rejoindre l’attaque sur Franklin.
La Défense et l’Orion attaquent de part et d’autre le cinquième navire français, le Peuple Souverain, qui perd rapidement les mâts avant et principal. A bord de l’Orion, un bloc de bois est brisé sur l’un des mâts du navire, tuant deux hommes avant de blesser le capitaine Saumarez à la cuisse. À bord du Peuple Souverain, le capitaine Pierre-Paul Raccord, gravement blessé, ordonne de couper le câble d’ancrage de son navire afin d’échapper au bombardement. Le Peuple Souverain a dérivé vers le sud en direction du navire amiral Orient, qui a ouvert le feu par erreur sur le navire sombre. L’Orion et le Defence n’ont pas pu le poursuivre immédiatement. La Défense a perdu son mât supérieur avant et un vaisseau de feu improvisé qui a dérivé dans la bataille a manqué de peu l’Orion. L’origine de ce vaisseau, un bateau abandonné et en feu chargé de matériaux hautement inflammables, est incertaine, mais il a pu être lancé depuis Guerrier au début de la bataille. Le Peuple Souverain a mouillé non loin de l’Orient, mais n’a plus pris part aux combats. Le navire naufragé s’est rendu pendant la nuit. Le Franklin est resté au combat, mais Blanquet a subi une grave blessure à la tête et le capitaine Gillet a été transporté en bas inconscient avec de graves blessures. Peu de temps après, un incendie s’est déclaré sur le pont arrière après l’explosion d’un casier à armes, qui a finalement été éteint avec difficulté par l’équipage.
Au sud, le HMS Bellerophon avait de sérieux problèmes alors que l’énorme bordée de l’Orient pilonnait le navire. A 19h50, le mât d’artimon et le mât principal s’effondrent et des incendies se déclarent simultanément en plusieurs points. Bien que les incendies soient éteints, le navire a subi plus de 200 pertes. Le capitaine Darby reconnaît que sa position est intenable et ordonne de couper les câbles d’ancrage à 20 h 20. Le navire meurtri s’éloigne de la bataille sous le feu continu du Tonnant, le mât avant s’effondrant également. L’Orient avait également subi d’importants dommages et l’amiral Brueys avait été frappé au milieu de la poitrine par un boulet de canon qui l’avait presque coupé en deux. Il meurt quinze minutes plus tard, resté sur le pont et refusant d’être transporté en bas. Le capitaine de l’Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, a également été blessé, frappé au visage par des débris volants et assommé, tandis que son fils de douze ans a eu une jambe arrachée par un boulet de canon alors qu’il se tenait aux côtés de son père. Le navire britannique le plus au sud, le Majestic, s’était brièvement mêlé au Tonnant de 80 canons, et dans la bataille qui s’ensuivit, il subit de lourdes pertes. Le capitaine George Blagdon Westcott était parmi les morts, tué par un tir de mousquet français. Le lieutenant Robert Cuthbert a pris le commandement et a réussi à démêler son navire, permettant au Majestic, gravement endommagé, de dériver plus loin vers le sud, de sorte qu’à 20 h 30, il était stationné entre le Tonnant et le suivant en ligne, l’Heureux, engageant les deux. Pour soutenir le centre, le capitaine Thompson du Leander a abandonné les efforts futiles pour tirer le Culloden échoué du haut-fond et a navigué le long de la ligne française embattue, entrant dans la brèche créée par le Peuple Souverain à la dérive et ouvrant un feu de ratissage féroce sur Franklin et Orient.
Alors que la bataille fait rage dans la baie, les deux navires britanniques à la traîne font des efforts acharnés pour rejoindre l’engagement, se concentrant sur les éclairs des coups de feu dans l’obscurité. Averti des hauts-fonds d’Aboukir par le Culloden échoué, le capitaine Benjamin Hallowell du Swiftsure passe la mêlée en tête de ligne et vise le centre français. Peu après 20h00, une coque démâtée a été repérée dérivant devant le Swiftsure et Hallowell a d’abord ordonné à ses hommes de tirer avant de revenir sur cet ordre, inquiet de l’identité de cet étrange navire. En appelant le navire en détresse, Hallowell a reçu la réponse suivante : « Bellerophon, hors d’état de nuire ». Soulagé de ne pas avoir attaqué accidentellement l’un de ses propres navires dans l’obscurité, Hallowell se rangea entre l’Orient et le Franklin et ouvrit le feu sur les deux. L’Alexander, le dernier navire britannique non engagé, qui avait suivi le Swiftsure, s’est approché du Tonnant, qui avait commencé à s’éloigner du navire amiral français en difficulté. Le capitaine Alexander Ball a alors rejoint l’attaque de l’Orient.
Destruction de l’OrientEdit
À 21h00, les Britanniques observent un incendie sur les ponts inférieurs de l’Orient, le navire amiral français. Identifiant le danger que cela représentait pour l’Orient, le capitaine Hallowell a ordonné à ses équipes de canonniers de tirer leurs canons directement dans le brasier. Le tir soutenu des canons britanniques a propagé les flammes dans toute la poupe du navire et a empêché tous les efforts pour les éteindre. En quelques minutes, le feu est monté dans le gréement et a enflammé les grandes voiles. Les navires britanniques les plus proches, le Swiftsure, l’Alexander et l’Orion, ont tous cessé de tirer, fermé leurs sabords et commencé à s’éloigner du navire en feu en prévision de la détonation des énormes réserves de munitions stockées à bord. En outre, ils ont éloigné leurs équipages des canons pour former des groupes d’incendie et pour tremper les voiles et les ponts dans l’eau de mer afin d’aider à contenir tout incendie. De même, les navires français Tonnant, Heureux et Mercure ont tous coupé leurs câbles d’ancrage et ont dérivé vers le sud, loin du navire en feu. À 22 heures, le feu a atteint les magasins et l’Orient a été détruit par une explosion massive. La commotion de l’explosion est assez puissante pour déchirer les coutures des navires les plus proches, et les épaves enflammées atterrissent en un immense cercle, la plupart d’entre elles volant directement au-dessus des navires environnants dans la mer au-delà. La chute des épaves déclenche des incendies sur le Swiftsure, l’Alexander et le Franklin, bien que dans chaque cas, des équipes de marins munis de seaux d’eau réussissent à éteindre les flammes, malgré une explosion secondaire sur le Franklin.
Il n’a jamais été fermement établi comment l’incendie de l’Orient a éclaté, mais un récit courant est que des pots d’huile et de peinture avaient été laissés sur la dunette, au lieu d’être correctement rangés après que la peinture de la coque du navire ait été achevée peu avant la bataille. On pense que de la ouate en feu provenant d’un des navires britanniques a flotté sur la dunette et a enflammé la peinture. Le feu s’est rapidement propagé dans la cabine de l’amiral et dans un magasin de munitions à carcasse, conçues pour brûler plus intensément dans l’eau que dans l’air. Le capitaine de flotte Honoré Ganteaume a également rapporté que la cause de l’incendie était une explosion sur le pont arrière, précédée d’une série d’incendies mineurs sur le pont principal parmi les bateaux du navire. Quelle que soit son origine, le feu s’est rapidement propagé dans le gréement du navire, sans être maîtrisé par les pompes à incendie à bord, qui avaient été détruites par les tirs britanniques. Un second incendie s’est alors déclaré à la proue, piégeant des centaines de marins dans la taille du navire. Des recherches archéologiques ultérieures ont permis de trouver des débris éparpillés sur 500 mètres de fond marin et des preuves que le navire avait été secoué par deux énormes explosions successives. Des centaines d’hommes ont plongé dans la mer pour échapper aux flammes, mais moins de 100 ont survécu à l’explosion. Des bateaux britanniques recueillent environ 70 survivants, dont l’officier d’état-major Léonard-Bernard Motard, blessé. Quelques autres, dont Ganteaume, parviennent à atteindre la côte sur des radeaux. Le reste de l’équipage, qui compte plus de 1 000 hommes, est tué, y compris le capitaine Casabianca et son fils, Giocante.
Pendant dix minutes après l’explosion, il n’y a pas eu de tir ; les marins des deux camps étaient soit trop choqués par l’explosion, soit en train d’éteindre désespérément des feux à bord de leurs propres navires pour continuer le combat. Pendant cette accalmie, Nelson a donné l’ordre d’envoyer des bateaux pour sortir les survivants de l’eau autour des restes de l’Orient. À 22 h 10, Franklin a relancé l’engagement en tirant sur le Swiftsure. Isolé et battu, le navire de Blanquet est bientôt démâté et l’amiral, souffrant d’une grave blessure à la tête, est contraint de se rendre par la puissance de feu combinée du Swiftsure et du Defence. Plus de la moitié de l’équipage de Franklin avait été tué ou blessé.
À minuit, seul le Tonnant restait engagé, le commodore Aristide Aubert Du Petit Thouars poursuivant son combat avec le Majestic et tirant sur le Swiftsure lorsque le navire britannique s’approchait à portée. À 3 h, après plus de trois heures de combat rapproché, le Majestic avait perdu son grand mât et son artimon, tandis que le Tonnant était une coque démâtée. Bien que le capitaine Du Petit Thouars ait perdu ses deux jambes et un bras, il reste aux commandes, insistant pour que le tricolore soit cloué au mât afin d’éviter qu’il ne soit frappé et donnant des ordres depuis sa position juchée sur le pont dans un seau de blé. Sous sa direction, le Tonnant endommagé s’éloigna progressivement de l’action vers le sud pour rejoindre la division sud sous les ordres de Villeneuve, qui ne parvint pas à mettre ces navires en action. Tout au long de l’engagement, l’arrière français avait maintenu un feu arbitraire sur les navires en bataille devant. Le seul effet notable fut l’écrasement du gouvernail du Timoléon par un tir mal dirigé du Généreux voisin.
MorningEdit
Alors que le soleil se levait à 04 :00, le 2 août, des tirs éclatent à nouveau entre la division française du sud, composée de Guillaume Tell, Tonnant, Généreux et Timoléon, et les navires battus Alexander et Majestic. Bien que brièvement dépassés, les navires britanniques sont bientôt rejoints par le Goliath et le Theseus. Alors que le capitaine Miller manœuvre son navire pour le mettre en position, le Thésée est brièvement sous le feu de la frégate Artémise. Miller tourne son navire vers l’Artémise, mais le capitaine Pierre-Jean Standelet frappe son drapeau et ordonne à ses hommes d’abandonner la frégate. Miller envoie un bateau commandé par le lieutenant William Hoste pour prendre possession du navire vide, mais Standelet a mis le feu à son navire en partant et l’Artémise explose peu après. Les navires de ligne français survivants, couvrant leur retraite par des tirs de canon, se sont progressivement retirés vers l’est, loin de la côte, à 06:00. Le Zealous les a poursuivis et a pu empêcher la frégate Justice d’aborder le Bellérophon, qui était ancré à la pointe sud de la baie en train de subir des réparations hâtives.
Deux autres navires français arboraient encore le tricolore, mais aucun n’était en mesure de battre en retraite ou de combattre. Lorsque l’Heureux et le Mercure avaient coupé leurs câbles d’ancrage pour échapper à l’explosion de l’Orient, leurs équipages avaient paniqué et aucun des capitaines (tous deux blessés) n’avait réussi à reprendre le contrôle de son navire. En conséquence, les deux navires ont dérivé sur le haut-fond. Alexandre, Goliath, Thésée et Léandre attaquent les navires échoués et sans défense, et les deux se rendent en quelques minutes. Les distractions fournies par Heureux, Mercure et Justice ont permis à Villeneuve d’amener la plupart des navires français survivants à l’embouchure de la baie à 11 heures. Sur le Tonnant démâté, le commodore Du Petit Thouars, mort de ses blessures, est jeté par-dessus bord à sa demande. Comme le navire ne peut atteindre la vitesse requise, il est ramené à terre par son équipage. Le Timoléon était trop au sud pour s’échapper avec Villeneuve et, en tentant de rejoindre les survivants, il s’était également échoué sur le haut-fond. La force de l’impact a délogé le mât de misaine du navire. Les navires français restants : les vaisseaux de ligne Guillaume Tell et Généreux et les frégates Justice et Diane, se sont regroupés et ont pris la mer, poursuivis par le Zealous. Malgré d’intenses efforts, le navire isolé du capitaine Hood subit un feu nourri et ne parvient pas à couper la Justice qui le suit, tandis que les survivants français s’échappent vers le large. Le Zealous a été touché par un certain nombre de tirs français et a perdu un homme tué.
Pendant le reste de la journée du 2 août, les navires de Nelson ont effectué des réparations improvisées et ont abordé et consolidé leurs prises. Le Culloden avait particulièrement besoin d’aide. Troubridge, ayant finalement tiré son navire du haut-fond à 02h00, découvrit qu’il avait perdu son gouvernail et prenait plus de 120 tonnes longues (122 t) d’eau par heure. Les réparations d’urgence de la coque et la fabrication d’un gouvernail de remplacement à partir d’un mât supérieur de rechange ont pris la majeure partie des deux jours suivants. Le matin du 3 août, Nelson a envoyé Theseus et Leander pour forcer la reddition du Tonnant et du Timoléon échoués. Le Tonnant, dont les ponts étaient bondés de 1 600 survivants d’autres navires français, se rendit à l’approche des navires britanniques, tandis que le Timoléon fut incendié par les membres d’équipage restants qui s’enfuirent ensuite vers la côte dans de petites embarcations. Le Timoléon explosa peu après midi, le onzième et dernier navire de ligne français détruit ou capturé pendant la bataille.