Le parc national d’Acadia protège la beauté naturelle des plus hauts promontoires rocheux le long de la côte atlantique des États-Unis. Le parc comprend des terres sur 20 îles différentes, ainsi que l’extrémité sud-ouest de la péninsule de Schoodic. La partie la plus grande et la plus connue de l’Acadie est située sur l’île Mount Desert. Lors de votre visite, vous trouverez des lacs, des étangs, des prairies et un mélange de forêts de conifères et de feuillus, en plus des montagnes et des falaises qui s’élèvent brusquement de la mer. L’abondance des habitats permet d’observer une grande variété d’animaux marins et terrestres. Le parc offre un peu de tout : randonnée, camping, excursions en bateau, promenades en calèche, promenades panoramiques, baignade et bien plus encore. Non seulement vous repartirez émerveillé par la beauté de l’Acadie, mais vous ne serez pas déçu par la quantité d’activités familiales que le parc a à offrir.
Après que mon mari ait été licencié à la fin du mois d’août, nous avons décidé d’acheter un camping-car pop-up, de jeter notre matériel de camping dans la voiture, avec nos deux enfants (âgés de 1,5 et 3,5 ans) et de nous diriger vers le nord, en frappant plusieurs destinations, dont le parc national Acadia. Nous avions une idée générale des endroits où nous voulions nous arrêter, mais notre « itinéraire » a été créé au fur et à mesure. Si vous n’avez jamais essayé de voyager de cette manière, envisagez de le faire un jour. Cela vous libère d’un voyage rigide et trop planifié et vous permet de vivre le moment présent. Cela dit, nous avons regardé une carte avant de partir, en dressant une liste des endroits que nous voulions voir, et nous avons loué quelques livres de voyage à la bibliothèque pour les emporter avec nous. D’après notre expérience, voici quelques conseils et une liste de choses à faire en famille lors de la visite du parc national d’Acadie.
PLANNING
Les quelques éléments importants à considérer lors de la planification d’un voyage en Acadie sont la période de l’année à laquelle vous voulez aller et l’endroit où vous séjournerez. Comme nos voyages en Acadie ont été motivés par le moment du licenciement, nous avons fini par visiter à la toute fin du mois de septembre. Toute la famille a aimé voyager à cette époque de l’année, car les arbres étaient encore beaux et le temps était plus frais. De plus, le parc et les terrains de camping n’étaient pas aussi fréquentés qu’en haute saison. Cependant, je dois mentionner que les nuits étaient assez froides, et que nous avons dû utiliser un chauffage d’appoint dans le camping-car ainsi que nos sacs de couchage en duvet. En plus de parcourir des sites Web et des guides de voyage pour nous aider à planifier notre voyage, nous nous sommes également référés à Hike it Baby : 100 Awesome Outdoor Adventures with Babies and Toddlers pour nous aider à planifier des randonnées adaptées aux enfants en Acadie.
LODGING
Pendant notre séjour en Acadie, nous avons séjourné dans un magnifique terrain de camping qui était bien entretenu ET avait des salles de bains / douches propres, appelé Mount Desert Campground. Il a fini par être notre terrain de camping préféré pendant toute l’aventure de 3,5 semaines. Il y a quatre autres terrains de camping situés dans les limites du parc national Acadia : Blackwoods Campground, Seawall Campground, Schoodic Woods Campground et Duck Harbor Campground. Si le camping n’est pas votre truc, il existe des dizaines d’endroits où séjourner sur Mount Desert Island. L’auteur de mon livre de voyage préféré sur l’Acadie a dressé une liste de ces options sur son blog. Vous pouvez également trouver des cartes gratuites (y compris une avec des options d’hébergement) disponibles par National Parks Maps.
10 Fun Things To Do With Kids in Acadia
Park Loop Road
L’une des premières choses que je suggérerais de faire est d’aller sur la route en boucle du parc. Cette boucle est une route sinueuse de 27 miles située sur la moitié est de l’île du Mont-Désert. Vous pouvez la faire en une seule fois ou au cours de votre visite. Vous pouvez également opter pour une visite guidée en bus ou prendre la navette gratuite Island Explorer. Nous n’avons utilisé ni l’une ni l’autre de ces options, car il était très pratique d’avoir notre propre voiture avec deux jeunes enfants. Tout au long du trajet, vous passerez devant de nombreuses destinations touristiques populaires, des montagnes, des rivages rocheux, des forêts denses et des lacs vierges. La Park Loop Road est, sans conteste, l’une des plus belles routes d’Amérique. 
Photo de http://npmaps.com/acadia/.
Sand Beach
Notre premier arrêt était Sand Beach sur le côté est de Mount Desert Island. Grâce à la nature isolée de Newport Cove, cette plage peut exister. L’anse la protège des puissantes vagues et des courants d’été, permettant au sable de se construire. Sand Beach a été un grand succès pour nos deux enfants, qui ont adoré jouer dans le sable et courir dans et hors de l’eau. Même si l’eau était trop froide pour s’y baigner, les enfants auraient pu passer des heures à jouer à côté. Il y a également un très beau sentier de randonnée, The Ocean Trail, qui part de cette aire de stationnement. Le sentier vous emmène le long du rivage rocheux de Sand Beach et Otter Cliffs. Conseil d’initié : même hors saison, le parking de cet endroit était bondé, alors prévoyez d’arriver tôt !
Thunder Hole
Alors que nous avons continué sur la route de boucle du parc, notre prochain arrêt était Thunder Hole. C’était l’une de nos parties préférées du parc. C’est une crevasse rocheuse étroite qui gronde comme le tonnerre lorsque les vagues la frappent juste comme il faut. Au bout de la crevasse, il y a une petite grotte, et lorsque les vagues s’y engouffrent, elles compriment l’air à l’intérieur. Si la pression est suffisante, l’air explose vers l’extérieur dans un jet d’eau. C’est ce qui fait le boom profond et tonitruant. Il est préférable de le voir et de l’entendre environ deux heures avant la marée haute. Nous avons été très impressionnés par Thunder Hole et avons pensé que ce serait un endroit merveilleux pour se rafraîchir par une chaude journée d’été.
Jordan Pond House and Hike
De retour dans la voiture et super excités de vérifier notre prochain arrêt, nous nous sommes rendus à Jordan Pond House. Ce restaurant sert les clients depuis plus d’un siècle et est célèbre pour son thé et ses popovers. Vous devez absolument vous arrêter pour acheter ces délicieux petits popovers gonflés, en forme de muffins, et les tartiner de confiture ou de beurre. Mon mari et moi avons eu beaucoup de plaisir à regarder les enfants courir sur l’immense pelouse tout en sirotant du thé, en mangeant des popovers et en profitant du chaud soleil d’automne. Conseil d’initié : si vous y allez lorsque le temps est correct, je vous recommande d’attendre une ou deux heures pour obtenir une table à l’extérieur. Il y a aussi la possibilité de faire une réservation, mais si vous le faites, tenez compte du temps qu’il faudra pour trouver une place de stationnement, car c’est une destination très populaire.
Après le thé et les popovers, nous nous sommes dirigés vers l’étang de Jordan Pond, comme suggéré dans 100 Awesome Outdoor Adventures (p. 156). Nous avons apprécié les eaux bleues claires de l’étang, qui est le plan d’eau douce le plus profond de l’île. Le livre mentionne que vous pouvez faire le tour complet de l’étang (3,2 miles), mais nous n’avons fait qu’un parcours plus court à cause de nos jeunes marcheurs. Depuis le sentier, vous pouvez voir les deux montagnes sculptées par les glaciers, la Bulle Nord et la Bulle Sud, qui semblent être symétriques. Après votre randonnée, en continuant votre route sur Park Loop Road, gardez un œil sur Bubble Rock, situé sur South Bubble. Ce rocher de 14 tonnes, perché de façon précaire sur une corniche élevée, a été déposé par un glacier en fusion il y a environ 15 000 ans. C’est l’un des erratiques glaciaires les plus célèbres au monde !
Cadillac Mountain
Célèbre pour ses vues à 360 degrés, et étant le point le plus élevé de la côte est, Cadillac Mountain vaut vraiment le détour. Au lieu de faire une randonnée à pied jusqu’au sommet de Cadillac Mountain, nous avons opté pour la route de 3,5 miles jusqu’au sommet. Nous avons apprécié le Summit Trail de 0,3 mile au sommet. Cette courte boucle offre une vue fantastique sur le Mont Desert Island. Nous avons même pu voir Bar Harbor et les bateaux de croisière qui étaient ancrés au large de la ville. La vue du sommet était si belle que nous avons même décidé d’y retourner le lendemain pour dîner sur le sommet tout en regardant le coucher du soleil.
Wonderland Hike
Puisque nous étions en Acadie et qu’il y avait une autre suggestion de randonnée de 100 Awesome Outdoor Adventures (p. 154), nous devions bien sûr la vérifier ! Cette randonnée se trouve sur l’île du Mont-Désert, mais sur le côté ouest, moins fréquenté. Le Wonderland Trail est un sentier facile de 1,5 km qui vous fait traverser une forêt de pins et vous amène directement sur le rivage de l’Atlantique. Ce sentier est connu pour ses bassins de marée qui sont visibles à marée basse. Nos enfants ont vraiment aimé voir toutes les petites créatures marines qui ne sont visibles qu’à ce moment de la journée. Conseil : consultez le centre d’accueil pour connaître l’heure de la marée basse chaque jour. Il y aura une publication disponible à l’intérieur avec un tableau des marées. Si vous choisissez d’explorer ce sentier, sachez que les mares à marée sont très glissantes pour marcher à cause des algues.
Le phare de Bass Harbor
L’endroit suivant où nous nous sommes arrêtés était le phare de Bass Harbor. Ce phare est le seul de l’île du Mont-Désert et est situé à proximité de la randonnée Wonderland. Construit en 1858, le phare de Bass Harbor était à l’origine éclairé par de l’huile de baleine. Il est maintenant alimenté par l’électricité et entièrement automatisé, mais il guide toujours les navires en toute sécurité dans le port. Nous avons aimé voir ce joli phare. Veuillez noter que vous n’êtes pas autorisé à y entrer, donc si vous êtes à court de temps, vous pouvez sauter cet endroit.
Bar Harbor
Après une longue journée de randonnée, nous nous sommes arrêtés dans la ville côtière quintessentielle du Maine de Bar Harbor juste avant le coucher du soleil. Cela a fait une magnifique promenade le long du port et un bon dîner de fruits de mer juste sur l’eau. En parcourant les 0,75 miles du Bar Harbor Shore Path, nous nous sommes arrêtés à Balance Rock car il était suggéré par quelques guides de voyage. Ce rocher a été laissé sur le rivage de Bar Harbor par les glaciers pendant la dernière période glaciaire. C’était un site impressionnant à voir et cela a donné lieu à des photos amusantes ! Si vous arrivez jusqu’au bout du Shore Path, prenez note du brise-lames de Bar Harbor. Ce mur de pierre artificiel qui protège Bar Harbor des grandes vagues du large aurait été construit par J.P. Morgan pour éviter que les grandes vagues ne renversent des cocktails sur son yacht. Après le dîner, nous nous sommes promenés dans la jolie ville, nous arrêtant dans les petits magasins et mangeant des glaces. C’était la façon parfaite de terminer la nuit.
Little Hunter’s Beach
L’un des derniers arrêts pour nous à Acadia était la plage de Little Hunter. Cette plage était extrêmement différente de Sand Beach. Au lieu d’un sable doux et brun, la plage est couverte de pavés qui se sont formés il y a environ 370 millions d’années et qui ont la forme d’œufs de Pâques. À ce moment-là, nous étions déçus qu’il pleuve. Cependant, en retournant à notre voiture, nous avons remarqué que les pierres sèches sous les arbres étaient loin d’être aussi jolies que les pierres humides. Tous les quatre, nous avons apprécié les différentes couleurs et tailles des pavés. Il a été difficile de résister à l’envie d’en ramasser un seau plein et d’en rapporter chez nous. (Ne faites pas ça, c’est illégal !) Conseil d’initié : pour aller à Little Hunter’s Beach, conduisez environ trois kilomètres après Otter Point. Cherchez un petit escalier en bois sur le côté gauche de la route. L’escalier est délicat à trouver, mais une fois que vous l’avez trouvé, il vous mènera en bas de la plage.
Carriage Roads
Dans toute l’Acadie, il y a plus de 57 miles de chemins de calèche en gravier qui ont été construits par John D. Rockefeller à partir de 1910. Elles sont fermées à la circulation motorisée, mais la randonnée et l’équitation y sont autorisées. Ces routes serpentent et tournent à travers l’Acadie, révélant l’intérieur luxuriant de l’île, qui comprend 17 magnifiques ponts en pierre, fabriqués à la main par des maçons à partir de roches indigènes de la région. Même si vous n’avez pas le temps de faire de la randonnée sur l’une des routes carrossables, gardez un œil sur les ponts impressionnants. Ils valent vraiment la peine de s’arrêter pour les photographier.
Toute la famille était triste de dire au revoir à l’Acadie. Nous aurions aimé passer une semaine entière ou deux à explorer le reste du parc et certaines des autres îles. L’Acadie est sans aucun doute l’un des plus beaux parcs nationaux que j’ai visités aux États-Unis. Nous espérons revenir un jour pour faire des randonnées le long de ses falaises et jouer dans son eau une fois de plus.
Quels sont vos endroits préférés à visiter dans le parc national d’Acadia ? Partagez-les avec nous dans les commentaires ci-dessous.
RESSOURCES UTILES
- Acadia : The Complete Guide (James Kaiser)
- Hike it Baby : 100 Awesome Outdoor Adventures with Babies and Toddlers (Shanti Hodges)
- Hike it Baby Family Trail Guide
- National Park Services
- 10 choses amusantes à faire avec des enfants à Yellowstone
- 6 Sites web utiles pour faciliter la planification d’une aventure en plein air
- Comment emballer des collations et de la nourriture lors de voyages en voiture
Photos de Natalie Kendrach.
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