Un abolitionniste était une personne noire ou blanche qui n’aimait pas l’esclavage et voulait y mettre fin. Un mouvement est un acte qui a pour but de changer quelque chose. Ainsi, le mouvement abolitionniste concernait des groupes de personnes noires et blanches qui travaillaient pour mettre fin à l’esclavage.
Les propriétaires d’esclaves aux États-Unis voulaient que l’esclavage continue. Les propriétaires d’esclaves avaient besoin de nombreux travailleurs pour s’occuper de leurs grandes plantations ou fermes. Les esclaves africains étaient moins chers que les travailleurs rémunérés. De nombreux propriétaires d’esclaves avaient des centaines d’esclaves.
Les maîtres d’esclaves ne traitaient pas toujours bien leurs esclaves. Certains propriétaires avaient peur que si les esclaves étaient libérés, ils puissent prendre le contrôle des plantations ou faire du mal aux propriétaires. De nombreux esclaves se sont enfuis. Certains esclaves se sont défendus contre des maîtres cruels.
Bien souvent, un abolitionniste aidait les esclaves en fuite à s’échapper vers les États libres du Nord. Les abolitionnistes faisaient partie du chemin de fer clandestin. Le chemin de fer clandestin était un groupe d’arrêts et de maisons secrètes. Les esclaves pouvaient y trouver la sécurité lors de leur fuite vers le Nord.
Chaque année, le chemin de fer clandestin aidait plus de 1 000 esclaves à s’échapper. De plus en plus de gens voyaient à quel point l’esclavage était mauvais.
Le peuple des États-Unis ne pouvait pas être d’accord. Les abolitionnistes voulaient que l’esclavage prenne fin. Les propriétaires d’esclaves disaient qu’il était nécessaire. Les propriétaires d’esclaves ont fait des lois pour attraper les esclaves en fuite et les rendre à leurs maîtres. Les abolitionnistes se sont battus !
En avril 1861, les États propriétaires d’esclaves se sont séparés des États-Unis et la guerre civile américaine a commencé. Les abolitionnistes ont dit au président Abraham Lincoln qu’il devait mettre fin à l’esclavage. En janvier 1863, Lincoln a écrit la proclamation d’émancipation qui disait que tous les esclaves étaient libérés.