Investissement politique
Abigail est restée une épouse de soutien et une confidente après que son mari soit devenu président en 1797. Certains critiques se sont opposés à l’influence d’Abigail sur son mari, la surnommant « Madame le Président ». La deuxième première dame de la nation avait un emploi du temps chargé lorsqu’elle était à Philadelphie, la capitale du pays à l’époque. Abigail se levait tôt pour s’occuper des affaires familiales et domestiques et passait une grande partie du reste de la journée à recevoir des visiteurs et à organiser des événements. Elle passait encore beaucoup de temps de retour au Massachusetts en raison de sa santé.
Abigail et John n’étaient pas toujours d’accord sur les questions de politique. Pendant la présidence de son mari, les États-Unis ont eu quelques problèmes avec la France. Autrefois un grand allié, la France était au milieu d’une révolution lorsque John est devenu président. Le pays est dirigé par un groupe exécutif de cinq hommes, le Directoire, et un corps législatif. Le Directoire avait cessé tout commerce avec les États-Unis et refusait de rencontrer les émissaires américains. En 1798, le président Adams a été informé que les fonctionnaires français tiendraient des pourparlers en échange de pots-de-vin substantiels. Cette tentative d’extorsion ne lui convenait pas et il a parlé de l’incident au Congrès. Les documents relatifs à l’incident sont publiés et l’ensemble de la situation est connue sous le nom d’affaire X, Y, Z, car le président Adams n’a utilisé que des lettres pour identifier les fonctionnaires français au lieu de leurs noms. Abigail pensait que la guerre devait être déclarée tandis que John cherchait une solution pacifique et moins coûteuse.
Le couple s’est cependant mis d’accord sur les Alien and Sedition Acts de 1798. Les trois lois sur les étrangers visaient les immigrants en augmentant la période d’attente pour la naturalisation, en permettant au gouvernement de détenir des sujets étrangers et en autorisant l’expulsion de tout étranger jugé dangereux. La loi sur la sédition a fédéralisé l’interdiction des écrits malveillants contre le gouvernement et d’autres œuvres incitant à l’opposition au Congrès ou au président. Cette loi prévoit des amendes et des peines de prison. Ardent défenseur de son mari, Abigail pensait que ceux qui publiaient des mensonges sur John devaient être punis. Le président Adams a signé ces lois et a depuis été réprimandé par les historiens pour cette législation anti-immigrés et anti-liberté d’expression.