Lisez et regardez pour en savoir plus sur notre 16e président
Né le 2/12/1809
Lieu de naissance : Larue County, Ky.
Abraham Lincoln est né dans le comté de Hardin (aujourd’hui Larue), Ky, le 12 février 1809. Sa famille déménage dans l’Indiana, puis dans l’Illinois, et Lincoln acquiert en chemin l’éducation qu’il peut. Tout en étudiant le droit, il travaille dans un magasin, dirige un moulin, fait de l’arpentage et fend des rails. En 1834, il entre à la législature de l’Illinois en tant que Whig et devient le chef de file du parti. Pendant les 20 années suivantes, il pratique le droit à Springfield, à l’exception d’un seul mandat (1847?49) au Congrès, où il dénonce la guerre du Mexique. En 1855, il est candidat au poste de sénateur et, l’année suivante, il adhère au nouveau parti républicain.
Candidat de premier plan, mais sans succès, à l’investiture pour la vice-présidence avec Frmont, Lincoln attire l’attention nationale en 1858 lorsque, en tant que candidat républicain au poste de sénateur de l’Illinois, il s’engage dans une série de débats avec Stephen A. Douglas, le candidat démocrate. Il perd l’élection, mais continue à préparer le terrain pour la convention républicaine de 1860 et est récompensé par l’investiture présidentielle au troisième tour de scrutin. Il remporte l’élection face à trois adversaires.
Dès le début, Lincoln fait comprendre que, contrairement à Buchanan, il pense que le gouvernement national a le pouvoir d’écraser la rébellion. N’étant pas abolitionniste, il subordonne la question de l’esclavage à celle de la préservation de l’Union, mais perçoit rapidement que la guerre ne peut être menée à bien sans libérer les esclaves. Son administration est entravée par l’incompétence de nombreux généraux de l’Union, l’inexpérience des troupes et les tactiques politiques harcelantes des radicaux républicains, qui préconisent une politique dure envers le Sud, et des Copperheads démocrates, qui souhaitent une paix négociée. Le discours de Gettysburg, prononcé le 19 novembre 1863, marque le point culminant de l’éloquence américaine. La longue recherche de Lincoln d’une combinaison gagnante amène finalement les généraux Ulysses S. Grant et William T. Sherman au sommet ; leur série de victoires en 1864 dissipe les murmures des radicaux et des démocrates pacifistes qui semblaient à un moment menacer la réélection de Lincoln. Il est réélu en 1864, battant le général George B. McClellan, le candidat démocrate. Son discours d’investiture incite à l’indulgence envers le Sud : » Avec de la malice pour personne, de la charité pour tous… Efforçons-nous de terminer le travail dans lequel nous sommes engagés, de panser les blessures de la nation… « . Cette politique suscite une opposition croissante de la part des radicaux républicains, mais avant que la question ne puisse être mise à l’épreuve, Lincoln est abattu par l’acteur John Wilkes Booth au Ford’s Theater, à Washington, le 14 avril 1865. Il mourut le lendemain matin.
Le mariage de Lincoln avec Mary Todd en 1842 fut souvent malheureux et turbulent, en partie à cause de l’instabilité prononcée de sa femme.
Voir aussi Encyclopédie : Abraham Lincoln.