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Les États réévaluent la criminalisation du cyber-sexe juvénile

Par : Houston Criminal Lawyer John Floyd et Paralegal Billy Sinclair

Cette dernière session législative, le Texas a rejoint les rangs d’un petit nombre d’États qui ont réduit la criminalisation « sexting adolescents ». Le gouverneur Rick Perry a signé la loi en juin dernier qui est conçue pour, selon Wireupdate, « empêcher les adolescents de sextoter sans les soumettre à de graves sanctions pénales qui ont des conséquences à vie. » Avant que cette dernière législation n’entre en vigueur le 1er septembre, les adolescents auraient pu faire face à l’accusation de crime plus grave de « promotion de la pornographie infantile » qui, en cas de condamnation, aurait entraîné l’enregistrement à vie comme « délinquant sexuel ». »

La nouvelle loi permet aux procureurs d’accuser les mineurs, âgés de moins de 18 ans, pris en train de sextoter d’un délit mineur passible d’une amende ne dépassant pas 4 000 $, d’un emprisonnement de moins d’un an, ou des deux. Les procureurs peuvent également demander aux tribunaux de condamner les jeunes à « participer à un programme d’éducation sur les conséquences néfastes à long terme du sexting », rapporte Wireupdate. Mais plus important encore, le projet de loi exige que le Texas School Safety Center, avec la contribution du bureau du procureur général du Texas, élabore un « programme d’éducation » qui permettra aux écoles de commencer par « aborder les conséquences du sexting. »

« Les études montrent que les adolescents créent, envoient et reçoivent de plus en plus de photos explicites d’eux-mêmes sur leurs téléphones portables », a déclaré le procureur général du Texas, Greg Abbott. « Cette pratique n’est pas seulement préjudiciable aux jeunes Texans qui apparaissent dans une photo compromettante – elle pose des risques juridiques importants. Grâce à la législation du sénateur Kirk Watson, le Texas dispose d’une loi de bon sens qui tient les fautifs pour responsables – mais n’impose pas de conséquences qui altèrent la vie des jeunes délinquants. »

Le sénateur Watson, qui a parrainé le projet de loi au Sénat du Texas, a déclaré que la nouvelle loi est une réponse « réfléchie et opportune » à un problème juridique moderne auquel sont confrontés les procureurs et les enfants. Il a ajouté : « Ce problème doit être abordé de front avec des conséquences à la fois éducatives et appropriées. Nous avons donné aux forces de l’ordre une alternative pour traiter les mineurs qui font une erreur, et nous avons laissé aux procureurs la discrétion de poursuivre les accusations de crime contre ceux qui constituent une véritable menace pour nos enfants. »

Pourquoi nos adolescents se « sextent » en premier lieu ?

Psychologue Dr Stephanie Mihalas, professeur adjoint à l’Université Pepperdine et fondatrice du Centre pour le bien-être : Psychological Services for Children, Youth, and Families à Los Angeles, offre un aperçu : « Certaines des raisons pour lesquelles les adolescents s’engagent dans le sexting au départ peuvent inclure le flirt avec sa personne significative ou comme un moyen d’être ‘mignon’. Il est important de noter que le « sexting » n’est pas limité au sexe féminin comme le montrent souvent les médias. Les hommes envoient fréquemment des photos de leurs organes génitaux ou des photos d’eux-mêmes en train de faire des actes sexuels. Après l’envoi d’une ou deux premières photos, le sexting devient souvent une question de pouvoir ou d’intimidation, de sorte que la personne qui reçoit la photo veut en voir d’autres. La personne qui prend les photos peut en avoir assez, mais elle craint que l’autre partenaire ne l' »aime plus » ou qu’elle ne « rompe » avec elle si elle ne continue pas. C’est là que se trouve le cercle vicieux du sexting, dans lequel l’un des partenaires est mal à l’aise et devient une victime. Pourtant, trop souvent, la victime est punie soit lorsqu’une rupture se produit et que des photos d’elle/il sont distribuées dans l’école. Ou au niveau légal, elle est punie avec des répercussions à long terme qui sont … basées sur des directives fédérales et étatiques. »

Et, plus précisément, quelle est la prévalence du sexting dans ce pays ?

Selon le site web PC’s Dreams et The National Campaign, le sexting est un engouement « alarmant » et « dangereux » chez les adolescents. Les statistiques suivantes présentées par ces deux sources appuient cette notion :

• 20% de tous les adolescents ont envoyé ou posté des photos ou des vidéos d’eux-mêmes nus ou semi-nus : 22% des adolescentes, 18% des adolescents et 11% des jeunes adolescentes de 13 à 16 ans ont adopté ce comportement.
• 39% de tous les adolescents ont envoyé ou posté des messages sexuellement suggestifs : 37% des adolescentes et 40% des adolescents ont eu ce comportement.
• 15% des adolescents qui ont envoyé ou posté des images nues ou semi-nues d’eux-mêmes disent l’avoir fait à quelqu’un qu’ils connaissaient seulement en ligne.
• 48% des adolescents disent avoir reçu de tels messages.
• 71% des adolescentes et 67% des adolescents qui ont envoyé ou posté des contenus sexuellement suggestifs disent l’avoir fait à un petit ami ou une petite amie.
• 21% des adolescentes et 39% des adolescents disent avoir envoyé un tel contenu à quelqu’un qu’ils voulaient fréquenter ou brancher.
• 44% des adolescentes et des adolescents disent qu’il est courant que des messages texte sexuellement suggestifs soient partagés avec des personnes autres que le destinataire prévu.
• 36% des adolescentes et 39% des adolescents disent qu’il est courant que des photos nues ou semi-nues soient partagées avec des personnes autres que le destinataire prévu.
• 51% des adolescentes disent que la pression d’un garçon est la principale raison pour laquelle les filles envoient des messages ou des images sexy ; seulement 18% des garçons adolescents citent la pression d’un homologue féminin comme raison.
• 66% des adolescentes et 60% des garçons adolescents disent qu’ils l’ont fait pour être « amusants ou flirteurs » ; leur raison la plus courante pour envoyer du contenu sexy.
• 52% des adolescentes ont utilisé le sexting comme un « cadeau sexy » pour leur petit ami.
• 44% des adolescentes et des garçons disent avoir envoyé des messages ou des images sexuellement suggestifs en réponse à un tel contenu qu’ils ont reçu.
• 40% des adolescentes disent avoir envoyé des messages ou des images sexuellement suggestifs comme « une blague ». »
• 34% des adolescentes disent avoir envoyé ou posté du contenu sexuellement suggestif pour « se sentir sexy ».
• 12% des adolescentes se sont senties « poussées » à envoyer des messages ou des images sexuellement suggestifs.

Et le problème du sexting ne se limite pas aux adolescents de la pré-haute et de la haute école. Selon des chercheurs de la faculté de l’Université de Rhode Island du département du développement humain et des études familiales, 80 % des collégiens de la nation ont reçu des images sexuellement suggestives par messagerie texte. Les chercheurs ont interrogé 204 étudiants au printemps dernier et ont constaté que 58 % d’entre eux avaient reçu des images sexuellement suggestives et 78 % des messages sexuellement suggestifs. Selon Science Daily, deux tiers du groupe avaient envoyé des messages sexuellement suggestifs, 73% étant envoyés à un partenaire de relation tandis que 10% ont été envoyés sans le consentement de la personne qui a initialement envoyé le message.

Rhode Island, comme d’autres États, a également pris des mesures pour reconsidérer le sexting des adolescents. En juillet dernier, le gouverneur Lincoln Chafee a signé une loi qui fait du sexting un « délit d’état » et permet un renvoi au tribunal de la famille plutôt qu’au tribunal pénal pour adultes. Le projet de loi exige une éducation sur les pratiques technologiques essentielles pour les mineurs et les étudiants des collèges. Science Daily a rapporté que la loi du Rhode Island prévoit que les mineurs qui créent et envoient des images sexuellement explicites d’eux-mêmes peuvent être accusés d’un « délit d’état » et renvoyés devant le tribunal de la famille tandis que les mineurs et les adultes qui « possèdent ou transmettent des images sexuelles de toute personne de moins de 18 ans peuvent être accusés en vertu des lois de l’État sur la pornographie infantile. »

Il y a deux ans, nous avons traité de la question du sexting et de ses dangers inhérents (ici). Le problème n’a fait que s’aggraver au cours des deux années qui ont suivi. Mais nous apprécions le fait que la législature du Texas ait décidé d’aborder cette épineuse question de société avec bon sens. La loi du Rhode Island laisse la porte ouverte à l’inculpation d’adolescents des écoles primaires et secondaires en vertu de la loi de l’État sur la pédopornographie. Cela les obligerait à s’enregistrer comme délinquants sexuels non seulement au niveau de l’État, mais aussi par le biais de la loi fédérale Adam Walsh.

Le Village Voice, basé à New York, avait ce séjour sur le sexting des adolescents : « … il n’y a aucun moyen de déterminer avec certitude combien de jeunes font réellement cela. Mais même si c’est beaucoup, j’ai des nouvelles : Les adolescents font de mauvaises choses, et ils l’ont toujours fait. Ils s’intimident les uns les autres et ils l’ont toujours fait, et les téléphones portables et l’Internet ne font que faciliter les choses. Pourquoi tout le monde traite-t-il le « sexting » (je vous garantis qu’aucun adolescent qui se respecte ne l’appelle ainsi) comme quelque chose de totalement hors du champ gauche.

« Dans un monde idéal, cela ne se produirait pas du tout. Comme le montre cette histoire, les enfants ne peuvent pas gérer les photos de nu les uns des autres de manière responsable. Mais le fait de se plaindre sans cesse à ce sujet devient fatiguant. Le fossé entre les générations de notre société paraît alors positivement extrême. Les adultes ont-ils totalement oublié ce que c’est que d’être un adolescent ? Les enfants sont-ils vraiment devenus beaucoup plus sadiques depuis que j’ai quitté le collège ? Seigneur. Tous les jeunes de moins de 18 ans devraient être envoyés dans une ferme paisible quelque part pour attendre que ça passe. »

Les textos sont un problème moderne lié à la technologie auquel les jeunes sont confrontés. Il y a cent ans, c’était le passage de la mule à l’automobile. Notre préoccupation est que trop de jeunes vont devenir des victimes innocentes de la guerre entre ces deux extrêmes, et cela aura effectivement des conséquences dévastatrices à long terme sur leur avenir. Jusqu’à présent, la question du sexting a été traitée au niveau des États. Et tandis que nous reconnaissons le problème de base avec les droits des États est que les États peuvent rarement se mettre d’accord sur quoi que ce soit (ce qui explique pourquoi cette nation a connu une guerre civile brutale qui a tué plus de nos citoyens que toutes nos autres guerres combinées), nous sommes encore plus préoccupés par le fait que, compte tenu de la gestion horrible du Congrès des lois sur la pornographie infantile au cours des deux dernières décennies, que si une législation fédérale est envisagée sur cette question qu’elle soit soigneusement élaborée pour à la fois protéger et éduquer nos jeunes sur le sexting plutôt que de les traiter comme des pédopornographes hardcore, détruisant leurs jeunes vies pour des erreurs de jugement alimentées par les hormones.