La connaissance de la physiologie humaine et les preuves issues des essais cliniques sont toutes deux utiles pour comprendre les effets des aliments acides sur le pH sanguin et la santé globale.
Homéostasie acide-base
Les partisans de l’hypothèse des cendres acides affirment que le régime alimentaire affecte le niveau de pH sanguin.
Cependant, le système tampon de l’organisme régule étroitement le pH sanguin dans un processus connu sous le nom d’homéostasie acide-base.
Les exemples de tampons comprennent le calcium stocké dans les os, les protéines ou d’autres mécanismes par lesquels l’organisme résiste aux changements de pH dans la circulation sanguine.
Les deux mécanismes suivants sont principalement impliqués dans ce processus :
- Compensation respiratoire : La fréquence respiratoire augmente lorsque les niveaux d’acide sont élevés. Cela permet de décomposer l’acide carbonique présent dans le sang en eau et en dioxyde de carbone ou CO2. Ce processus, y compris l’expiration du CO2, ramène le pH sanguin à des niveaux normaux.
- Compensation rénale : Les reins produisent des ions bicarbonate, qui neutralisent l’acide dans le sang.
Ces deux mécanismes sont si efficaces pour équilibrer les acides et les bases qu’il est presque impossible que le régime alimentaire d’une personne ait une quelconque influence sur le pH sanguin.
Un pH sanguin inférieur à 7,35 indique un problème grave de la fonction pulmonaire ou rénale.
Cette condition, appelée acidose, provoque une accumulation d’acide dans les tissus et les fluides et peut être fatale si elle n’est pas traitée.
Essais cliniques
Une prédiction majeure de l’hypothèse de l’acide-cendre est que la prise de sels alcalinisants réduira directement l’acidité du sang.
Cette réduction arrêterait le besoin du corps de lixivier le calcium des os, ce qui signifie qu’il en excréterait moins dans l’urine. Plusieurs études ont examiné cette affirmation en mesurant si les sels alcalinisants réduisaient l’excrétion urinaire de calcium.
Selon une revue de 2013, les premières études ont effectivement montré que la prise du sel alcalinisant potassium réduisait la quantité de calcium dans l’urine. Les chercheurs ont alors interprété cela comme un soutien à l’hypothèse des cendres acides.
On s’est toutefois rendu compte par la suite qu’une diminution de la quantité de calcium lessivé des os n’était pas responsable de cette baisse du calcium urinaire. Au contraire, cela était dû au fait que le potassium bloque l’absorption de l’excès de calcium dans le sang.
Plus les niveaux de calcium dans le sang sont bas, moins il y a de calcium disponible pour être filtré dans l’urine.
D’autres essais cliniques cités dans la revue ont directement cherché à savoir si la prise de sels alcalinisants était bénéfique pour la santé des os. Dans un premier temps, deux études courtes ont suggéré que ces sels pouvaient effectivement maintenir des os sains et réduire le risque d’ostéoporose.
Toutefois, des essais contrôlés randomisés (ECR) plus rigoureux et à plus long terme n’ont pas réussi à montrer un quelconque avantage des sels alcalinisants. Par conséquent, le consensus scientifique est qu’un régime alcalin n’est pas bénéfique pour la santé des os, les résultats positifs initiaux étant probablement dus au hasard ou à un effet placebo.