Botanique

Le 3 mai 2018

Je regardais un vieil épisode de « The Big Bang Theory » et Sheldon demandait à Penny quel était son fruit préféré. Penny a répondu « fraises », ce à quoi Sheldon a répondu « techniquement PAS un fruit ». Ma fille s’est tournée vers moi et m’a demandé « c’est vrai » et j’ai répondu « oui, en quelque sorte ». Laissez-moi vous expliquer pourquoi.

Les plantes ont des relations sexuelles. Les preuves de leurs nombreuses badinages atterrissent sur nos pelouses et nos meubles de jardin sous forme de pollen au printemps et plus tard dans l’année sous forme de spores, de graines et de fruits. Quelle est la différence entre ces structures ? Eh bien, le pollen est comme du sperme dans une petite balle de ping-pong, une spore est comme un bébé nu, une graine est comme un bébé nu avec un biberon et un fruit est comme un bébé avec un biberon portant des vêtements (ou parfois même conduisant un véhicule). Donc, à ce stade, vous vous dites probablement « beurk, j’ai touché ces trucs », mais laissons aux plantes un peu de mou, car si elles n’avaient pas de sexe, elles s’éteindraient et ce serait mauvais pour nous étant donné que nous ne pouvons pas faire de photosynthèse !

Les plantes sporulées, dont les mousses et les fougères, sont des parents terribles : elles abandonnent tout simplement leurs enfants aux caprices du destin, sans rien à manger et sans un point de côté ! Les plantes à cônes (=gymnospermes), comme les épicéas, les pins et les genévriers, sont de meilleurs parents car elles fournissent à leurs bébés de quoi se nourrir. En donnant à leurs bébés une source de nourriture, ces plantes peuvent se développer dans des habitats plus secs et moins fertiles que les plantes productrices de spores. Cependant, comme leurs bébés sont « nus », sans enveloppe protectrice, ils sont vulnérables aux voleurs qui veulent dérober leur « bouteille » : les animaux !

Les plantes à fleurs (=angiospermes) comprennent la plupart des plantes que nous connaissons : les céréales, les arbres fruitiers et oui, les fraises ! Ces espèces ne laissent pas leurs enfants sortir sans un goûter et un manteau. Cependant, tous les fruits ne sont pas charnus et comestibles comme nous avons l’habitude de le penser. Les noix sont en fait un type de fruit doté d’une coquille dure qui protège le bébé des animaux affamés, un peu comme un tank. Les graminées donnent à leurs bébés des vêtements qui collent au corps et ne se détachent pas. Les érables donnent à leurs enfants des deltaplanes pour les aider à s’envoler loin de leur parent sur le vent !

Il existe également une variété de fruits charnus. Une baie est un fruit à plusieurs graines qui comprend certaines plantes que nous appelons baies, comme les myrtilles et les amélanches, mais aussi certaines que nous ne considérons pas comme des baies, comme les raisins et les tomates. Les framboises et les mûres, en revanche, ne sont pas de vraies baies, mais des fruits agrégés : il s’agit essentiellement d’un ensemble de petits fruits regroupés sur l’extrémité élargie du pédoncule floral. Les fruits à noyau ont une seule graine dure (=drupe) à l’intérieur ; ils comprennent les pêches, les prunes et les cerises. Les agrumes sont des baies dotées d’une écorce dure et coriace appelée hespéride. Ces fruits, selon Sheldon, sont de « vrais » fruits.

Plusieurs autres choses que nous appelons fruits sont en fait constituées à la fois du fruit ET de parties des pétales de la fleur. La partie charnue des pommes et des poires (=pome) que nous mangeons n’est pas réellement le fruit ; ce sont des pétales charnus agrandis. Seul le « cœur » d’une pomme est réellement le fruit. La partie charnue d’une fraise est en fait formée de la base élargie de la tige de la fleur, appelée réceptacle. Chacune des « graines » qui se trouvent à l’extérieur de la fraise est en fait un fruit à une graine recouvert d’une fine enveloppe sèche appelée akène. Lorsque vous mangez une fraise, vous mangez donc bien les fruits de la plante, mais ce n’est pas la partie que vous croyez. Pour cette raison, les botanistes appellent ces types de fruits des fruits « accessoires ». Quelle que soit la partie que vous mangez cependant, il y a une chose qui est indiscutable : les fruits sont l’une des meilleures choses que vous pouvez mettre dans votre corps. Bonne saison des fraises à tous !

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