Brucella abortus pénètre dans les phagocytes qui envahissent les défenses innées humaines et animales qui, à leur tour, provoquent une maladie chronique chez l’hôte. Le foie et la rate sont les zones du corps principalement touchées. Les travailleurs agricoles et les vétérinaires sont les personnes les plus à risque de contracter la maladie en raison de leur proximité avec les animaux. Les porcs, les chèvres, les moutons et les bovins sont quelques-uns des réservoirs de la maladie. B. abortus, qui provoque l’avortement et l’infertilité chez les bovins adultes, est une zoonose présente dans le monde entier. Les humains sont généralement infectés après avoir bu du lait non pasteurisé provenant d’animaux atteints ou, plus rarement, en entrant en contact avec des tissus et des liquides infectés (placenta, etc.).
La période d’incubation de la maladie peut aller de 2 semaines à 1 an. Une fois les symptômes apparus, l’hôte sera malade entre 5 jours et 5 mois, selon la gravité de la maladie. Parmi les symptômes de la brucellose, citons la fièvre, les frissons, les maux de tête, les maux de dos et la perte de poids. Comme pour toute maladie, il peut y avoir des complications graves ; l’endocardite et l’abcès du foie sont quelques unes des complications de la brucellose. Bien que rare, B. abortus (et d’autres Brucella spp.) peut être transmis entre humains, généralement par voie sexuelle.
B. abortus affecte également les bisons.