Cadeaux en forme d'étoile

La saison après Noël et avant le Carême peut souvent sembler être une période » creuse » dans l’année ecclésiastique – comme si nous ne faisions que marquer le temps en attendant une autre grande célébration. Que ce soit parce que les gens souffrent de la fatigue des fêtes ou qu’ils sont influencés par le temps morose de l’hiver, la saison de l’Épiphanie peut passer inaperçue et non annoncée.

C’était le cas dans notre congrégation jusqu’à ce que nous introduisions le concept de « cadeaux en étoile ». Un cadeau étoile est simplement un morceau de papier de couleur vive en forme d’étoile avec un mot imprimé dessus. Chaque personne qui vient à l’église le dimanche de l’Épiphanie reçoit un cadeau en forme d’étoile et est invitée à réfléchir à ce mot pour l’année à venir. Les gens sont invités à réfléchir à la signification que ce mot peut avoir dans leur vie et à la manière dont Dieu peut leur parler à travers ce simple message. Nous puisons dans une liste de plus de 150 mots (voir p. 37), chacun ayant son propre message et sa propre signification.

Les cadeaux-étoiles sont distribués à l’assemblée en utilisant les mêmes assiettes à offrandes que nous utilisons plus tard dans le culte pour rassembler les dîmes et les offrandes. Lorsque les gens se servent d’un cadeau étoile (sans regarder – il suffit de tendre la main et de le saisir !), la signification n’est pas perdue. À ce moment-là, on ne demande pas aux gens de donner, on les invite à recevoir. Cela nous rappelle que c’est toujours l’ordre des choses dans le royaume de Dieu – Dieu donne toujours en premier, et ensuite nous sommes invités à répondre avec nos cadeaux et nous-mêmes.

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« Ponder ces mots dans vos cœurs »
De la réception vient le partage
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Recevoir des cadeaux

Les mages qui ont parcouru de grandes distances pour offrir leurs cadeaux au Christ-enfant nouveau-né répondaient au cadeau qui leur avait été donné en premier. Ils ont reçu le cadeau de Dieu, puis ont offert leurs cadeaux à Dieu. En commémorant l’arrivée des rois mages et en nous souvenant de leurs offrandes, nous nous réjouissons de ce rappel sur papier qui symbolise la générosité de Dieu dans nos vies.

Notre congrégation a découvert que les gens attendent cette célébration avec beaucoup d’impatience. Au fil du temps, cette tradition de l’Épiphanie a gagné en popularité, de sorte que le dimanche du cadeau des étoiles (le dimanche le plus proche de la célébration de l’Épiphanie, le 6 janvier) rivalise désormais avec le dimanche des Rameaux en termes de fréquentation et de participation.

Pourquoi un cadeau aussi simple prendrait-il une signification aussi profonde ? Qu’y a-t-il dans le fait de recevoir un mot sur un morceau de papier qui touche les gens ? Je crois que les gens aspirent à des signes tangibles et clairs de la présence de Dieu. Notre congrégation – comme la vôtre, j’en suis sûr – est remplie de personnes compatissantes qui passent des heures à faire des pâtisseries pour les ventes, à préparer des repas pour les personnes confinées chez elles, à écrire des cartes aux malades, à assurer le transport des personnes confinées à domicile, à rendre visite aux personnes dans les hôpitaux et les maisons de retraite, à prier pour les personnes dans le besoin, à étirer le budget de l’église en donnant ce qu’elles peuvent et à organiser des soupers à l’église.

La congrégation est douée pour être occupée et » faire » pour Dieu. Cette célébration du dimanche de l’Épiphanie représente un changement dans notre routine ; les gens se voient offrir la possibilité de » rester immobiles » en présence de Dieu et de recevoir les dons de Dieu. Ce n’est pas parce que nous avons fait quelque chose pour mériter une telle attention, mais simplement à cause de l’abondante générosité de Dieu. Lorsque l’assemblée arrive, elle est prête à recevoir quelque chose de spécial. Alors qu’ils montent les marches du sanctuaire et s’installent sur leurs bancs, ils comparent souvent leurs notes : Quelle parole avez-vous reçue l’année dernière ? Que vous a dit ce mot au cours des douze derniers mois ?

« Ponder ces mots dans vos cœurs »

Chaque personne qui reçoit un cadeau en forme d’étoile est encouragée à l’emporter chez elle et à l’accrocher là où elle est sûre de le voir tous les jours. Cela peut être sur le miroir de leur salle de bain, ou à côté de leur écran d’ordinateur. Souvent, lorsque je rends visite à quelqu’un, je remarque qu’un cadeau en forme d’étoile orne le réfrigérateur ou est affiché près de la porte arrière, où il sera vu par les personnes qui entrent et sortent de la maison. De nombreuses personnes conservent leurs cadeaux-étoiles d’année en année ; accumulant progressivement une constellation virtuelle de mots sages et d’encouragements affichés comme un rappel de la présence de Dieu dans nos vies.

Les gens laissent ces mots leur parler. Ils commencent souvent par regarder le mot dans le dictionnaire afin d’en préciser le sens ; nous entendons le mot grâce tout le temps, mais que signifie-t-il exactement ? Un mot qui semblait peu clair au début peut acquérir une nouvelle signification au fil de l’année.

Souvent, les mots semblent très opportuns, comme s’ils étaient effectivement désignés pour le destinataire. C’est ce sentiment de sérendipité et le fait de se demander comment Dieu pourrait agir à travers ce simple processus qui maintient les gens engagés. Une femme dont le mari est récemment décédé reçoit le mot persévérance ; une étudiante qui part à l’université retourne son étoile pour y lire responsabilité ; notre directeur musical reçoit le mot harmonie, au grand plaisir de la chorale.

L’année où je devais partir en congé sabbatique, j’ai reçu ce cadeau des étoiles : le temps. Avant de partir pour ma période d’étude et de renouvellement, j’ai réfléchi avec la congrégation sur le cadeau que c’était de recevoir le don du temps de leur part et leur bénédiction afin que je puisse rajeunir mon esprit. Je suis entré dans ce congé sabbatique avec une profonde conscience de la grâce qui m’était accordée.

Une autre année, j’ai dessiné une étoile avec le mot foi imprimé dessus. Ma congrégation a trouvé cela plutôt amusant – leur pasteur recevait le don de la foi ! Plusieurs personnes ont plaisanté avec moi en sortant après le culte : « Je suppose que vous n’aviez pas vraiment besoin de ce don, n’est-ce pas ? » « C’est moi qui aurais besoin de plus de foi, pas vous, pasteur ! ». Il s’est avéré que cette année-là a été une année d’épreuve pour l’âme d’un ministre. Des décès tragiques ont été suivis de crises déchirantes. Alors que notre congrégation était mise au défi par une série de pertes dévastatrices, plusieurs personnes sont venues à mon bureau pour poser cette éternelle question : pourquoi Dieu permet-il à de telles tragédies de se produire ?

Souvent, j’avais l’impression que ma propre foi était mise à rude épreuve. Mon don d’étoile m’a offert un contexte dans lequel je pouvais réfléchir. Comment pouvais-je recevoir le don de la foi au moment où j’en avais le plus besoin ? Des mois plus tard, lorsque j’ai parlé dans un sermon de ces périodes de sécheresse où Dieu semblait distant et où mon travail de pasteur et de dirigeant était particulièrement intimidant, j’ai rappelé aux gens mon don d’étoile. La foi, ai-je encore appris cette année-là, est toujours un don, quelque chose à laquelle il faut s’accrocher surtout en période de difficultés, et qu’il ne faut jamais tenir pour acquis.

De la réception vient le partage

Tout au long de l’année, les membres de notre congrégation sont encouragés à partager quelques réflexions, brièvement ou longuement, sur leurs dons d’étoile. Ainsi, il se peut qu’un dimanche d’été lumineux dans la chaleur du mois d’août, nous nous souvenions de ce dimanche glacial de janvier où nous étions entourés de bougies pour renforcer la faible lumière de l’hiver. Nous réfléchissons au Dieu qui encourage et fortifie continuellement le peuple de Dieu. C’est peut-être ce qui fait le charme des cadeaux en forme d’étoile – ils sont vraiment un cadeau qui continue à donner, même longtemps après la fin de la saison de l’Épiphanie.

Comme tout autre cadeau, les cadeaux en forme d’étoile peuvent être soit reçus avec joie, soit jetés et oubliés. Les gens doivent être intentionnels quant à leur réponse à leur cadeau d’étoile. Les étoiles en papier seront-elles fourrées dans une poche ou coincées au fond d’un sac à main, pour ne plus jamais être considérées ? Ou ce mot sera-t-il considéré comme une opportunité – une chance de réfléchir à la manière dont Dieu parle au peuple de Dieu ? Que pouvons-nous apprendre d’un mot ? Quelles nouvelles idées pourraient évoluer, quelle sagesse précieuse pourrait refaire surface ?

L’Épiphanie est la célébration de la présence de Dieu qui perce pour briller comme une lumière dans les ténèbres. Chaque année, notre congrégation se réjouit du rappel de notre Dieu généreux et donateur – un cadeau étoilé à la fois.

Note de la rédaction : Cela ferait aussi un excellent exercice de formation de la foi avec un petit groupe ou avec des membres de la famille !

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