Cohen et Levinthal se sont beaucoup concentrés sur les investissements en R&D pour développer sa capacité d’absorption, mais de nombreux autres chercheurs ont montré par la suite que plusieurs autres domaines pouvaient être explorés pour développer la capacité d’absorption d’une organisation. Cela a conduit Shaker Zahra et Gerry George à revoir le concept et à reformuler la définition en l’élargissant considérablement et en la définissant comme étant composée de deux capacités d’absorption différentes : la capacité d’absorption potentielle et la capacité d’absorption réalisée. Leur nouvelle définition de la capacité d’absorption est la suivante : « un ensemble de routines et de processus organisationnels par lesquels les entreprises acquièrent, assimilent, transforment et exploitent les connaissances pour produire une capacité organisationnelle dynamique. »
Capacité d’absorption potentielleEdit
Zahra et George ont présenté la capacité d’absorption potentielle est faite de deux éléments. Premièrement, il y a l’acquisition de connaissances qui « fait référence à la capacité d’une entreprise à identifier et à acquérir des connaissances générées à l’extérieur qui sont essentielles à ses opérations. » Deuxièmement, il y a la capacité d’assimilation qui « fait référence aux routines et processus de l’entreprise qui lui permettent d’analyser, de traiter, d’interpréter et de comprendre les informations obtenues de sources externes. » « La capacité d’absorption potentielle rend l’entreprise réceptive à l’acquisition et à l’assimilation de connaissances externes. »
Capacité d’absorption réaliséeEdit
La capacité d’absorption réalisée se compose d’une part de la capacité de transformation qui peut être définie comme « la capacité de l’entreprise à développer et à affiner les routines qui facilitent la combinaison des connaissances existantes et des connaissances nouvellement acquises et assimilées. » D’autre part, la capacité d’absorption réalisée est également constituée de la capacité d’exploitation d’une entreprise qui est essentiellement la capacité d’une entreprise à appliquer les connaissances nouvellement acquises dans des produits ou services dont elle peut tirer un avantage financier. « La capacité d’absorption réalisée est une fonction des capacités de transformation et d’exploitation. »
Zahra et George poursuivent en proposant une série d’indicateurs qui peuvent être utilisés pour évaluer chaque élément de la capacité d’absorption.
- Capacité d’acquisition de connaissances (le nombre d’années d’expérience du département de R&D, le montant des investissements en R&D)
- Capacité d’assimilation (le nombre de citations de brevets interentreprises, le nombre de citations faites dans les publications d’une entreprise à la recherche développée dans d’autres entreprises)
- Capacité de transformation (le nombre d’idées de nouveaux produits, le nombre de nouveaux projets de recherche initiés)
- Capacité d’exploitation (le nombre de brevet, le nombre d’annonces de nouveaux produits, la durée du cycle de développement des produits)
George et ses collègues (Zou, Ertug, George, 2018) effectuent une méta-analyse de la capacité d’absorption et ils trouvent que : (1)La capacité d’absorption est un puissant prédicteur de l’innovation et du transfert de connaissances, et ses effets sur la performance financière sont entièrement médiatisés par l’innovation et le transfert de connaissances ; (2)La relation taille de l’entreprise-capacité d’absorption est positive pour les petites entreprises mais négative pour les grandes entreprises. La relation entre l’âge de l’entreprise et la capacité d’absorption est négative pour les entreprises matures et non significative pour les jeunes entreprises ; (3) les mécanismes d’intégration sociale, l’infrastructure de connaissances, le soutien de la direction et la capacité relationnelle ont tous un impact positif et significatif sur la relation entre la capacité d’absorption et l’innovation (alors que l’ampleur de la recherche externe ou l’intensité de la concurrence n’ont pas d’impact sur cette relation). Le dynamisme environnemental a un impact négatif marginalement significatif sur la relation capacité d’absorption-innovation ; et (4) Ils trouvent également que la relation capacité d’absorption-innovation est plus forte lorsque la capacité d’absorption est mesurée par des enquêtes plutôt que lorsque la capacité d’absorption est mesurée par des procurations archivistiques.
Un modèle raffiné de la capacité d’absorptionEdit
Une contribution plus récente a proposé de (a) réintroduire la première composante originale dans le modèle de Cohen et Levinthal. La contribution a noté (b) que la transformation n’est pas une étape après l’assimilation, mais représente un processus alternatif. En conséquence, elle suggère que (c) la distinction nette entre la capacité d’absorption potentielle et la capacité d’absorption réalisée ne tient plus.
ad (a) : Les entreprises échouent souvent à identifier et à absorber les nouvelles connaissances externes ; la reconnaissance de la valeur des nouvelles connaissances externes est souvent biaisée et doit être encouragée ; elle n’est pas automatique. Les gestionnaires ont souvent des problèmes pour évaluer la valeur des nouvelles connaissances externes lorsqu’elles ne sont pas pertinentes pour les demandes actuelles des principaux clients.
ad (b) : L’assimilation et la transformation impliquent toutes deux un certain degré de changement de la nouvelle connaissance et sa combinaison avec la connaissance existante. Lorsque la nouvelle connaissance correspond bien aux schémas cognitifs existants, elle est assimilée. Lorsque la nouvelle connaissance ne peut être assimilée, les structures cognitives doivent être transformées. Les entreprises transforment leurs structures cognitives lorsque les connaissances ne peuvent être assimilées. La transformation ne suit pas l’assimilation, elle en est une alternative.
ad (c) : Comme la transformation est une alternative à l’assimilation et non séquentielle à l’assimilation, elle devient une partie de la capacité d’absorption potentielle dans le modèle de Zahra et George ; par conséquent, la capacité d’absorption réalisée réétiquette simplement la composante de l’exploitation. En outre, sans l’effet de la capacité réalisée, la capacité potentielle ne peut avoir aucun effet sur l’avantage concurrentiel d’une entreprise ; la capacité d’absorption potentielle ne peut être séparée de manière significative de la capacité d’absorption réalisée dans les études empiriques sur la création de valeur.
Selon cette théorie, les entreprises ayant des niveaux élevés de capacité d’absorption (1) reconnaissent la valeur des nouvelles connaissances externes, (2) acquièrent, (3) assimilent ou transforment, et (4) exploitent les nouvelles connaissances externes.
Toutefois, Zahra et George soutiennent que le concept a une définition trop large ainsi qu’aucune dimension ou échelle claire, ce qui est mis en évidence par les variations entre les différentes études qui ont utilisé la théorie de la capacité d’absorption. Bosch et al. soutiennent que la capacité d’absorption ne devrait pas être basée uniquement sur des connaissances préalables connexes, comme Cohen et Levinthal l’ont proposé à l’origine, mais que la culture organisationnelle et les capacités combinatoires devraient plutôt être considérées comme des antécédents de la capacité d’absorption d’une entreprise. Par exemple, une culture d’entreprise qui apprécie et soutient l’apprentissage continu a une plus grande capacité d’absorption que d’autres cultures d’entreprise qui ne soutiennent pas l’apprentissage et le développement individuels. Pour clarifier davantage les concepts liés à la théorie de la capacité d’absorption, Wheeler a introduit une application dérivée des théories de la capacité dynamique et de la capacité d’absorption pour les innovations commerciales. Le cycle d’innovation commerciale Net-Enabled de Wheeler facilite la compréhension et la prévision de la manière dont les entreprises transforment leur orientation antérieure et les ressources internes associées à la capacité nette en innovation commerciale et en croissance économique.