Ce que vous devez savoir sur la sciatique

La sciatique est un terme utilisé pour décrire la douleur nerveuse dans la jambe qui est causée par une irritation et/ou une compression du nerf sciatique. La sciatique prend naissance dans le bas du dos, irradie profondément dans la fesse et descend dans la jambe.

La sciatique est une douleur nerveuse qui prend naissance dans le bas du dos et irradie dans la fesse jusqu’à la cuisse et la jambe d’un côté. La douleur peut être accompagnée d’un engourdissement et/ou d’une faiblesse. Regardez : Vidéo de présentation de la sciatique

À quoi ressemble la sciatique ?

Les symptômes de la sciatique sont généralement ressentis le long du trajet du grand nerf sciatique. La sciatique est souvent caractérisée par une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :

• Douleur. La douleur de la sciatique est typiquement ressentie comme une sensation de brûlure constante ou une douleur lancinante commençant dans le bas du dos ou la fesse et irradiant vers l’avant ou l’arrière de la cuisse et de la jambe et/ou des pieds.
• Engourdissement . La douleur de la sciatique peut être accompagnée d’un engourdissement à l’arrière de la jambe. Parfois, des fourmillements et/ou une faiblesse peuvent également être présents.
• Symptômes unilatéraux. La sciatique affecte généralement une seule jambe. Cette affection se traduit souvent par une sensation de lourdeur dans la jambe affectée.1 Rarement, les deux jambes peuvent être affectées ensemble.
• Symptômes induits par la posture. Les symptômes de la sciatique peuvent s’aggraver en position assise, en essayant de se lever, en penchant la colonne vertébrale vers l’avant, en la tordant, en se couchant et/ou en toussant. Les symptômes peuvent être soulagés par la marche ou l’application d’un pack de chaleur sur la région pelvienne arrière.

Voir les types de douleur du nerf sciatique

Il est important de noter que tout type de douleur dans le bas du dos ou de douleur rayonnante dans les jambes n’est pas une sciatique. La sciatique est spécifique à la douleur qui provient du nerf sciatique.1

Voir les symptômes, le diagnostic et le traitement de la douleur au bas du dos

La sciatique est le symptôme d’une condition médicale sous-jacente

La sciatique est un terme utilisé pour décrire un ensemble de symptômes causés par une condition médicale sous-jacente ; ce n’est pas un diagnostic médical2.

Les conditions médicales courantes qui peuvent causer la sciatique comprennent1 :

• Une hernie discale lombaire
• Une sténose spinale lombaire
• Une discopathie dégénérative lombaire, modifications dégénératives générales des vertèbres ou des disques
• Spondylolisthésis
• Spasme musculaire et/ou inflammation des muscles lombaires et/ou pelviens
• Dysfonctionnement de l’articulation sacro-iliaque

Rares sont les tumeurs, les caillots sanguins ou d’autres affections de la colonne vertébrale inférieure qui peuvent provoquer une sciatique.

En savoir plus sur les tumeurs de la colonne vertébrale

En plus des termes qui identifient les pathologies sous-jacentes à l’origine de la sciatique, les termes radiculopathie lombaire ou douleur radiculaire peuvent être utilisés de manière interchangeable avec le terme sciatique.

Le nerf sciatique et la sciatique

Le nerf sciatique est formé par la fusion des racines nerveuses spinales de L4 à S3. Ces racines nerveuses convergent en un seul et grand nerf sciatique. Lire Nerf sciatique et sciatique

Le nerf sciatique est le plus grand nerf simple du corps et est formé par l’union de 5 racines nerveuses dans la colonne lombaire et sacrée. Il y a 2 nerfs sciatiques dans le corps – les nerfs droit et gauche, alimentant le membre inférieur correspondant.

Voir Anatomie de la colonne lombaire et douleur

Les quelques caractéristiques anatomiques du nerf sciatique comprennent :

• Origine. Débutant au niveau du segment spinal L4, le nerf sciatique est formé par la fusion des racines des nerfs spinaux de L4 à S3.3 Les racines nerveuses émergentes convergent en un seul nerf sciatique, ce qui le rend grand et volumineux, généralement jusqu’à 2cms de diamètre.1
• Trajet. Après la fin de ses contributions individuelles, le nerf sciatique sort du bassin par le grand foramen sciatique, sous le muscle piriforme. Le nerf chemine ensuite le long de la face postérieure de la cuisse, dans la jambe, et se termine finalement dans le pied.
• Branches . Le nerf sciatique se ramifie en 2 divisions principales derrière le genou : le nerf tibial et le nerf péronier commun. Le nerf tibial descend et alimente l’arrière de la jambe et la plante du pied. Le nerf péronier commun alimente l’avant de la jambe et le pied.

Voir la vidéo d’anatomie du nerf sciatique

Rares sont les cas où le nerf sciatique peut se diviser en 2 nerfs près du foramen sciatique, qui fusionnent à nouveau en un seul nerf.3

Voir l’anatomie du nerf sciatique

Les symptômes spécifiques de la sciatique dépendent largement de la racine nerveuse qui est pincée3. Par exemple, un pincement du nerf L5 peut provoquer une douleur à l’arrière de la cuisse et une faiblesse dans le soulèvement du gros orteil et de la cheville.4

Le déroulement de la sciatique

Souvent, un événement ou une blessure particulière ne provoque pas la sciatique – elle a plutôt tendance à se développer avec le temps. La sciatique affecte 10 à 40 % de la population, généralement vers l’âge de 40 ans.1 On constate que la sciatique est fréquente dans certains types de professions où des positions physiquement éprouvantes sont utilisées, comme les opérateurs de machines ou les chauffeurs de camions. Plus précisément, les personnes qui plient souvent leur colonne vertébrale vers l’avant ou sur le côté ou qui lèvent fréquemment les bras au-dessus du niveau des épaules peuvent être exposées à la sciatique.1,5

La grande majorité des personnes qui souffrent de sciatique se rétablissent généralement en 4 à 6 semaines grâce à des traitements non chirurgicaux de la sciatique.1 Si des déficits neurologiques graves sont présents, la récupération peut prendre plus de temps. On estime cependant que 33 % des personnes peuvent avoir des symptômes persistants jusqu’à 1 an.6 Lorsqu’une compression nerveuse sévère est présente avec des symptômes progressifs, une intervention chirurgicale peut être indiquée.

Quand la sciatique est grave

Certains symptômes de la sciatique peuvent indiquer une condition médicale grave, telle que le syndrome cauda equina, une infection ou des tumeurs spinales. Ces symptômes peuvent inclure, sans s’y limiter :

• Symptômes neurologiques progressifs, tels qu’une faiblesse des jambes
• Symptômes dans les deux jambes
• Dysfonctionnement de l’intestin et/ou de la vessie
• Dysfonctionnement sexuel

Il est conseillé de consulter immédiatement un médecin si de tels symptômes apparaissent. La sciatique qui survient après un accident ou un traumatisme, ou si elle se développe en tandem avec d’autres symptômes comme la fièvre ou la perte d’appétit, est également une cause d’évaluation médicale rapide.