Ce site web a été archivé et n’est plus mis à jour.

Peinture rupestre autochtone de Macassan prahu en Terre d’Arnhem, c.2011. Courtesy Australian National University

L’homo sapiens ou les humains ont évolué en Afrique il y a environ 200 000 ans, atteignant la modernité il y a environ 50 000 ans. Avant l’arrivée des humains en Europe, au Moyen-Orient et en Asie, ces lieux étaient habités par une autre espèce d’hominoïdes, Homo heidelbergensis ou Néandertaliens. Les Néandertaliens ont commencé à apparaître dans les archives archéologiques il y a environ 400 000 ans et se sont éteints il y a environ 35 000 ans avec l’arrivée des humains. Les humains sont si adaptables qu’ils ont migré dans presque toutes les régions du monde et ont ainsi provoqué l’extinction de toutes les autres espèces d’hominoïdes. Nous sommes la seule espèce d’hominoïdes qui reste.

Il y a environ 180 000 ans, les humains ont réussi à migrer hors d’Afrique. Il y a environ 50 000 ans, nous commencions déjà à diverger en populations distinctes.

La migration de l’Homo sapiens

Notre espèce a évolué en Afrique il y a 200 000 ans. Le projet Genographic a découvert que les gens se sont répandus hors d’Afrique en au moins deux vagues migratoires. La première vague a voyagé depuis l’Afrique orientale jusqu’à la zone de la côte est de la Méditerranée connue sous le nom de Levant il y a environ 80 000 ans.

La deuxième vague, plus tardive, s’est déplacée de l’Afrique vers la péninsule arabique et a continué vers l’est en suivant la côte de l’Asie du Sud il y a environ 50 000 ans. Cette vague méridionale a continué à rouler jusqu’à l’Asie du Sud-Est, où une branche de personnes a migré vers l’Australie et la Nouvelle-Guinée, tandis que d’autres branches se sont déplacées le long de la côte de l’Asie orientale. Une branche de cette deuxième vague de migration s’est déplacée vers le nord, en Asie centrale, et s’est répandue vers l’ouest en Europe et vers l’est en Sibérie il y a environ 40 000 ans. Finalement, les humains ont fait leur chemin vers le continent américain il y a environ 20 000 ans.

La chronologie réelle de la vague sud des humains est difficile à établir car elle semble s’être déplacée le long de la côte, où après la fin de la dernière période glaciaire il y a 12 000 ans, la fonte des glaciers a noyé de grandes parties du littoral, de sorte que les preuves sont maintenant sous l’océan. Les fossiles que nous avons de ces migrants offrent peu d’indices sur ce qui a déclenché leur propagation.

Asie du Sud-Est et Australie pendant la dernière période glaciaire

La migration vers le continent australien pour ces voyageurs était une tâche difficile. L’Australie est séparée de l’Asie du Sud-Est par une grande étendue d’eau. Pendant la dernière période glaciaire, la distance était plus petite car une grande quantité d’eau était gelée dans les glaciers. Mais il y a moins de 50 000 ans, les humains auraient quand même dû traverser 50 miles de mer ouverte pour atteindre l’Australie. Ils ont dû construire des embarcations maritimes suffisamment solides pour survivre à ce voyage, un exploit technologique qui allait au-delà de la fabrication de lances ou de l’allumage de feux.

Les premiers Aborigènes sont arrivés sur la côte nord-ouest de l’Australie entre 65 000 et 40 000 ans. Les preuves archéologiques suggèrent que les Aborigènes étaient en contact avec les Macassans et les peuples du sud de l’Indonésie depuis deux mille ans, échangeant des idées, des technologies et des cultures. Les Aborigènes ont fini par peupler tout le continent australien en développant une économie de subsistance, chassant les oiseaux, les poissons et les animaux et récoltant des plantes comestibles.