BOSTON – On a compris. Vous avez besoin d’être distrait de votre existence insignifiante sur cette planète solitaire. Kim Kardashian et le web sont faits l’un pour l’autre.
Mais même pour une sous-espèce égocentrique comme l’Homo sapiens sapiens, il y a des choses importantes qui se passent ici. En ce moment même. Et vous devriez y prêter attention.
C’est parce que ces choses affecteront la façon dont vous vivez, combien d’argent vous gagnerez et épargnerez, et combien de temps de loisir vous aurez à passer à analyser la prochaine diatribe de Rob Ford alimentée au crack ou la dernière vidéo de déposition de Justin Bieber.
Cette liste n’est pas exhaustive, bien sûr. Sept milliards de personnes réparties sur 196,9 millions de kilomètres carrés, ça fait beaucoup à réfléchir.
Mais les 11 tendances suivantes sont toutes mondiales. Elles se produisent toutes en ce moment même. Elles sont interconnectées. Et elles façonnent toutes la direction que nous prenons en tant que forme de vie.
Pensez-y comme une « grande théorie de tout ».
Inégalité économique
Il ne devrait pas falloir l’intellectualisme à l’accent français du Capital au XXIe siècle de Thomas Piketty pour souligner que le monde devient de plus en plus inégalitaire. Le mouvement Occupy Wall Street, le printemps arabe, les troubles violents dans les rues de Caracas et d’autres accès de pagaille urbaine montrent qu’une grande partie de l’humanité en a assez d’un « deuxième âge d’or ».
Mais quand un professeur néo-marxiste de l’École d’économie de Paris se hisse au sommet du classement des best-sellers d’Amazon en invoquant l’écrivain du XIXe siècle Honoré de Balzac, tout en maniant des formules algébriques sur les taux de croissance et les rendements historiques du capital, il est grand temps de se mettre à l’écoute.
Sans diminuer le travail qui a été fait pour produire une supernova d’analyse économique, la source de la soudaine célébrité de Piketty n’est pas vraiment une surprise pour quiconque a étudié l’économie mondiale au cours des deux dernières décennies.
La mondialisation a un impact profond sur les gens partout, et une circulation plus libre de l’argent, des idées, du talent et de la main-d’œuvre accélère la tendance. Il est clair que la mondialisation ne fonctionne pas de la même manière pour tout le monde, comme l’attestent des quantités d’ouvriers d’usine vidés de leur sang dans le cœur de l’Amérique et les nouveaux millionnaires de Chengdu, Wuhan et Guangzhou.
Mais en donnant aux inégalités une plus grande rigueur analytique et un cachet culturel, Piketty a touché quelque chose d’important dans l’esprit du temps. Les grandes idées qui sous-tendent son livre remarquable sont susceptibles de produire des conséquences politiques, économiques et culturelles importantes aux États-Unis et dans le monde entier.
Le gris est le nouveau noir
La démographie, c’est le destin.
Sûr, c’est un trope utilisé par tout le monde, des économistes du marché du logement aux agents politiques cyniques, en passant par les spécialistes du marketing du Viagra et du Cialis.
Mais il se trouve aussi que c’est vrai.
Notre monde vieillit. Et il vieillit vite. Au cours des deux prochaines décennies, le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans devrait presque doubler, passant de 600 millions à 1,1 milliard. Cette tendance inquiète les économistes qui s’interrogent sur ce que signifie un monde plus gris.
D’abord, l’évidence : les personnes âgées coûtent plus d’argent aux budgets gouvernementaux par le biais de programmes comme la sécurité sociale et Medicare. Ces coûts croissants signifieront soit une augmentation des impôts pour tout le monde, soit moins de prestations et moins de sécurité économique pour un pourcentage croissant de la population. Ni l’un ni l’autre n’est une pensée réconfortante.
Mais ce n’est pas tout.
Les personnes âgées travaillent aujourd’hui plus tard dans la vie, évinçant les opportunités d’emploi pour les travailleurs plus jeunes qui ont tendance à avoir moins de compétences. Cela, à son tour, aggrave encore les inégalités économiques et nuit aux perspectives économiques des générations futures.
Un million de petits morceaux
Crimée. Ukraine de l’Est. L’Ecosse. La région basque de l’Espagne. Les Balkans. La Syrie.
Bien que chacun de ces endroits, bien sûr, ait sa propre histoire et des facteurs politiques, économiques et culturels uniques, ils ont tous une chose en commun : un désir de se fragmenter en morceaux plus petits et plus indépendants.
Cette tendance à la fragmentation ne concerne pas seulement les pays.
Elle s’applique également aux individus disposant de l’argent, du charisme et des bons outils d’organisation pour créer de puissants mouvements politiques, religieux, économiques, technologiques et autres mouvements sociaux qui existent en dehors des structures de pouvoir traditionnelles.
Pensez à Oussama ben Laden. Julian Assange. George Soros. Steve Jobs.
Cette diffusion du pouvoir centralisé est l’un des courants sous-jacents les plus puissants – et les moins compris – de la mondialisation.
Pour le meilleur ou pour le pire, nous vivons désormais tous dans un monde plus indépendant et moins prévisible.
La privatisation de l’espace
Deux des entrepreneurs les plus célèbres de la planète, Richard Branson et Elon Musk, se lancent dans la course à l’espace. Ils ne sont pas seuls.
Au cours des 20 dernières années, l’entreprise privée a pris un rôle plus important dans la commercialisation de l’espace, vantant de nouvelles idées comme le tourisme spatial, l’exploitation minière d’astéroïdes, la recherche et le développement en orbite basse et le transport de matériaux spatiaux, entre autres.
La plupart des experts estiment que le gouvernement a encore un rôle à jouer, à savoir financer les recherches les plus coûteuses et les entreprises les plus risquées comme l’exploration de l’espace profond par des humains.
« Le gouvernement doit aller explorer et s’installer, et les entrepreneurs peuvent suivre », a déclaré John Logsdon, professeur émérite de politique spatiale et d’affaires internationales à l’Université George Washington, lors d’un récent panel.
Quoi qu’il en soit, cette tendance soulève beaucoup de questions : Qui assume les risques, financiers et autres ? Qui est propriétaire des roches spatiales et des ressources qu’on y trouve ? Qui réglemente tout cela ?
Des milliards et des milliards de dollars sont à prendre.
Des armes terrifiantes en cours de développement
S’il y a une chose pour laquelle les humains sont bons, c’est d’inventer de nouvelles façons de s’entretuer.
Notre histoire est une longue marche d’innovations mortelles : le gourdin, la lance, l’arc et les flèches, le mousquet, le canon, la mitrailleuse, le missile de croisière, l’ogive nucléaire balistique intercontinentale (pour ne rien dire des drones d’attaque équipés de Hellfire, maintenant utilisés au-dessus de l’Afghanistan, du Pakistan et ailleurs).
Il ne faut donc pas s’étonner que cette tendance mortelle s’accélère, avec des conséquences horribles pour ceux qui pourraient être victimes de leurs utilisations.
Pour citer quelques cauchemars que les planificateurs militaires imaginent et, oui, testent : Des lance-grenades à laser. Des canons laser qui peuvent abattre des avions en approche. Des « canons à rail » qui utilisent l’électricité pour tirer des projectiles à sept fois la vitesse du son. Des armes qui donnent aux gens l’impression que leur peau se consume. Des dispositifs qui émettent des « ondes de choc de taser » qui peuvent électrocuter des dizaines de personnes à la fois.
Vous voyez l’idée. L’idée horrible et effrayante.
La montée des robots
Pendant que nous sommes sur le sujet de la peur, il n’y a rien qui fait courir l’amygdale comme des robots tueurs qui pourraient retourner leur intelligence artificielle (et les armes maléfiques des robots) contre leurs inventeurs humains.
Moins dramatiquement, il y a aussi des robots qui peuvent voler votre travail.
Ces deux scénarios font d’énormes progrès. En ce moment même.
Au début du mois, le physicien théoricien Stephen Hawking a lancé cet avertissement sur les développements rapides de l’intelligence artificielle (IA) :
« On peut imaginer qu’une telle technologie soit plus intelligente que les marchés financiers, qu’elle surpasse les chercheurs humains, qu’elle manipule les dirigeants humains et qu’elle développe des armes que nous ne pouvons même pas comprendre », a écrit Hawking. « Alors que l’impact à court terme de l’IA dépend de qui la contrôle, l’impact à long terme dépend de la possibilité de la contrôler tout court. »
Pour ce qui est des robots voleurs d’emplois, ils remplaceront bientôt un nombre surprenant d’humains : Comptables. Agents immobiliers. Pilotes commerciaux. Serveurs. Infirmières. Journalistes.
Voici ce que Bill Gates dit à ce sujet :
« La technologie au fil du temps réduira la demande d’emplois, en particulier à l’extrémité inférieure de l’ensemble des compétences. Dans vingt ans, la demande de main-d’œuvre pour de nombreux ensembles de compétences sera considérablement plus faible. Je ne pense pas que les gens aient cela dans leur modèle mental. »
La fin des BRICS
Souvenez-vous quand les BRICS – Brésil, Russie, Inde, Chine, et plus tard Afrique du Sud – allaient conquérir le monde ?
Histoire amusante : Cela ne s’est pas tout à fait passé comme ça. Du moins, pas de la manière dont c’était annoncé. Parmi ces économies émergentes qui devaient dominer le monde d’ici 2020, seule la Chine a (en quelque sorte) suivi le rythme.
Alors, que se passe-t-il avec le reste des BRICS ?
Inde : Une croissance lente rencontre l’inflation, la corruption et l’impasse politique.
Brésil : Une monnaie surévaluée étrangle le potentiel économique alors que les mesures gouvernementales pour stimuler la croissance piétinent.
Russie : Un poney énergétique à un seul tour avec des tendances dictatoriales et oligarchiques.
Afrique du Sud : Ne demandez pas.
Le dieu des choses violentes
Presque partout où vous regardez l’extrémisme religieux est en hausse.
Il y a, bien sûr, les 234 écolières enlevées au Nigeria, puisque le groupe extrémiste islamique Boko Haram ne croit pas à l’éducation des filles. « Allah m’a donné l’ordre de les vendre », a déclaré son chef.
Mais ce n’est que l’exemple le plus récent, et le plus méprisable, d’une tendance mondiale qui s’aggrave.
Selon Pew Research, les hostilités religieuses sont à leur plus haut niveau depuis six ans.
Un tiers des 198 pays et territoires interrogés par Pew avaient de sérieux problèmes de violence religieuse. La tendance a repris dans toutes les régions du monde, à l’exception des Amériques, avec le plus grand saut au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
La montée de l’extrémisme se joue de toutes sortes de façons : abus des minorités religieuses, restrictions sur les religions, violence ou menace de violence pour faire respecter les normes religieuses, harcèlement des femmes à propos des tenues religieuses, violence collective liée à la religion, violence terroriste et conflits sectaires ou communautaires.
Notre politique brisée
Oui, il y a une longue tradition de ne pas faire confiance aux politiciens. « Jetez les clochards dehors » pourrait aussi bien être une ligne de l’hymne national américain.
Mais la tendance atteint maintenant des niveaux records aux États-Unis. Et elle s’accentue au niveau mondial.
Selon Pew Research, seuls 19 % des Américains disent faire confiance à Washington pour faire ce qui est juste. Cela correspond à un niveau historiquement bas. Parallèlement, 30 % se disent en colère contre le gouvernement fédéral, tandis que 55 % sont frustrés par le fonctionnement du gouvernement.
Cette colère se fait également sentir en Europe. Un récent sondage d’Edelman a révélé que seulement 32 % des Français font confiance à leur gouvernement, soit une baisse de 17 points de pourcentage.
Pourquoi cela est-il important ?
Le monde est confronté à d’énormes problèmes. Le gouvernement est chargé de trouver des solutions pour nombre d’entre eux : nos politiques monétaires et fiscales, l’éducation de nos enfants, la sécurité de nos aliments, notre défense collective, pour n’en citer que quelques-uns.
La baisse de la confiance dans le gouvernement rend tout cela plus difficile, bien sûr.
Elle favorise également l’extrémisme politique, comme en témoigne la montée spectaculaire des partis politiques extrémistes en Europe.
Concurrence pour des ressources rares
Les biologistes et les économistes évolutionnistes se plaisent à rappeler que la vie est une compétition pour des ressources rares.
Mais nous n’avons pas beaucoup changé depuis que les humains se sont rassemblés autour de points d’eau dans la savane africaine il y a 10 000 ans.
La diminution des ressources naturelles – eau, énergie, minéraux, bois et autres – crée déjà de nouveaux points chauds et violents dans le monde entier, des jungles du Timor oriental aux mines de cobalt du Congo, en passant par les tensions croissantes le long du Nil, du Tigre, de l’Euphrate et d’autres endroits.
« Les défis associés à la prévention, à la gestion et à la résolution des conflits induits par les ressources naturelles pourraient bien en venir à définir la paix et la sécurité mondiales au XXIe siècle », prévient l’ONU.
Changement climatique
Il va sans dire – mais nous le dirons quand même – que cette dernière tendance pourrait vider de leur sens toutes les autres de cette liste. En effet, il n’y aura pas de tendances si la planète ne peut plus supporter la vie humaine.
Et si peu d’experts mettent encore en garde contre notre extinction imminente (même si certains le font), la communauté scientifique mondiale s’accorde à dire que l’activité humaine modifie le climat de la planète.
À quoi devons-nous nous attendre ?
Des températures extrêmes. Une plus grande volatilité des conditions météorologiques. Inondations. Des sécheresses. Des tempêtes plus importantes et plus meurtrières. Plus de maladies. Problèmes agricoles. Coûts économiques sévères.
Cela couvre à peu près tout.
