Ces photographes s’aventurent dans les bâtiments abandonnés du Texas pour que nous n’ayons pas à le faire

Shane et Jessica Steeves voient les bâtiments abandonnés comme des séances de photos. Au cours de la dernière décennie, le couple basé à Plano a parcouru les routes et les chemins du Texas dans le but de capturer le plus grand nombre d’hôpitaux, d’hôtels, d’écoles, d’églises et d’usines abandonnés de l’État avant qu’ils ne disparaissent. Au fil des ans, ils ont photographié suffisamment de lieux abandonnés pour créer un site Web et, maintenant, pour remplir les pages d’un livre. Abandoned North Texas, dont la sortie est prévue le 29 avril, présente des images saisissantes de bâtiments dans différents états de délabrement, de la métropole de Dallas à la petite ville de Mineral Wells.

« Nous avons toujours été étonnés de voir comment ces propriétés spectaculaires peuvent rester ouvertes à la vue de tous alors que tout le monde choisit de les écarter », écrit le couple dans l’introduction du livre. « La plupart des gens ne voient tout simplement pas leur beauté comme nous le faisons. L’une de nos choses préférées à observer est que la nature se réapproprie un lieu. »

Smithsonian.com a parlé au couple pour en savoir plus sur l’hôtel de l’ère de la Dépression qui a initialement alimenté leur intérêt, la popularité soudaine de la capture des lieux abandonnés sur les médias sociaux et comment ils restent en sécurité lorsqu’ils mettent les pieds dans l’inconnu.

Qu’est-ce qui vous a donné envie d’explorer les lieux abandonnés du nord du Texas ?

Shane : Nous sommes tombés sur une photo que Noel Kerns a prise de l’hôtel Baker en 2008. Quelques semaines après avoir vu la photo, certains de nos amis parlaient d’aller à l’hôtel et de le vérifier par eux-mêmes, alors Jessica et moi avons suivi le mouvement. Nous avons fini par entrer dans l’hôtel, et nous avons passé cinq ou six heures à l’explorer. Cela a vraiment créé une obsession pour nous.

Qu’est-ce qui a attiré votre attention en particulier sur l’hôtel Baker ?

Shane : C’était simplement sa taille et son esthétique. C’est un très beau bâtiment à l’architecture ancienne. C’est massif, et ça a un aspect effrayant.

Jessica : Et c’est censé être l’un des endroits les plus hantés du Texas aussi.

Shane : C’est là que son expérience est différente de la mienne. Elle a eu des expériences vraiment bizarres et elle est assez sûre que nous avons rencontré des fantômes à quelques endroits, mais je ne crois pas aux fantômes. Je pense que ce sont juste des sons bizarres provenant du bâtiment.

Jessica : La voix d’une femme n’est pas un son bizarre. Je l’ai entendu clair comme le jour dans le hall de l’hôtel Baker. Shane se tenait juste à côté de moi, et il dit qu’il n’a rien entendu.

Quelles sont les choses les plus surprenantes que vous avez rencontrées à l’intérieur de ces bâtiments abandonnés ?

Shane : Nous faisons cela depuis plus de dix ans à ce stade, et nous avons eu beaucoup d’expériences différentes. Nous avons été dans un certain nombre de différents hôtels et théâtres qui ont encore beaucoup d’artefacts laissés à l’intérieur. Nous sommes allés dans quelques théâtres où il y avait encore les vieilles cellules de film et les projecteurs, et dans de vieux hôtels où il y avait encore tous les meubles et les halls remplis de brochures. Nous sommes allés dans des bibliothèques qui sont complètement remplies de livres, de cassettes audio, de bobines de films – tout ce qu’une bibliothèque typique pourrait avoir.

Jessica : Avec les écoles aussi, quand elles ferment, parfois chaque chose est laissée derrière. Tous les livres et les bureaux, vous penseriez que quelqu’un quelque part pourrait les utiliser parce qu’ils sont en grande forme, mais au lieu de cela, ils restent là et dépérissent.

Depuis que vous avez exploré ces bâtiments, est-ce que certains ont été rénovés ?

Shane : Malheureusement, la plupart d’entre eux vont dans l’autre sens, et continuent à se détériorer et à être vandalisés, brûlés ou mis au rebut.

Jessica : Un endroit qui a été refait est le lycée de Dallas, qui a été transformé en lofts et en appartements.

Comment décidez-vous des lieux à explorer ?

Shane : Honnêtement, c’est une sorte d’essai et d’erreur avec nous. Nous avons généralement une longue liste d’endroits que nous voulons vérifier.

Jessica : C’est en fait ce que nous faisons en ce moment. Nous sommes à Port Arthur et nous avons visité un parc aquatique fermé appelé Paradise. Nous travaillons actuellement sur un livre sur les lieux abandonnés dans le sud du Texas. Nous l’avons visité hier soir et le shérif est venu nous demander ce que nous faisions. Il nous a dit de revenir le matin quand il fait jour pour que ce soit plus sûr.

Shane : Nous en photographions les restes. Il a été détruit par l’ouragan Harvey, et il y avait encore une bonne partie du parc, il est juste enfoui dans le sable. Nous comprenons que chaque fois qu’il y a la police, nous sortons et les saluons. Nous essayons d’être coopératifs et de ne pas les faire entrer dans le bâtiment pour essayer de nous trouver. Nous nous tenons à l’écart des problèmes, et bien souvent, ils réalisent que nous sommes juste là pour prendre des photos et rien d’autre.

Quelles sont les précautions que vous prenez pour assurer votre sécurité ?

Shane : En général, je traverse le bâtiment très rapidement avant que ma femme n’entre pour m’assurer qu’il n’y a pas de squatters à l’intérieur. Et nous prenons des masques respiratoires avec nous au cas où un endroit est moisi et contient de l’amiante.

Jessica : Beaucoup d’endroits où nous ne pouvons pas entrer en fait. Hier, nous étions dans le centre-ville de Dallas, et nous avons essayé d’entrer dans le bâtiment de Pilgrim’s Pride, qui était une ancienne usine de transformation de poulet, mais il y avait beaucoup de gens qui traînaient là, et nous ne nous sentions tout simplement pas en sécurité.

Pourquoi pensez-vous que la fascination pour les bâtiments abandonnés a augmenté ces dernières années ?

Shane : C’est ridicule à quel point c’est devenu une chose. Quand nous avons commencé à faire ça, tout le monde nous regardait comme si nous étions des idiots, et ils ne comprenaient pas. Maintenant, deux ou trois ans plus tard, ces mêmes personnes qui nous questionnaient disent que ce que nous faisons est vraiment cool et ils demandent si nous pouvons les prendre avec nous la prochaine fois que nous explorons un endroit. Surtout au cours des cinq ou six dernières années, c’est vraiment devenu un truc à la mode. Je vois des gens partout sur Instagram et Facebook qui le font. Et nous croisons constamment des gens maintenant, alors qu’avant nous ne croisions jamais personne à l’intérieur des bâtiments.

Que souhaitez-vous que les gens retirent de la lecture de votre livre et du visionnage de vos images ?

Jessica : Nous voyons la beauté intérieure et la valeur historique de ces structures. Notre photographie nous donne une chance de permettre aux gens de voir les bâtiments abandonnés sous un jour différent. Beaucoup de gens choisissent d’ignorer la majorité de ces lieux délabrés qu’ils peuvent croiser quotidiennement.

Shane : Nous aimons le défi de prendre quelque chose qui n’est pas nécessairement joli et de le transformer en une image intéressante.