Les chrysophycées (algues dorées) sont des algues hétérokontophytes à chloroplastes dorés. De nombreuses algues chrysophycées sont unicellulaires, mais on connaît aussi des espèces coloniales ou multicellulaires simples. Les algues chrysophycées sont essentiellement autotrophes mais il existe de nombreuses espèces mixotrophes et hétérotrophes incolores. Les chrysophycées hétérotrophes telles que Spumella et Paraphysomonas jouent un rôle important en tant que consommateurs inférieurs. Les algues chrysophycées habitent principalement en eau douce, mais certaines espèces (surtout les hétérotrophes) sont communes en milieu marin.
Les cellules sont nues ou recouvertes d’écailles, de lorica ou de paroi cellulaire. La cellule flagellée possède généralement deux flagelles hétérodynamiques mais le flagelle postérieur (n° 1) est parfois réduit. Les mastigonèmes tubulaires sur le flagelle antérieur (n°2) possèdent des filaments latéraux. Les espèces mixotrophes et hétérotrophes engloutissent des particules (par exemple des bactéries) par l’intermédiaire de microtubules R2 scindés. Comme le principal caroténoïde photosynthétique est la fucoxanthine, les chloroplastes des chrysophycées sont de couleur jaune doré. Reproduction asexuée au moyen de la fission binaire, de la sporogenèse, etc. La reproduction sexuée a été signalée chez certaines espèces. Les algues chrysophycées produisent des kystes entourés d’une paroi siliceuse, les statospores, par reproduction sexuée ou asexuée. Les statospores forment des microfossiles qui peuvent être utilisés pour la reconstruction paléoenvironnementale.