Classement des 50 meilleurs agents libres de la NBA à la veille de l’intersaison 2016

Si vous êtes un fan inconditionnel des agents libres de la NBA qui reçoivent de grosses sommes d’argent, alors l’intersaison 2016 est très certainement pour vous. Presque toutes les 30 équipes auront un excès de marge de manœuvre financière grâce à l’éruption imminente du plafond salarial, augmentant exponentiellement la valeur des contrats qui sont distribués.

Et nous allons aider à brûler cet argent supplémentaire.

Les futurs agents libres ont gagné le statut de top-50 principalement en raison de leurs performances cette saison. Leurs plafonds sur la ligne, leur santé, leur âge, leur relation avec Stephen Curry, etc. ont également été pris en considération. Ceux qui ont des contrats non garantis pour 2016-17 ont été exclus du classement.

Les statistiques fournies se concentreront uniquement sur la saison régulière et chercheront à contextualiser un ou plusieurs aspects de la valeur marchande d’un joueur. Nous ne plaidons pas nécessairement en faveur des gros salaires. Il s’agit simplement d’une série de plongées dans les données qui cherchent à mettre un spin positif, aussi spécifique soit-il, sur le potentiel de gain de chaque agent libre de premier plan.

Des contrats non garantis

Boris Diaw, San Antonio Spurs : Devrait être en sécurité – à moins que Kevin Durant ne tombe amoureux de la météo de San Antonio.

Ersan Ilyasova, Orlando Magic : Obtiendra-t-il plus que les 8,4 millions de dollars qui lui sont dus si Orlando le relâche ?

Jonas Jerebko, Boston Celtics : Vaut les 5 millions de dollars qui lui sont dus rien que pour son shoot.

Amir Johnson, Boston Celtics : Boston pourrait garder son coup de 12 millions de dollars comme appât de commerce. Ou juste parce que la synergie pick-and-roll entre lui et Isaiah Thomas est réelle.

Joffrey Lauvergne, Denver Nuggets : Aucune chance que Denver coupe le cordon.

Shaun Livingston, Golden State Warriors : Devrait être en sécurité – sauf si Kevin Durant tombe amoureux d’Oakland/San Francisco.

Just Missed the Cut

Jamal Crawford, Los Angeles Clippers (sans restriction) : Le sixième homme de l’année le plus sympathique et le moins méritant de tous les temps.

Arron Afflalo, New York Knicks (option joueur) : Toujours un garde de tir de premier ordre entre les oreilles.

Eric Gordon, New Orleans Pelicans (sans restriction) : N’a pas été en bonne santé depuis 2009.

Jeff Green, Los Angeles Clippers (sans restriction) : Ne vous inquiétez pas. Quelqu’un va le surpayer.

Jordan Hill, Indiana Pacers (sans restriction) : Superhéros par 36 minutes.

Brandon Jennings, Orlando Magic (sans restriction) : Le J.R. Smith d’avant Cleveland des meneurs de jeu sur la mauvaise fin d’une blessure à l’Achille.

Timofey Mozgov, Cleveland Cavaliers (sans restriction) : Est-il possible d’être trop vieux avant d’avoir 30 ans ?

Ish Smith, Philadelphia 76ers (sans restriction) : Soyez foncièrement sceptique à l’égard de tout garde de point des Sixers.

Lance Stephenson, Memphis Grizzlies (option d’équipe) : Définitivement un agent libre du top 50 sur le grand tableau d’Indiana.

Deron Williams, Dallas Mavericks (option de joueur) : Comment se fait-il qu’il n’ait encore que 31 ans ?

Seth Curry, Sacramento Kings

Age : 25

Statut d’agent libre : Restricted

Salaire 2015-16 : 947 276 $

Les petits échantillons peuvent être lucratifs. Demandez à Seth Curry à la mi-juillet.

Bien que les Sacramento Kings ne l’aient pas lâché avant la mi-mars, son tir doux s’est étalé sur toute la saison. Il a réalisé un redonkulous 45% de ses triples tout en jackant 2,5 par apparition et plus de 100 au total.

Le frère d’une autre mère Stephen Curry et J.J. Redick sont les deux seuls joueurs qui ont égalé ce ratio efficacité-volume. Donc, le gamin peut carrément tirer.

Ajoutez à cela les liens familiaux de Seth, et il est assez clair qu’il y aura beaucoup d’équipes en dehors de Sacramento prêtes à récompenser grassement son excellence sur un petit échantillon.

Jon Leuer, Phoenix Suns

Age : 27

Statut de libre agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 1 035 000 $

Les lineups small-ball de plus en plus étroits n’ont pas totalement remplacé l’admiration de la NBA pour les gratte-ciel capables de shooter à trois points. Il y aura une tonne de contrats remis qui le prouvent au cours de l’été.

Jon Leuer sera le bénéficiaire d’un tel contrat.

Cette saison a marqué la première fois au cours de sa carrière de cinq ans qu’il a enregistré plus de 1 000 minutes totales, et ses chiffres modestes sont venus sur une équipe de Phoenix Suns désolée. Mais il a réussi plus de 38% de tirs à trois points et a terminé avec des répartitions alléchantes par 36 minutes.

À savoir : Leuer est le premier joueur depuis Kevin Love en 2010-11 à avoir une moyenne de 16 points et 10 rebonds par 36 minutes tout en tirant à 38 % de la distance sur au moins 100 tentatives. Ne soyez pas surpris si et quand il reçoit l’argent de Ryan Anderson 2015-16.

Lance Thomas, New York Knicks

Age : 28

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 1 636 842 $

Lance Thomas a toujours semblé être un solide joueur trois-et-D – moins la partie  » trois « . En 2015-16, cependant, il a trouvé son coup extérieur, enterrant plus de 40 % de ses balles profondes.

C’est la première fois qu’il lance 25 paniers à trois points au cours d’une même saison, il y a donc de quoi être sceptique. Mais son impact sur les performances des New York Knicks n’a rien d’artificiel, comme l’écrit Daniel Popper pour le New York Daily News :

L’attaquant de Duke a re-signé avec les Knicks l’été dernier sur un contrat d’un an, et après avoir travaillé méticuleusement sur son jump shot pendant toute l’intersaison, il est revenu comme une pièce importante des deux côtés du parquet pendant la première moitié de la saison. Mais Thomas s’est fait une entorse du genou le 18 janvier, et sa saison s’est écroulée. Par coïncidence, celle des Knicks aussi.

Ce n’est pas une coïncidence. Thomas possède la meilleure évaluation nette de tous les coéquipiers des Knicks ayant participé à au moins 20 matchs. Et alors qu’aider votre équipe à être outscored par 0,1 points par 100 possessions n’est pas quelque chose à se gargariser, c’est assez pour la contention de playoffs de bas-seed – la preuve que Thomas peut élever une bonne équipe de basket-ball.

Wesley Johnson, Los Angeles Clippers

Age : 28

Statut de free-agency : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 1 100 602 $

L’adresse à trois points de Wesley Johnson est toujours un crapshoot – il a vacillé entre un tir à longue distance supérieur à la moyenne et inférieur à la moyenne pendant toute sa carrière. Ainsi, sa valeur en tant qu’ailier à trois et D sera toujours en doute.

Ce n’est pas idéal, mais cela ne torpillera pas son levier aux tables de négociation. Il a l’aspect de la défense de périmètre de toute cette chose NBA vers le bas.

Shifting entre le garde de tir, le petit avant et l’avant de puissance, Johnson a affiché un steal sur 2,7 pour cent de toutes les possessions qu’il a défendu et a renvoyé 2,6 pour cent de chaque tentative à deux points qu’il a fait face. Le seul autre non-centre à faire de même cette saison ? Paul Millsap.

Al Jefferson, Charlotte Hornets

Age : 31

Statut de free-agency : Sans restriction

Salaire 2015-16 : 13 500 000 $

Le maestro du post-up Al Jefferson tente de suivre le rythme d’une NBA qui menace de le dépasser. Il rebondit, fait des passes et bloque occasionnellement des tirs, en plus de montrer un jeu de jambes fantaisiste lorsqu’il est dos au panier et lorsqu’il fait face à ses adversaires. Mais cela ne suffit plus aujourd’hui.

Les gros bras qui ne prétendront pas au titre de joueur défensif de l’année doivent espacer le sol dans une certaine mesure s’ils prévoient de survivre. Les sauts de bébé entre 3 et 4 mètres ne comptent pas. Plus maintenant.

Jefferson, donc, semblerait mener une bataille perdue d’avance – si ce n’était pas pour le fait qu’il a conclu une saison dans laquelle il a swapé un record de carrière de 51,4 pour cent de ses regards entre 16 pieds et juste à l’intérieur de la ligne à trois points.

Et étant donné son volume non négligeable de cette distance, Jefferson a assuré que les prétendants potentiels ne seront pas effrayés par une incapacité à survivre aux styles offensifs en évolution rapide de l’Association.

Mirza Teletovic, Phoenix Suns

Age : 30

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 5 500 000 $

Mirza Teletovic ne va pas vous donner beaucoup de défense aux postes de power forward ou de centre. Il ne va pas gratter et griffer son chemin vers un nombre démesuré de rebonds. Ce n’est pas un gars qui va marquer avec une efficacité folle en dribble ou créer des opportunités de tir pour ses coéquipiers. Et à 30 ans, il est incroyablement vieux pour n’avoir que quatre ans d’expérience.

Qu’offre-t-il ? L’espacement de l’avant-cour, et beaucoup, même selon les normes d’aujourd’hui pour quelqu’un de sa taille.

Depuis qu’il est entré dans la ligue, Teletovic a drainé à deux reprises au moins 125 triples tout en tirant 39% au-delà de l’arc. Un seul autre joueur de plus de 6’9″ ou plus a égalé cette production plus d’une fois durant cette période. Son nom est Kevin Durant.

Les équipes qui recherchent désespérément des snipers catch-and-shoot devant peuvent, et vont, s’aligner en conséquence.

Langston Galloway, New York Knicks

Age : 24

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 845 059 $

Langston Galloway, comme son coéquipier Lance Thomas, a sa place dans une équipe de basket de qualité. Il est de la pure hustle et affecte le jeu en tant que force stabilisatrice, quelle que soit la façon dont il est utilisé.

Sur le ballon ou en dehors, en tant que tireur ou meneur de jeu-cela n’a pas d’importance. Sa combinaison de conduite, de tir ponctuel, de meneur de jeu et d’assiduité fonctionne simplement d’une manière qui suggère qu’il est prêt pour un rôle plus important.

Deux joueurs cette saison ont enregistré des taux d’utilisation et d’assistance supérieurs à 15 avec un taux de rotation inférieur à neuf pour cent. L’étoile Al Horford est l’un d’entre eux. Langston Galloway, qui sera bientôt grassement payé, est l’autre.

David West, San Antonio Spurs

Age : 35

Statut de libre agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 1 499 187 $

Imaginez ceci : Vous êtes en train de vous émerveiller devant les années de production stellaire de David West avec les Indiana Pacers. La prochaine chose que vous savez, il allume essentiellement plus de 10 millions de dollars sur le feu afin qu’il puisse rejoindre les Spurs de San Antonio.

Peu de temps après, il vous frappe : David West est vieux. Il aura 36 ans en août. Il n’y a aucune chance qu’il quitte San Antonio, même s’il se retire de son contrat à prix cassé. Il passera le reste de sa carrière à courir après les bagues de championnat avec les Spurs. Parce qu’il est vieux.

Pour autant, West aura des prétendants prêts à lui payer du vrai argent NBA s’il décide de tester le marché libre. Il a 13 saisons d’usure sur son corps mais reste un bulldog défensif de premier ordre. Son defensive box plus-minus (DBPM) de saison régulière – mesure de l’amélioration de la défense moyenne par 100 possessions avec un joueur donné dans le jeu – se classe troisième chez les Spurs, qui déploient l’une des meilleures unités de prévention des points de tous les temps.

Non pas que vous devriez être particulièrement choqué. C’est la quatrième année consécutive que West maintient un DBPM d’au moins 2,4, ce qui est remarquable car un seul joueur a fait de même : Tim « Pouvez-vous croire que je n’ai jamais gagné un prix de joueur défensif de l’année ? ». Duncan.

Terrence Jones, Houston Rockets

Age : 24

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 2 489 530 $

Des blessures, des tirs irréguliers, des ensembles défensifs à l’envers et un taux d’évaluation nette le plus mauvais des Houston Rockets empêcheront Terrence Jones d’engager une flotte de camions blindés pour transporter ses gains de la free-agency restreinte. Mais il est encore jeune, et son plafond en tant que 5 extensible lui permettra de ne pas souffrir d’une envie incurable de compte chèque.

Voici la liste de tous les joueurs de la NBA à avoir amassé au moins 1800 points, 1000 rebonds, 215 blocs et 70 réussites à trois points tout en affichant un pourcentage de réussite effectif – mesure cumulative de l’efficacité à deux et trois points – supérieur à 53 au cours de leurs quatre premières saisons :

• Charles Barkley
• Chris Webber
• Terrence Jones

Il semble que Jones devrait louer un ou deux camions blindés après tout.

Maurice Harkless, Portland Trail Blazers

Age : 23

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 2 894 059 $

Souvenez-vous de cette fois, en juillet 2015, où le Orlando Magic a échangé Maurice Harkless aux Portland Trail Blazers contre un choix de deuxième tour 2020 fortement protégé qu’ils ne verront probablement jamais ?

Le Magic aussi, et le portefeuille de l’agent libre restreint aussi.

Harkless ne s’est pas transformé en superstar depuis son arrivée à Portland, ses pourcentages de tirs en dehors de la zone restreinte sont affreux et il ne facilite pas assez pour un ailier dominant le ballon. Mais ses limites ne l’empêchent pas de rompre le pain avec une compagnie estimée.

Quatre autres non-centreurs qualifiés depuis que Harkless est entré dans la ligue ont obtenu des moyennes de 17 points, 9,5 rebonds, 1,5 interception et un bloc par 100 possessions au moins une fois avant leur 23e anniversaire. Tous sont des All-Stars ou des prospects avec des plafonds All-Star : Giannis Antetokounmpo, Aaron Gordon, Kawhi Leonard et John Wall.

Manu Ginobili, San Antonio Spurs

Age : 38

Statut de libre agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 2 814 000 $

Manu Ginobili ne sera pas payé deux syllabes à la free agency.

S’il choisit de mettre fin à son contrat avec les Spurs et d’éviter la retraite, ce sera pour pouvoir signer un contrat encore moins cher qui aidera San Antonio à poursuivre Kevin Durant. Et oui, cela devrait vous faire peur.

Aussi effrayant, bien que pour des raisons différentes, est la performance individuelle de Ginobili. Six joueurs qualifiés dans l’histoire de la NBA ont effacé 17 points, 5,5 passes, deux interceptions et 39 pour cent de tir en profondeur par 36 minutes. Un Ginobili de 38 ans est le seul à rejoindre ce club après son 30e anniversaire.

Ce qu’il prendra pour rester avec les Spurs cet été, en supposant qu’il ne s’envole pas pour un repos et une détente indéfinis, ne sera pas suffisant. Il méritera plus.

Courtney Lee, Charlotte Hornets

Age : 30

Statut de libre agence : Sans restriction

Salaire 2015-16 : $5,675,000

Courtney Lee incarne le soldat du trois-et-D depuis avant que les joueurs dotés de ses compétences ne commencent à être surpayés. Et il reste parmi les plus pertinents de ces spécialistes aujourd’hui.

Danser avec les démons du 30e anniversaire ne lui a pas fait perdre un pas. Il est toujours le même tireur fiable et le même défenseur légèrement surestimé. Il a terminé la saison régulière 2015-16 en frappant 37,8 % depuis le centre-ville, avec un taux de vol de 1,9 et un pourcentage de blocage de 1,1 – des chiffres égalés ou dépassés par seulement trois autres joueurs ayant enregistré un minimum de 2 000 minutes : Patrick Beverley, Draymond Green et Kawhi Leonard.

Maintenant c’est à son tour d’être surpayé.

Dion Waiters, Oklahoma City Thunder

Age : 24

Statut de libre-agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 5 138 430 $

Dion Waiters apprend à bien jouer avec les autres. Ce n’est pas qu’il ait le choix.

Concurrencer pour les touchers avec Kyrie Irving chez les Cleveland Cavaliers est une chose, maintenir son style de domination du ballon aux côtés de Kevin Durant et Russell Westbrook est une chose impossible. C’est pourquoi Waiters est désormais une menace viable en dehors du ballon. Il a réussi plus de 35 % de ses tirs à trois points pendant la saison régulière pour la deuxième fois de sa carrière et il a réussi plus de 38 % de ses tirs à trois points.

Ces marques ne sont pas des records en carrière, mais la précision de Waiters survient dans un contexte de changement de rôle important :

Waiters…	Spot-Up 3P%	%FGA Spot-Up 3s	Total Spot-Up 3PAs
2013-14	41.6	17.5	173
2014-15	30.4	19.7	184
2015-16	38,2	25,2	178

La vie est plus facile quand on complète deux des cinq meilleurs joueurs du monde. Mais avec Waiters agissant comme un assassin fiable à trois points d’arrêt sur plus d’un quart de ses regards, il prouve enfin qu’il n’a pas besoin d’être le point central pour s’épanouir – une progression qui ne manquera pas de piquer l’intérêt d’équipes autres qu’Oklahoma City.

Joakim Noah, Chicago Bulls

Age : 31

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 13 400 000 $

La mise à l’écart de Joakim Noah à ce niveau fait mal de la pire façon. Il n’y a que deux saisons qu’il a porté les Bulls de Chicago en l’absence de Derrick Rose (en tant que candidat au titre de MVP, rien que ça), et la ténacité avec laquelle il joue est inégalée.

Noah a également plus de 30 ans, il est sujet à des blessures inquiétantes et il est peu probable qu’il soit un jour une menace de score digne de confiance à moins de 3 mètres du panier. Comme c’est le cas pour tant d’autres centres, la NBA menace de le laisser derrière elle. Il est peut-être déjà dans son rétroviseur.

Si quelqu’un peut marcher avec succès contre cette évolution, cependant, c’est Noah. Ce qui lui manque en termes de portée offensive, il le compense par son cran et son savoir-faire défensifs. Et puis il y a son altruisme. Il n’est pas seulement l’un des meilleurs passeurs du jeu, il est l’un des meneurs de jeu les plus accomplis de l’histoire de la ligue.

Trois centres, en plus de Noah, ont déjà enregistré un pourcentage d’assistance supérieur à 20 sur trois saisons ou plus. Ajoutez à cela un contexte défensif, et le club devient plus exclusif. Bill Walton et Noah sont les seuls 5 à jumeler ce taux d’assistance avec un pourcentage de blocage supérieur à trois à plus d’une occasion.

Donatas Motiejunas, Houston Rockets

Age : 25

Statut de libre-agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 2 288 205 $

Combien d’équipes trébucheront sur elles-mêmes pour débourser de l’argent à long terme pour un grand homme de 25 ans avec des problèmes de dos assez graves pour annuler un échange complété ? Plus qu’aucun d’entre nous n’est à l’aise pour l’admettre.

Donatas Motiejunas a enregistré 1 000 minutes au total une seule fois en quatre saisons. Et comme son collègue agent libre restreint des Rockets, Terrence Jones, son statut de 5 espacé reste prédit sur une acuité à trois points sauvagement imprévisible.

Pourtant, au cours de la seule saison où il a craqué 65 apparitions (2014-15), Motiejunas a déambulé en compagnie exclusive. Il reste l’un des deux 7 pieds de moins de 25 ans à dépasser les 2 000 minutes et les 10 tentatives à trois points tout en maintenant des moyennes de 15 points, deux passes et 35 pour cent de tirs à trois points par 36 ticks.

Indeed, c’est une bouche. Mais c’est un qui place Motiejunas aux côtés de Dirk Nowitzki et lui seul, alors nous le permettons.

Zaza Pachulia, Dallas Mavericks

Age : 32

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 5 200 000 $

La valeur marchande de Zaza Pachulia est difficile à quantifier. Il est un défenseur volontaire et un rim protector décent mais ne bloque pas beaucoup de tirs. Il tire de plus de 16 pieds mais devrait probablement arrêter. Il glisse adroitement hors des écrans mais est un finisseur de pick-and-roll en dessous de la moyenne et, au mieux, un closer moyen autour du fer.

Une équipe accordera à Pachulia de grandes piles de cash de toute façon, même si ce n’est pas les Dallas Mavericks perpétuellement obsédés par le centre. Il est comme un Joakim Noah en herbe, mais en meilleure santé, avec un jeu offensif plus raffiné et des lignes de statistiques individuelles plus élégantes.

À ce sujet : au début de 2015-16, seulement six joueurs ont dépassé les 2 000 minutes totales depuis 1990 et ont également éclipsé 11,5 points, 12,5 rebonds et deux passes par 36 minutes avec une efficacité de joueur supérieure à 16. Pachulia est maintenant le septième, rejoignant Charles Barkley, DeMarcus Cousins, Kevin Garnett, Kevin Love, Hakeem Olajuwon et Kevin Willis.

Jeremy Lin, Charlotte Hornets

Age : 27

Statut de libre-agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 2 139 000 $

Jeremy Lin a plus de valeur aujourd’hui que pendant la bien nommée ère « Linsanity ». Ses chiffres ne sont pas aussi élogieux, sa place dans l’infamie d’Internet est loin d’être aussi importante. Et c’est bien ainsi.

L’action de Lin n’a plus besoin de cette validation statistique ou perceptuelle – pas après avoir été le fer de lance d’une deuxième unité des Charlotte Hornets qui a terminé dans le top 10 de l’efficacité offensive et défensive, selon HoopsStats.com.

Jouer un poste de meneur de jeu super profond va, bien sûr, réduire sa valeur marchande. Il n’y a pas beaucoup de postes de starter vacants dans la ligue, et son toucher à trois points reste sous-optimal. Mais il y a toujours un besoin pour les généraux de plancher chargés de drive qui peuvent marquer et différer, en volume, à partir du rebond.

À cette fin, Lin est l’un des trois attaquants à terminer 2015-16 en marquant sur au moins 58% et en passant sur au moins 35% de ses drives tout en mettant en scène 300 ou plus de ces assauts en descente. Ses frères et sœurs statistiques : Kawhi Leonard et Chris Paul.

Matthew Dellavedova, Cleveland Cavaliers

Age : 25

Statut de libre-agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 1 147 276 $

Tous les directeurs généraux qui prévoient d’investir dans l’avenir de Matthew Dellavedova doivent d’abord se poser cette question : Travaille-t-il en dehors de Cleveland, où la plupart de ses tirs ne sont pas contestés et où ses positions défensives sont mythifiées parce qu’il essaie traditionnellement plus fort que Kyrie Irving ?

Il n’y a pas de réponses certifiées correctes à cette question. Il y a juste la performance de Dellavedova avec les Cavaliers – et le fait de savoir que Stephen Curry et Tony Parker sont les seuls joueurs à rivaliser à la fois avec son taux d’assistance 2015-16 (26,2) et son pourcentage à trois points (41).

Même si cette énigme statistique ne dure pas au-delà du confortable concert de Dellavedova à Cleveland, elle est suffisamment attrayante pour qu’un tas d’équipes tentent de le débaucher au cas où ce serait le cas.

Meyers Leonard, Portland Trail Blazers

Age : 24

Statut de libre-agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 3 075 880 $

L’action de Meyers Leonard s’est refroidie après avoir explosé vers la fin de 2014-15. Ses pourcentages de tirs extérieurs se sont effondrés pour commencer la croisade 2015-16, et une opération à l’épaule en fin de saison a ruiné toute chance qu’il soit à la hauteur de la hype prématurée.

Mais il s’est quand même avéré être un stretch 5 utilisable avant de prendre la poussière sur l’étagère des Portland Trail Blazers. Le taux de réussite à trois points de Leonard s’est amélioré chaque mois, pour finalement se stabiliser à un pourcentage toujours impressionnant de 37,7 %.

C’est sa défense qui suscite des inquiétudes. Il n’est pas assez rapide pour s’accrocher aux power forwarders meneurs de jeu et ne tient pas la route dans la peinture contre les brutes post-up.

Pourvu d’une taille de 7’1″, cependant, le potentiel de Leonard en tant que protecteur de bord est là – en développement et imparfait, mais là. Il a maintenu ses adversaires à moins de 43% de tirs au fer en 2014-15, et sa marque 2015-16 (52,5), bien que mesurablement pire, le place dans le même niveau que Joakim Noah, Zaza Pachulia et Mason Plumlee. Et il est le plus jeune de cette petite caste.

Les bigs shoots extérieurs qui protègent la maison sont le nouveau rêve du basket. Leonard a les côtelettes pour faire de cette vision une réalité.

Bismack Biyombo, Toronto Raptors

Age : 23

Statut de libre-agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 2 814 000 $

Crois-moi quand je dis que tu n’es pas préparé à la somme que Bismack Biyombo sera payé lors de la free agency. Aucun d’entre nous ne l’est.

« Je ne serais pas surpris si une équipe regardait Biyombo et offrait près du max pour deux ans », Eric Pincus de Basketball Insiders a écrit sur Twitter. « La longueur du contrat est la clé – de gros dollars mais des années courtes. »

Un contrat max à court terme ? Bismack Biyombo ? Vraiment ?

Biyombo tombe dans la division des bigs qui ne peuvent pas nuke nylon en dehors de la zone restreinte ; il a tiré 30 pour cent à l’intérieur de la peinture pendant la saison régulière. Mais c’est un finisseur dévastateur de pick-and-roll, un rebondeur infatigable et un monstre statistique de petite envergure.

Exhibition A : Hassan Whiteside est le seul autre joueur cette année à récolter neuf points, 13 rebonds et 2.5 blocs par 36 ticks sur plus de 1 000 minutes de rotation totale.

Cue les images de Biyombo souriant jusqu’à la banque.

Boban Marjanovic, San Antonio Spurs

Age : 27

Statut de libre-agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 1 200 000 $

Boban Marjanovic a à peine 500 minutes NBA sur ses bandes de roulement. C’est une lourde tour de 7’3″ qui essaie de trouver une niche dans l’ère du pace-and-space. Et il n’est connu que parce que Vine existe.

Le classer aussi haut n’est toujours pas une erreur. L’erreur serait de supposer qu’il n’arrivera pas à grand-chose au-delà de sa réputation de meneur viral.

« Les gens regardent sa taille et pensent que c’est un grand raideur », a déclaré David West à Mike Monroe de Bleacher Report. « Mais Boban est un sacré joueur. Il nous a donné un gros coup de pouce, juste avec son QI et sa taille. Ce n’est pas un gros balourd. Il peut bouger et reste engagé dans le rythme du jeu. Il est positif pour nous. »

N’oubliez pas que Marjanovic a terminé la saison régulière en tirant plus de 57% de l’arc à trois points, ce qui suggère que, même en action limitée, il peut étirer les défenses à sa position. Et oubliez qu’il sera un sophomore de 28 ans, ce qui raccourcit intrinsèquement son prime.

Sa domination de garbage-time est assez inimaginable pour transcender son manque d’expérience et garantir un jour de paie haut de gamme. Pouvez-vous nommer le dernier rookie à égaler le temps de jeu de Marjanovic et ses repères par-36 minutes de 21,0 points, 13,7 rebonds et 1,6 blocs ?

Certes, vous ne pouvez pas. Il n’existe pas.

J.R. Smith, Cleveland Cavaliers

Age : 30

Statut de libre agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 5 000 000 $

J.R. Smith est toujours J.R. Smith, mais moins, et dans le bon sens.

Les longs twos mal avisés continuent d’imprégner son tableau de tir, mais ces blips sont rares. Il est mieux adapté comme un gunner catch-and-shoot et, enfin, il le sait.

Suiting up with LeBron James aura cet effet, et les prétendants potentiels devraient projeter le pic de Smith en dehors de Cleveland avec une extrême prudence. Mais il a converti un système convivial 42,6 % de ses tirs à trois points autonomes pendant la saison régulière. Et il s’est classé troisième en termes de points par possession de balle ponctuelle parmi ceux qui ont eu 250 contacts ou plus, derrière Allen Crabbe( !) et Kawhi Leonard.

Les tirs de Smith se traduisent également en playoffs. De tous les joueurs qui ont utilisé au moins 25 possessions ponctuelles, pas un seul n’a une moyenne de points supérieure par contact. Un tel lancer de flamme hors action, même s’il est situationnel, assure que Smith fera maintenant ce qu’il ne pouvait pas faire l’été dernier : créer un marché pour ses services loin du filet de sécurité de James.

Ian Mahinmi, Indiana Pacers

Age : 29

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 4 000 000 $

Le salaire 2015-16 d’Ian Mahinmi fera pâle figure en comparaison de ses gains 2016-17 – à moins, bien sûr, que la NBA soit à court d’utilisation pour les polisseurs de peinture sous-estimés qui peuvent ancrer une défense de haut niveau.

Ce qui ne sera pas le cas.

Selon NBAMath.com, Mahinmi s’est classé 10e parmi tous les centres dans le total des points défensifs sauvés cette saison avec 120,62, dépassant considérablement des défenseurs plus célèbres comme Andre Drummond (84,48), Dwight Howard (83,45) et Karl-Anthony Towns (62,5).

Avec son 30e anniversaire en novembre, Mahinmi ne présente pas les mêmes avantages de risque-récompense de, disons, Bismack Biyombo. Et son prochain contrat en tiendra compte. Mais les centres qui, comme lui, peuvent façonner une défense de premier plan n’auront jamais de mal à trouver un travail lucratif.

Allen Crabbe, Portland Trail Blazers

Age : 24

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 947 276 $

Question : Allen Crabbe percevra-t-il un salaire annuel moyen de 10 millions de dollars ou plus dans son prochain contrat ?

Réponse : très certainement peut-être.

Peu de spécialistes trois et D en devenir sont aussi, eh bien, spéciaux. Crabbe est statistiquement l’un des meilleurs tireurs et défenseurs ponctuels de la ligue, tandis que sa volonté de passer et sa capacité à limiter les turnovers font de lui un ajustement intriguant pour n’importe quelle équipe.

Kawhi Leonard, en fait, est le seul autre joueur à cumuler simultanément les pourcentages d’assistance (7,2), d’interceptions (1,5), de turnover (8,1) et de tirs à trois points (39,3) de Crabbe en 2015-16. Ainsi, nous avons besoin d’une réponse révisée à la question précédente : Crabbe va très certainement attraper 10 millions de dollars par an dans la restricted free agency.

Jared Sullinger, Boston Celtics

Age : 24

Statut de la free agency : Restricted

Salaire 2015-16 : 2 269 260 $

Jared Sullinger doit encore prouver qu’il peut être un floor-spacer de frontcourt, mais cela ne l’empêchera pas de décrocher un énorme contrat au cours de l’été.

Les problèmes de conditionnements commencent à se dissiper après qu’il ait fonctionné à un haut niveau pour les rapides Boston Celtics. Et son manque de taille, à 6’9″, ne cède pas à un rôle indéfini. Il travaille au noir en tant qu’attaquant de puissance mais passe maintenant la plupart de son temps au centre.

Le fait qu’il continue à lancer des trois points, malgré une inefficacité flagrante, aide même son stock. Les défenses sont obligées de peser le compromis de le laisser seul contre les couloirs ouverts créés en tirant un corps en dehors de la peinture pour le garder. Tant qu’il continue à tirer, il incite à un dilemme défensif qui, par défaut, offre un coup de pouce offensif.

Plus, il y a toujours la possibilité que le tir de Sullinger s’améliore, ajoutant encore à ce qui est déjà un CV polyvalent. Il a dépassé les 2 800 points, 1 900 rebonds, 450 passes décisives, 170 interceptions et 125 paniers à trois points réussis au cours de ses quatre premières années, une étape qu’il partage avec quatre joueurs actifs, tous des stars : Kevin Durant, LeBron James, Kevin Love et Dirk Nowitzki.

Rajon Rondo, Sacramento Kings

Age : 30

Statut de libre agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 9 500 000 $

Les fans des équipes ayant un poste de meneur de jeu vacant doivent se méfier : Donner une augmentation à Rajon Rondo sans le jeter dans un cinq de départ qui comprend trois Allen Crabbes et un Draymond Green n’est pas une idée enviable.

Sûr, il a les chiffres individuels pour justifier un examen supplémentaire. Mais cette recherche supplémentaire ne révèle pas beaucoup de lignes d’argent. Bien que Rondo ait mis un record en carrière de 36,5 % de ses tentatives à trois points dans le filet à Sacramento, la production de l’attaque n’a pas changé avec lui sur le parquet. Et avoir peu ou pas d’impact positif sur l’attaque ne devrait pas vous faire payer comme meneur de jeu – surtout quand vous êtes un moins défensif.

A propos de ces chiffres individuels, cependant : Ils sont manifestement absurdes. Rondo est le deuxième joueur de l’histoire de la NBA à dégager 11 points, 11 passes et six rebonds par match tout en tirant à 35 % de la profondeur.

Une (sup, Indiana ?) ou deux (ahoy, Sacramento ?) équipes vont sûrement acheter des actions d’un joueur qui a maintenant des liens statistiques avec Magic Johnson. On ne peut juste pas être sûr que ce soit une bonne chose.

Tim Duncan, San Antonio Spurs

Age : 40

Statut de libre-agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 6 000 000 $

Restes-en sûr, une partie de moi est actuellement en train de mourir intérieurement. Il est difficile de concilier le fait de brancher Tim Duncan au numéro 24 après l’avoir placé à l’intérieur du top sept il y a seulement quelques mois.

Alas, le Père Temps est cruel et invaincu, et Duncan fait finalement son âge. Comme l’a écrit avec justesse Tom Ziller de SB Nation :

Les chiffres de score de Duncan ont chuté d’une falaise cette saison. Il a du mal à obtenir des regards ouverts de façon constante et s’en remet fortement à Leonard, Tony Parker et d’autres. Il a une moyenne de moins de cinq points par match cette saison. En attaque, LaMarcus Aldridge a rendu Duncan presque insignifiant. L’âge de Duncan l’a rendu moins efficace sur les bandes (un rebond défensif en 10 occasions mardi, selon NBA.com) et, dans une certaine mesure, en défense. L’esprit est là, mais le corps ne l’est plus. Il n’est plus rapide sur ses pieds et son mouvement latéral ralentit.

Pocher le billet de la retraite de Duncan est stupide. Nous devrions savoir mieux que de supposer quoi que ce soit sur sa carrière maintenant. Il pourrait s’en aller, opter pour la dernière année de son contrat ou négocier un accord moins cher avec les Spurs qui scelle l’arrivée de Kevin Durant.

Heck, Duncan pourrait décider de finalement courir après ce papier, quitter San Antonio et signer avec une autre équipe pour des sommes obscènes. Un manager général le paiera volontiers pour jouer en défense. Après tout, selon NBAMath.com, il a quand même terminé septième au total des points sauvés pendant la saison régulière, même si son jeu offensif et ses mouvements latéraux l’ont trahi.

Luol Deng, Miami Heat

Age : 31

Statut de libre agence : Unrestricted

2015-16 : 10 151 612 $

Un tir à trois points erratique a entravé la valeur de Deng en tant que petit attaquant ces dernières années. Le Miami Heat, en conséquence, le place principalement à l’avant-centre, ce qui crée des mismatches qui n’exigent pas l’excellence à longue portée.

Mais la popularité croissante des lineups sous-dimensionnés permet de pousser cette expérience encore plus loin. Deng n’est plus seulement un attaquant de puissance. A 6’9″, il est un petit attaquant-centre.

Près de 20 % de ses minutes de playoffs avec Miami sont passées au 5. Il est désavantagé contre les bigs dos au panier chevronnés, mais il peut rester avec la plupart des autres 5 de petite taille et bénéficie d’un pic d’efficacité à trois points (47,1 %) en déplaçant les centres de leurs zones de confort défensives.

S’attendre à ce que l’expérience abrégée de Deng au 5 tambourine son appel d’intersaison, si seulement parce que les ailes multiposition comme lui, avec les outils physiques pour jouer jusqu’à deux spots, peuvent survivre à la Draymond Green-ification de la NBA.

Evan Turner, Boston Celtics

Age : 27

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 3 425 510 $

Toute équipe disposant de plus de 20 millions de dollars d’espace de plafond offrirait à Evan Turner un contrat maximal s’il pouvait frapper des trois points à une fréquence moyenne. Shoot, si on pouvait compter sur lui pour faire ne serait-ce que 30 % de ses triples, les contrats max le trouveraient.

Les ailiers comme Turner sont si rares. Il défend à peu près toutes les positions, rebondit à un taux respectable et agit comme un pseudo-point guard en attaque, brisant les défenses et mettant en place ses coéquipiers avec des drives incisifs.

Equilibrer toutes ces responsabilités à un haut niveau n’est pas facile. C’est pourquoi seuls deux joueurs ont égalé ou dépassé les pourcentages de rebonds (9,3), de passes (23,9), de vols (1,7) et de contres (1,0) de Turner en saison régulière : Draymond Green et LeBron James.

Turner devrait probablement ajouter un fidèle tir à trois points à son arsenal, hein ?

Ryan Anderson, New Orleans Pelicans

Age : 28

Statut de libre agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 8 500 000 $

Combinez les trajectoires de carrière et les volumes de Jon Leuer et Mirza Teletovic, et vous obtenez Ryan Anderson. Son argument de vente aux équipes est simple, mais efficace : il est le deuxième stretch big le plus établi dans le jeu – un éprouvé et vrai floor-spacer qui frise l’automatique de différents codes régionaux.

Anderson a éclaboussé dans 50-plus de regards à trois points sur plus de 36 pour cent de tir sept fois pour sa carrière, y compris 2015-16. Dirk Nowitzki est le seul big actif (6’10 » ou plus) avec plus de saisons de ce genre à son nom.

Et il est Dirk freaking Nowitzki.

Ne sous-estimez pas le montant d’argent que le sharpshooting de longue durée d’Anderson lui arrache. Ce sera, selon toute vraisemblance, deux à trois fois plus que ce que les Mavericks paient à son copain Dirk.

Marvin Williams, Charlotte Hornets

Age : 29

Statut de libre agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 7 000 000 $

Ne faites pas attention à l’implosion de Marvin Williams en post-saison. Le tir minable est un symptôme du fait qu’il joue trop en tant que petit attaquant et ne diminue pas ses réalisations en saison régulière.

Williams a contribué à façonner la nouvelle identité de Charlotte, en fournissant de longues minutes en tant que combinaison de protecteur de bord et d’espaceur de première ligne, un double rôle qui a facilité une production individuelle stupéfiante.

Faites cette production individuelle historique. Seuls trois autres joueurs ont compilé autant de points (948), de rebonds (521), de blocs (77) et de tirs à trois points (152) que Williams cette saison : Kevin Durant, Paul Pierce et Rasheed Wallace – tous futurs Hall of Famers.

Festus Ezeli, Golden State Warriors

Age : 26

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 2 008 748 $

Etes-vous prêt à ce que Festus Ezeli rafle, en moyenne, plus de 15 millions de dollars par an ?

Bien sûr que non. Mais vous feriez mieux de vous préparer. Comme l’a relayé Sean Deveney du Sporting News :

Trois ans et 50 millions de dollars ?

Selon plusieurs dirigeants de la ligue, c’est probablement ce qu’il faudra pour débarquer le centre Festus Ezeli, agent libre restreint des Warriors, cet été. « Il est évident qu’il y a des problèmes de santé qui vous inquiètent », a déclaré un directeur général à Sporting News. « Donc je ne pense pas que vous voudriez aller au-delà de trois ans. Mais il a encore beaucoup de potentiel et il peut s’améliorer dans un rôle plus important. »

Ezeli n’a participé qu’à 46 matchs au cours de chacune des deux dernières saisons et ne jouit pas d’un brûlage régulier pour une équipe des Golden State Warriors qui emploie Andrew Bogut et aime faire tourner Draymond Green au centre. Mais il tire le meilleur parti de ses minutes, affichant un meilleur toucher autour du panier, un jeu défensif plus raffiné et des répartitions statistiques qui pourraient finir par justifier ce jour de paie.

Exactement 350 joueurs ont vu 1 200 minutes ou plus de temps de jeu total depuis 2014-15. Deux d’entre eux affichent des moyennes d’au moins 14 points, 11 rebonds et 2,5 par 36 minutes : Ezeli et Hassan Whiteside.

Jordan Clarkson, Los Angeles Lakers

Age : 23

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 845 059 $

Jordan Clarkson est sur le point de coûter beaucoup d’argent aux Los Angeles Lakers ou à une autre équipe.

Regardez tous les joueurs qui égalent le total de points (1 928), de rebonds (504), de passes (398), de tirs à trois points (149) et de pourcentage de réussite (48.2) lors de ses deux premiers tours de piste :

• Stephen Curry
• Damian Lillard
• O.J. Mayo

Tous les chiffres de Clarkson sont présentés avec la mise en garde qu’il a joué pour les deux pires équipes de l’histoire des Lakers. Il pourrait finir par être juste un autre stat-stuffer spécifique à la situation.

La mise en garde à cette mise en garde ? Statistiquement, se synchroniser avec Curry, Lillard et la version pré-effondrement de Mayo est assez génial, peu importe la situation.

Evan Fournier, Orlando Magic

Age : 23

Statut de libre-agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 2 288 205 $

L’avenir d’Evan Fournier au Magic se noie dans l’incertitude aux niveaux les plus fondamentaux. L’équipe a retourné un Tobias Harris de 23 ans à la date limite des échanges pour ce qui équivaut à un espace de cap et a un autre ailier dans le prospect top-cinq Mario Hezonja à toiletter à l’avenir.

Il n’y a, à son tour, aucune assurance qu’Orlando puisse retenir Fournier, pas même avec le directeur général Rob Hennigan parlant du contraire, selon le Josh Robbins du Orlando Sentinel : « L’une de nos plus grandes, sinon notre plus grande, priorité est de s’assurer qu’Evan reste avec nous, et nous sommes confiants que nous serons en mesure de le faire. »

Hennigan pourrait, par nécessité, commencer à chanter une autre chanson lorsqu’il découvrira le coût de la re-signature de l’étalon offensif en pleine ascension d’Orlando. Trois joueurs, à part Fournier, ont terminé la saison avec une moyenne de 17 points et trois passes décisives par 36 minutes tout en tirant 40 pour cent de leurs balles profondes : le double MVP Stephen Curry, le joueur le plus amélioré C.J. McCollum et le All-Star 2014-15 Jeff Teague.

Il est possible, sinon inévitable, que Fournier atterrisse un pacte similaire à celui de quatre ans et 64 millions de dollars que le Magic a donné à Harris l’été dernier.

Kent Bazemore, Atlanta Hawks

Age : 26

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 2 000 000 $

Des cadres de la ligue ont déclaré à Zach Lowe d’ESPN.com en janvier dernier que Kent Bazemore pourrait obtenir jusqu’à 12 millions de dollars par an sur son prochain contrat. Et avouons-le, dans le nouveau climat du salary-cap, il pourrait commander encore plus.

Les équipes riches en cap qui recherchent un mélange de tir, de passe et de défense périmétrique ne feront pas beaucoup mieux que le remplaçant DeMarre Carroll des Atlanta Hawks. Il offre des solutions dans chacun de ces domaines et a le poids statistique pour le prouver.

Dix joueurs, dont Bazemore, ont conclu la saison régulière en récoltant au moins 15 points, trois passes et 1,5 interception par 36 minutes tout en tirant 35 pour cent ou de loin. Sans Bazemore, ce groupe se lit comme un who’s who de superstars et d’étoiles marginales : Stephen Curry, Paul George, James Harden, Kyle Lowry, Khris Middleton, Chris Paul, Jeff Teague, Kemba Walker et John Wall.

Pas un seul de ces neuf autres noms, cependant, n’a totalisé un meilleur DBPM que Bazemore. Donc, oui, autant l’admettre : Bazemore obtient probablement plus de 12 millions de dollars par an.

Harrison Barnes, Golden State Warriors

Age : 23

Statut de libre-agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 3 873 398 $

Harrison Barnes n’a pas fait un saut de quatrième année. Ses pourcentages de tirs ont même baissé, et Golden State attend toujours qu’il affiche ne serait-ce qu’un PER moyen.

Inquiétant ? Peut-être. Suffisant pour écarter Barnes de toute considération de contrat max cette intersaison ? Pas du tout.

Trente-deux joueurs, dont Barnes, ont bouclé 2015-16 en défrichant 13 points et deux passes décisives par 36 minutes tout en tirant également 38% à trois. Et Barnes a enregistré le taux d’utilisation le plus bas du peloton (15,9). Mike Scott – Mike Scott – a utilisé une plus grande part des possessions de son équipe (17,4) lorsqu’il était dans le jeu, pour l’amour du ciel.

Ce rôle de faible utilisation est sans doute un sous-produit du fait de jouer comme une option n°4 de Stephen Curry, Draymond Green et Klay Thompson. Et ça fait vendre. Les éventuels prétendants verront les écarts de Barnes en tant qu’arme complémentaire, sans parler de son importance au sein de l’escadron de la mort à petit effectif de Golden State, et lanceront les dés sur son potentiel en tant que contributeur vedette.

Cela ne veut pas dire qu’il quittera les Warriors. Ils peuvent s’aligner sur toutes les offres qu’il reçoit, ce qui leur donne le dernier mot en la matière. Dit autrement, les Warriors ont le droit de décider si c’est eux ou une autre équipe qui finance le max deal de Barnes.

Chandler Parsons, Dallas Mavericks

Age : 27

Statut de libre agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 15 361 500 $

Chandler Parsons a éructé juste à temps cette saison pour garantir son entrée dans les débats sur les contrats max.

Avant d’être écarté pour le reste de l’année en raison d’une déchirure du ménisque du genou droit, Parsons a mis en scène une déchirure de 30 matchs, au cours desquels il a tourné en moyenne à 18,3 points, 5,8 rebonds, 3,1 passes et 1,1 interception sur 52% de tirs au total et 47,5% au-delà de l’arc.

Alors que les problèmes de genoux pourraient compromettre son intégrité défensive déjà chancelante au poste de petit attaquant, il est un candidat de choix pour le poste de 4 à temps plein. Même avec l’afflux de grands joueurs mobiles, Parsons, à 6’9″, est une anomalie dans le frontcourt. Il récupère de longs rebonds comme un stretch 4 normal, mais son mélange de tir et de meneur de jeu est généralement réservé aux gardes.

Prenez ce sentiment au pied de la lettre, car Stephen Curry est le seul autre joueur cette saison qui a combiné un taux d’assistance de 16 et une exposition de 40 pour cent de la profondeur avec un clip de rebond de huit.

Dwight Howard, Houston Rockets

Age : 30

Statut de libre-agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 22 359 364 $

Dwight Howard porte une trop grande part de responsabilité dans la désastreuse campagne 2015-16 de Houston. Il est coupable de la disparition de l’équipe, ne vous y trompez pas, mais il n’est en aucun cas entièrement responsable.

Les Rockets n’ont pas fait assez pour l’impliquer offensivement… ce qui a conduit au deuxième plus faible taux d’utilisation de sa carrière…. ce qui a permis à Howard d’être critiqué pour sa production insignifiante, ce qui lui donne maintenant beaucoup de munitions lors des rencontres pour les agents libres.

Correct, les erreurs offensives sont le principal argument de vente de Howard, puisque sa réputation défensive n’a pas besoin d’être sauvée. Les Rockets ont joué plus avarement avec lui sur le parquet, et il a rejoint Anthony Davis et Paul Millsap comme les seuls joueurs à avoir une moyenne d’une interception et de 1,5 bloc par match.

L’incapacité de Houston à utiliser Howard correctement en attaque mérite toute l’attention. Il a vu plus de trois fois plus de possessions post-up (297) par rapport aux touchers roll-man (91). S’il amène les équipes à penser à ce qu’il peut faire en tant que slasher de volume dans les pick-and-rolls, alors il n’aura aucun problème à sussurer un dernier contrat à long terme.

Dirk Nowitzki, Dallas Mavericks

Age : 37

Statut de libre-agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 8 333 334 $

Lorsque Dirk Nowitzki optera pour la fin de son contrat actuel, il ne voudra pas d’hypothétiques admirateurs. S’il en a envie, il pourra écumer le marché et déclencher une guerre des enchères. C’est le luxe dont disposent les joueurs qui vont sur leurs 27 ans.

Oui, Nowitzki a plus de 53 000 minutes de saison régulière et de playoffs sur les jambes. Mais après avoir mis un arc sur sa 15e saison de 17 points en moyenne et de tir à plus de 35 pour cent du centre-ville, il supplante officiellement Tim Duncan comme la plus grande autorité de la NBA pour échapper au Père Temps.

Moins de 10 autres joueurs dans l’histoire de la ligue ont maintenu les lignes par jeu de Nowitzki à 37 ans. Il continue à construire sur son héritage pendant des années qui devraient être crépusculaires, même si les Mavericks s’éteignent régulièrement au premier tour des playoffs.

Peut-on imaginer que ces sorties précoces de la post-saison soient suffisantes pour qu’il autorise une guerre d’enchères et envisage de quitter Dallas ?

« Nous avions une année de plus sur le contrat, mais je pense que c’est la bonne chose à faire », a déclaré Nowitzki au sujet de son retrait, selon Tim MacMahon d’ESPN.com. « Nous allons nous asseoir avec Mark et Donnie évidemment au cours des prochaines semaines et trouver comment améliorer cette franchise à nouveau. »

Je suppose que non.

Pau Gasol, Chicago Bulls

Age : 35

Statut de libre-agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 7 448 760 $

La discussion sur les agents libres de haut niveau acceptant des réductions de salaire pour jouer pour les prétendants au championnat est exhaustive, surfaite et généralement non pertinente. Mais oui, en poussant 36 ans, Pau Gasol prendra très probablement moins pour courir après un titre.

Ne craignez pas pour sa sécurité financière, inquiétez les verrues. Il a maintenant gagné plus de 170 millions de dollars rien qu’avec des contrats NBA. Il sera juste bien.

En outre, tout rabais Gasol accepte sera par préférence personnelle, pas la nécessité du marché. Il a peut-être 280 ans, à une décennie près, en années de basket, mais il travaille sur l’une des meilleures saisons individuelles pour quelqu’un avec son « expérience de vie ».

Jusqu’à présent, un Kareem Abdul-Jabbar de 31 ans était le joueur le plus âgé à avoir une moyenne de 16 points, 11 rebonds, quatre aides et deux blocs pour une saison entière. Mais encore une fois, jusqu’à présent, il était aussi l’un des cinq seuls joueurs à avoir atteint ces pierres de touche par match, période.

Et cela signifie que Gasol, à l’âge fringant de 35 ans, a fourni l’un des meilleurs efforts de toute une saison dans l’histoire de la NBA, expérience de vie mise à part.

Bradley Beal, Washington Wizards

Age : 22

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 5 694 674 $

Bradley Beal ne s’est pas transformé en le compagnon de course superstar dont les Washington Wizards ont besoin pour John Wall. Mais il s’en rapproche autant qu’il peut le faire sans être réellement présent – en attaque, en tout cas.

Beal peut initier des séries en tant que distributeur ou frapper à la réception. Il a réduit ses sauts à mi-distance et augmenté ses drives. Et il reste l’un des joueurs les plus meurtriers à trois points… de tous les temps.

En quatre saisons, tout en luttant contre les blessures, Beal a réussi 440 tirs à trois points avec un taux de 39,7 %. Seuls sept autres joueurs avant lui ont fait de même.

Ajustez la compagnie pour tenir compte de ses totaux de points (3 949) et d’aides (736), et Beal garde deux pairs : Stephen Curry et la version de Ben Gordon que l’on pense être une superstar.

Considérez cela comme votre dernier rappel que la valeur marchande de Beal est déjà fixée. Si les Wizards, contre toute logique, ne lui donnent pas un accord max, une autre équipe le fera.

DeMar DeRozan, Toronto Raptors

Age : 26

Statut de libre-agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 10 150 000 $

Le DeMar DeRozan des playoffs fait tout son possible pour saboter le DeMar DeRozan de la saison régulière. Mais son élan de libre-agence ne peut pas être ruiné par des tirs inférieurs à 40 pour cent sur la plus grande scène de la ligue.

DeRozan a élargi son répertoire offensif autant que quelqu’un peut le faire sans développer une touche à trois points réputée. Il conduit, distribue et atteint la ligne de lancer franc sur commande. Il y a même des moments où il ressemble à un tireur extérieur à moitié compétent – son taux de conversion de 33,8 % derrière l’arc pendant la saison régulière est un record en carrière.

Plusieurs des tirs de DeRozan sont encore inutilement difficiles, cependant. Plus de 70 pour cent de ses tentatives de la saison régulière sont venues comme des regards contestés, et il est encore entièrement trop dépendant des sauteurs à mi-distance.

Mais cela fait partie de son charme. Il est un produit inachevé produisant des retours de superstar. Il a franchi 23 points par match, enregistré un taux d’assistance supérieur à 20 et affiché un véritable pourcentage de tir – mesure de l’efficacité à deux points, trois points et lancers francs – de 55 rien que cette saison.

Et s’il rejoint les rangs exclusifs de Stephen Curry, Kevin Durant, Paul George, James Harden, LeBron James, Damian Lillard et Russell Westbrook en l’état, imaginez ce qu’il pourrait faire avec une sélection de tirs actualisée et une frappe moyenne à trois points.

Dwyane Wade, Miami Heat

Age : 34

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 20 000 000 $

Dwyane Wade est un verrou virtuel pour accepter un accord inférieur au marché cet été qui permet au président du Heat, Pat Riley, de travailler son voodoo habituel d’agent libre. Mais dans le cas improbable où Wade décide de mesurer sa valeur en signes de dollars, Miami devra obliger.

La version aînée de Flash est juste aussi bonne. L’attaque du Heat se porte toujours mieux avec lui sur le terrain toutes ces années plus tard. Et même si la défense a tendance à souffrir lorsqu’il joue, il existe un marché sain pour les gardiens grisonnants qui éclairent les couloirs de passe et se lèvent pour bloquer occasionnellement.

Wade est désormais le joueur le plus âgé de l’histoire de la ligue à maintenir ses pourcentages les plus récents de passes décisives (27,4), de vols (1,8) et de blocages (1,4) pendant toute une saison. LeBron James détenait le précédent record, en tant que seul joueur de plus de 30 ans à atteindre ces chiffres.

Sachant cela, il n’y a aucun scénario envisageable dans lequel le Heat surpaye Wade. Quoi qu’il obtienne, il aura mérité chaque centime.

Mike Conley, Memphis Grizzlies

Age : 28

Statut de libre agence : Sans restriction

Salaire 2015-16 : 9 388 426 $

Rencontrez Mike Conley, le maire de l’étoile conservatrice Powerville. Population : lui.

Tout chez Conley est atypique de votre manuel de premier plan. Il n’a jamais piloté une attaque dans le top 10 durant son temps avec les Memphis Grizzlies. Il n’a pas de sélection All-Star ou All-NBA à son actif. Son taux d’utilisation en carrière (20,5) ne figure même pas dans le top 75 des gardiens actifs. Il est plus gestionnaire de jeu que directeur général offensif.

Et c’est bien comme ça.

Conley protège le ballon, distribue autant que le modèle offensif des Grizzlies le permet et pompe des points avec un volume sous-estimé. C’est son modus operandi, et ça marche – à tel point que l’attaque maladroite de Memphis a marqué comme l’attaque du top 10 qu’il n’a jamais officiellement dirigée avec lui avant sa blessure au talon d’Achille :

Grizzlies…	Off. Rtg.	Rang
Avec Conley	105.1	9
Sans Conley	100.6	27

Mettez Conley sur un autre roster, aux côtés de tireurs, avec une liberté absolue de conduire, et il montera en flèche dans la hiérarchie des meneurs de jeu de la ligue. Gardez cela à l’esprit cet été si vous perdez de vue pourquoi il aura son choix des offres de contrat max.

Nicolas Batum, Charlotte Hornets

Age : 27

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 13 125 306 $

Comme Mike Conley, Nicolas Batum n’a pas de références All-Star ou All-NBA. Son plus grand honneur depuis son entrée dans la ligue est le seul titre de joueur de la semaine qu’il a décroché en novembre dernier. Et tout comme Conley, ce manque d’honneurs individuels concrets n’empêchera pas les pitchs max-deal d’affluer lors de la free agency.

Batum est un talent à tout faire – un attaquant de pointe qui tire, marque, lâche des dimes, saute dans les couloirs de passage et utilise sa longueur pour écraser le tir plus qu’occasionnel. Il ne sera pas un plus en défense tous les soirs, et son tir extérieur est une montagne russe statistique, mais le box score sentira toujours sa présence – surtout quand il représente Charlotte.

Seulement deux autres joueurs ont jamais associé les pourcentages d’assistance (26,9), d’interception (1,3) et de blocage (1,4) de Batum en 2015-16 à son total de tirs à trois points (139) : James Harden et Tracy McGrady.

Vous êtes maintenant libre de sonner l’alarme du contrat max aussi fort qu’il est humainement possible.

Andre Drummond, Detroit Pistons

Age : 22

Statut de libre agence : Restricted

Salaire 2015-16 : 3 272 091 $

Andre Drummond est tout ce que vous voulez dans un big man qui ne peut pas tirer des lancers francs… ou espacer le sol… ou marquer avec son dos au panier.

En d’autres termes, c’est une machine à récupérer les rebonds, à forcer les interceptions et à avaler les tirs.

Les chiffres par 36 minutes de Drummond sont normalement réservés aux créations MyPLAYER de NBA 2K – ou aux humains réels, vivants, qui ne jouent pas vraiment. Il est le premier joueur à collecter 15 rebonds, une interception et deux blocs par 36 minutes tout en apparaissant dans plus de 11 matchs au total au cours des quatre premières saisons de sa carrière.

Si jamais il tire, disons, 50 pour cent de la bande de charité, sa prise de contrôle mondiale de la division anti-espace de la NBA sera complète.

Hassan Whiteside, Miami Heat

Age : 26

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 981 348 $

Hassan Whiteside a joué son chemin dans la bulle du contrat max.

Les rebonds, les blocs, les dunks démoralisants, la domination du pick-and-roll et les sourires diaboliques ont tous contribué à le faire venir. Mais c’est l’impact que son jeu a maintenant sur les performances du Heat qui a le plus de chances de convaincre les prétendants, y compris Miami, qu’il vaut un contrat maximum :

Chaleur depuis le 1er janvier	Off. Rtg.	Rank	Def. Rtg.	Rank	Rtg.net	Rank
Avec Whiteside	104.9	10	100.9	4	4.0	8
Sans Whiteside	105.1	9	104.8	18	0.3	15

Les joueurs qui ne sont pas en train de lancer des paniers à trois points ou de distribuer des passes décisives doivent servir de point d’ancrage à une défense exceptionnelle. Et Whiteside a montré qu’il peut le faire, tout en atteignant des points, des rebonds et des blocs que la NBA n’a pas vu depuis Hakeem Olajuwon.

Al Horford, Atlanta Hawks

Age : 29

Statut de libre-agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 12 000 000 $

Fact : Al Horford est l’un des joueurs les plus polyvalents de la NBA actuelle.

Peu de bigs sont capables de trouver son équilibre offensif et défensif. Il tire à trois points, met le ballon sur le sol et marque au poste. Il lance des passes, bloque des tirs et passe sur les ailes et les gardes sans se faire blouser hors dribble.

Horford a affiché cette gamme complète de compétences pendant toute l’année 2015-16, bouclant son cas de contrat max avec un joint hermétique. Et il est désormais l’un des cinq joueurs à totaliser au moins 1 000 points, 250 passes, 100 blocs et 80 paniers à trois points réussis en une seule saison, rejoignant ainsi les rangs de Lamar Odom (2000-01), Dwyane Wade (2008-09), Kevin Durant (2012-13) et Draymond Green (2015-16).

Faits marquants : Al Horford est l’un des joueurs les plus polyvalents de tous les temps.

LeBron James, Cleveland Cavaliers

Age : 31

Statut de libre agence : Option de joueur

Salaire 2015-16 : 22 970 500 $

LeBron James est un talent MVP. Stephen Curry n’a laissé aucune chance à quiconque cette année, et une partie de la mystique de James s’est estompée avec l’âge et un jump shot en déclin. Mais il est toujours un talent MVP.

Le directeur général des Cavaliers David Griffin l’a décrit le mieux sur le Jim Rome Show, par Kenny Ducey de SI.com. Pressé de savoir qui est le plus précieux entre Curry et James, il s’est rangé du côté du sauveur de Cleveland, à condition que « nous parlions vraiment de qui porte » son équipe et la NBA en général.

Et il n’a que partiellement tort. Le différentiel de points par 100 possessions de Golden State plonge de manière plus importante sans Curry que celui de Cleveland sans James. Mais ce sont les Cavaliers qui sont globalement moins bons sans leur pierre angulaire:

	Rtg. net. Avec	Rtg. net. Sans	Différence
CLE (LeBron)	11.0	-5.4	-16.4
GSW (Curry)	18.3	-3.7	-22.0

Il n’y a pas de critères définissant la candidature au titre de MVP. C’est ouvert à l’interprétation. Et peu importe comment vous le définissez, James reste parmi ceux qui le méritent le plus.

Kevin Durant, Oklahoma City Thunder

Age : 27

Statut de libre agence : Unrestricted

Salaire 2015-16 : 20 158 622 $

L’efficacité ridicule de Kevin Durant se perd souvent dans ses chiffres par match tout aussi ridicules. Même lorsque nous rendons hommage à ses badinages annuels avec un slash de tirs 50/40/90, nous le vendons en quelque sorte à découvert.

Après sa démonstration de 2015-16, Durant a maintenant enregistré à deux reprises un pourcentage de tirs réels de 60 et un pourcentage d’assistance de 20 après avoir enregistré un taux d’utilisation supérieur à 30.

Une fois est déjà difficile. Deux fois, c’est absurde. Et ça tombe bien, puisque les deux seuls joueurs à avoir combiné l’efficacité et le volume de Durant plus d’une fois circulent presque exclusivement dans l’absurde.

Leurs noms ? LeBron James et Michael Jordan.