Beers est né à New Haven, dans le Connecticut, d’Ida et Robert Beers le 30 mars 1876. Il était l’un des cinq enfants, qui souffriront tous de détresse psychologique et passeront du temps dans des établissements psychiatriques, y compris Beers lui-même (voir « Clifford W. Beers, défenseur des aliénés »). Il est diplômé de la Sheffield Scientific School de Yale en 1897, où il était directeur commercial de The Yale Record et membre de Berzelius.
En 1900, il est d’abord confiné dans un établissement psychiatrique privé pour dépression et paranoïa. Il sera plus tard confiné dans un autre hôpital privé ainsi que dans une institution d’État. Au cours de ces périodes, il a été victime et témoin de graves maltraitances de la part du personnel. Son livre A Mind That Found Itself (1908), un récit autobiographique de son hospitalisation et des abus qu’il a subis, a été largement et favorablement critiqué, est devenu un best-seller et est toujours imprimé.
Beers a obtenu le soutien de la profession médicale et d’autres personnes dans le travail de réforme du traitement des malades mentaux. En 1908, Beers a fondé la « Société du Connecticut pour l’hygiène mentale », aujourd’hui appelée Santé mentale Connecticut. En 1909, Beers fonde le « National Committee for Mental Hygiene », aujourd’hui nommé « Mental Health America », afin de poursuivre la réforme pour le traitement des malades mentaux.
Il a également créé la clinique Clifford Beers à New Haven en 1913, la première clinique de santé mentale ambulatoire aux États-Unis.
Beers est devenu président honoraire de la Fédération mondiale pour la santé mentale.
Beers a été un leader dans le domaine jusqu’à sa retraite en 1939. Il est mort à Providence, Rhode Island, le 9 juillet 1943.
L’Extra Mile de Washington, D.C., a choisi Beers comme l’un de ses 37 lauréats. The Extra Mile rend hommage aux Américains qui, comme Beers, ont mis de côté leur intérêt personnel pour aider les autres et ont réussi à apporter des changements sociaux positifs aux États-Unis.
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