Un anévrisme est un élargissement localisé anormal (dilatation) d’une artère. L’endroit le plus fréquent pour une telle dilatation est l’aorte abdominale. Il s’agit de l’artère principale reliant le cœur aux membres inférieurs et aux organes de l’abdomen, et une dilatation à cet endroit est appelée anévrisme de l’aorte abdominale (AAA). Environ 4 % des hommes de plus de 55 ans ont un AAA, mais il est moins fréquent chez les femmes. Les anévrismes de plus de 55 mm de diamètre présentent un risque élevé de rupture, et la rupture entraîne un risque élevé de décès. Pour réduire les risques, des programmes de dépistage par échographie ont été mis en place pour des groupes sélectionnés dans un certain nombre de pays. Les patients présentant des anévrismes de plus de 55 mm sont ensuite évalués en vue d’une réparation élective de l’anévrisme. Pour les anévrismes dont le diamètre est inférieur ou égal à 55 mm, le traitement actuel est l' »attente vigilante », c’est-à-dire que l’anévrisme fait l’objet d’examens répétés au fil du temps pour voir s’il s’élargit. Cette revue visait à identifier les traitements médicaux qui pourraient ralentir ou même inverser la croissance de l’anévrisme, et ainsi retarder ou éviter la nécessité d’une chirurgie élective.
Nous avons identifié sept essais impliquant 1558 participants où les diamètres d’anévrisme des patients randomisés pour recevoir un traitement médical ont été comparés à ceux des participants ayant reçu un médicament témoin ou une imagerie de surveillance seule. Quatre essais ont étudié les effets des antibiotiques sur le ralentissement de la croissance de l’anévrisme, et ont montré un petit effet protecteur. Trois essais ont étudié les effets des bêta-bloquants et ont démontré un très faible effet protecteur. Il est à noter que les bêta-bloquants étaient associés à un grand nombre d’effets indésirables. On ne sait pas si l’un ou l’autre des types de médicaments a retardé l’orientation vers la chirurgie de l’anévrisme.
La précision des résultats a été limitée par le faible nombre de participants (particulièrement important lorsqu’on essaie de détecter de petits changements dans les taux de croissance de l’anévrisme) et certains biais potentiellement dommageables.