Cognition motivée Définition
Lorsque les gens pensent et raisonnent, ils ont parfois un intérêt direct dans le résultat de leur pensée et de leur raisonnement. Par exemple, les gens se lancent dans des vœux pieux pour savoir si leur équipe sportive préférée va gagner ou si un proche va survivre à une intervention chirurgicale risquée. Dans ces situations, les gens peuvent être moins ouverts d’esprit qu’ils ne le seraient dans d’autres situations dans lesquelles ils n’ont pas de résultat préféré en tête.
La cognition motivée fait référence à l’influence des motifs sur divers types de processus de pensée tels que la mémoire, le traitement de l’information, le raisonnement, le jugement et la prise de décision. Nombre de ces processus sont pertinents pour les phénomènes sociaux tels que l’auto-évaluation, la perception de la personne, les stéréotypes, la persuasion et la communication. Il est important de comprendre l’influence de la motivation parce que de telles recherches expliquent les erreurs et les biais dans la façon dont les gens font des jugements sociaux et peuvent offrir des idées sur la façon de compenser les effets négatifs de ces motivations.
Exemples de cognition motivée
Un exemple de processus cognitif influencé par la motivation est la mémoire. Les gens ont tendance à se souvenir des succès plus que des échecs, et lorsqu’ils sont amenés à croire qu’un attribut donné est souhaitable, ils sont plus susceptibles de se souvenir d’événements passés où ils ont affiché cet attribut que ceux où ils ne l’ont pas fait. Les gens surestiment leurs contributions à des événements passés tels que des discussions de groupe et des projets, et révisent leur mémoire en fonction de leurs motivations. Ils pourraient reconstruire leur mémoire des attributs qu’ils considéraient comme les plus importants chez un conjoint après avoir épousé une personne qui ne possède pas ces attributs.
Les motifs des gens influencent également la façon dont ils traitent les informations nouvelles. Ils sont relativement plus susceptibles de faire confiance à de petits échantillons d’informations conformes aux attentes souhaitées (même s’ils savent que les petits échantillons peuvent être peu fiables) et sont plus critiques à l’égard des messages menaçant les croyances souhaitées. S’ils adoptent souvent un comportement particulier (par exemple, fumer), ils sont plus susceptibles de trouver à redire aux informations suggérant que ce comportement est dangereux. Les jugements de fréquence et de probabilité sont également influencés par les motifs. Les gens surestiment la fréquence des événements qui soutiennent les croyances qu’ils souhaitent et considèrent que leur probabilité personnelle de vivre des événements positifs est plus grande que celle des événements négatifs.
Un autre processus cognitif est la façon dont les gens font des attributions (c’est-à-dire qu’ils recherchent des causes sous-jacentes) pour les événements. Des facteurs de motivation peuvent amener les gens à accepter la responsabilité des succès plus que des échecs, et à croire que d’autres personnes ayant vécu des événements négatifs (par exemple, un viol, un cambriolage) étaient partiellement responsables et méritaient peut-être ces destins. Ce faisant, ils se protègent de la croyance qu’ils pourraient aussi vivre ces événements. Il a été démontré que le fait d’accéder à des stéréotypes négatifs sur les autres et de les appliquer aide les gens à faire face aux menaces qui pèsent sur leur propre image de soi. En outre, la façon dont les gens définissent les traits de personnalité peut être liée à des motifs intéressés ; par exemple, la plupart des gens peuvent croire qu’ils sont de meilleurs leaders que la moyenne s’ils définissent le leadership en fonction de leurs propres forces personnelles.
Types de motifs qui influencent la cognition
Plusieurs des exemples précédents s’appuient sur un type particulier de motif : confirmer ou maintenir des croyances favorables (en particulier sur le soi). De nombreux autres motifs peuvent influencer la cognition. Lorsque les gens sont responsables de leurs jugements – c’est-à-dire lorsque l’exactitude de ces jugements peut être vérifiée – le motif de porter des jugements précis et défendables a plus d’impact. La motivation à se faire une idée précise d’une autre personne aide à organiser soigneusement les informations sur cette personne et à s’en souvenir à l’avenir. Le motif d’appartenance, illustré par l’intérêt des gens pour les relations et l’appartenance à un groupe, peut également influencer divers types de processus cognitifs, tels que les jugements sur les partenaires romantiques. Le désir de voir son groupe comme différent des autres peut sous-tendre la tendance à considérer les membres des groupes extérieurs comme plus semblables les uns aux autres (par rapport aux groupes intérieurs), ainsi que la tendance à juger plus sévèrement les membres des autres groupes.
Un autre motif qui peut influencer la cognition est la gestion de la terreur. Selon la théorie de la gestion de la terreur, penser à sa propre mortalité peut paralyser les individus par la terreur. Une défense contre cette terreur est le renforcement de la vision du monde, qui offre une immortalité figurative en faisant partie de quelque chose qui continuera à vivre même après la disparition de l’individu. Dans des conditions où les chances de penser à sa propre mort sont élevées, les individus critiquent plus sévèrement les visions du monde opposées.
Processus psychologiques liant motivation et cognition
Les gens n’ignorent pas simplement les informations incompatibles avec leurs motivations. Au contraire, la motivation semble instiguer un examen minutieux de l’information. Dans sa théorie du raisonnement motivé, Ziva Kunda soutient que la motivation formule des hypothèses directionnelles (par exemple, « Je suis une bonne personne ») que les gens tentent ensuite de tester à l’aide de stratégies cognitives standard (et dépassionnées). Or, il s’avère que nombre de ces stratégies sont elles-mêmes biaisées. Les gens font souvent preuve d’un biais de confirmation lorsqu’ils testent des hypothèses, en étant plus attentifs aux informations qui confirment leur hypothèse qu’à celles qui la réfutent. Ils se souviennent davantage d’informations vives et personnelles que d’informations pâles et impersonnelles. Les individus possèdent également des heuristiques statistiques grossières (ou règles empiriques) qu’ils utilisent lorsqu’ils portent des jugements et peuvent être plus enclins à s’appuyer sur ces heuristiques lorsque cela est cohérent avec leurs motifs.
Lorsqu’on leur donne d’autres occasions de protéger l’image de soi (par exemple, l’affirmation de soi ou la réflexion sur ses valeurs importantes), les gens sont moins susceptibles de présenter des biais dans leurs jugements. Les motivations non conscientes peuvent également influencer la cognition par l’activation automatique de concepts pertinents pour un jugement donné. Par exemple, les personnes à qui l’on demande d’encercler tous les cas de I dans un passage (ce qui active le concept de soi en dessous de la conscience) ont tendance à être plus rapides à identifier si elles possèdent une liste donnée de traits.
Implications de la cognition motivée
Les effets de la motivation sur la cognition sont susceptibles d’être fonction de plusieurs besoins psychologiques critiques. Par exemple, les gens veulent protéger leurs ressources émotionnelles limitées et se protéger des pensées constantes de leur propre mortalité. D’autres travaux suggèrent que les individus qui possèdent des illusions positives – surestimation de leurs capacités, du contrôle qu’ils exercent sur leur environnement et de leurs chances de vivre des événements positifs à l’avenir – sont également en meilleure santé (tant sur le plan mental que physique). Les illusions positives peuvent motiver des actions visant à obtenir des résultats positifs. D’un autre côté, ces croyances peuvent également conduire à un comportement dangereux. Si une personne est motivée pour éviter les informations menaçantes concernant un comportement malsain, il est probable que le résultat sera la poursuite de ce comportement, suivie de problèmes de santé potentiels. La mesure dans laquelle les biais motivés dans la cognition sont adaptatifs est encore un sujet de débat.
- Dunning, D. A. (1999). Un regard plus neuf : La cognition sociale motivée et la représentation schématique des concepts sociaux. Psychological Inquiry, 10, 1-11.
- Kunda, Z. (1990). The case for motivated reasoning. Psychological Bulletin, 108, 480-198.
- Taylor, S. E., & Brown, J. D. (1988). Illusion et bien-être : Une perspective de psychologie sociale sur la santé mentale. Psychological Bulletin, 103, 193-210.
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