Fondation
Coinbase a été fondée en juin 2012 par Brian Armstrong, un ancien ingénieur d’Airbnb, et Fred Ehrsam, un ancien trader de Goldman Sachs. Ben Reeves, cofondateur de Blockchain.info, faisait partie de l’équipe fondatrice initiale mais s’est ensuite séparé d’Armstrong en raison de leurs positions différentes sur la façon dont le portefeuille Coinbase devrait fonctionner. L’équipe fondatrice restante s’est inscrite au programme d’incubation de startups Y Combinator de l’été 2012. En octobre 2012, la société a lancé les services d’achat et de vente de bitcoins par virement bancaire. En mai 2013, la société a reçu un investissement de série A de 5 millions de dollars américains dirigé par Fred Wilson de la société de capital-risque Union Square Ventures. En décembre de la même année, la société a reçu un investissement de 25 millions de dollars US, de la part des sociétés de capital-risque Andreessen Horowitz, Union Square Ventures (USV) et Ribbit Capital.
2014-2017
En 2014, la société est passée à un million d’utilisateurs, a acquis le service d’exploration de blockchain Blockr et la société de bookmarking web Kippt, a obtenu une assurance couvrant la valeur des bitcoins stockés sur leurs serveurs, et a lancé le système de coffre-fort pour le stockage sécurisé des bitcoins. Tout au long de l’année 2014, la société a également conclu des partenariats avec Overstock, Dell, Expedia, Dish Network et Time Inc. permettant à ces entreprises d’accepter les paiements en bitcoins. La société a également ajouté des capacités de traitement des paiements en bitcoins aux sociétés de paiement traditionnelles Stripe, Braintree et PayPal.
En janvier 2014, Coinbase Global, Inc. a été constituée dans le Delaware en tant que société holding pour Coinbase et ses filiales. La réorganisation de l’entreprise qui a vu Coinbase devenir une filiale de Coinbase Global a été achevée en avril de la même année.
En janvier 2015, la société a reçu un investissement de 75 millions de dollars américains, dirigé par Draper Fisher Jurvetson, la Bourse de New York, USAA et plusieurs banques. Plus tard en janvier, la société a lancé une bourse de bitcoins basée aux États-Unis pour les traders professionnels, appelée Coinbase Exchange. Coinbase a commencé à offrir des services au Canada en 2015, mais en juillet 2016, Coinbase a annoncé qu’elle cesserait ses services en août après la fermeture de leur fournisseur canadien de services de paiement en ligne Vogogo.
En mai 2016, l’entreprise a donné une nouvelle image à Coinbase Exchange, changeant le nom en Global Digital Asset Exchange (GDAX). En juillet 2016, elle a ajouté un support de détail pour l’Ether.
En janvier puis en mars 2017, Coinbase a obtenu la BitLicense et une licence pour négocier l’Ethereum et le Litecoin auprès du Département des services financiers (DFS) de l’État de New York. En novembre 2017, Coinbase a reçu l’ordre de l’Internal Revenue Service américain de signaler tout utilisateur ayant effectué au moins 20 000 dollars de transactions en un an.
Coinbase a listé Bitcoin Cash le 19 décembre 2017 et la plateforme Coinbase a connu des anomalies de prix qui ont conduit à une enquête pour délit d’initié.
2018-2021
Le 23 février 2018, Coinbase a informé environ 13 000 clients concernés que la société allait fournir à l’IRS, dans un délai de 21 jours, leur identifiant de contribuable, leur nom, leur date de naissance, leur adresse et les enregistrements historiques des transactions de 2013 à 2015. Le 5 avril 2018, Coinbase a annoncé qu’elle avait créé un fonds de capital-risque en phase de démarrage, Coinbase Ventures, axé sur l’investissement dans des sociétés liées à la blockchain et aux crypto-monnaies. Le 16 mai 2018, Coinbase Ventures a annoncé son premier investissement dans Compound Labs, une start-up qui construit des contrats intelligents Ethereum similaires aux marchés monétaires. Plus tard cette année-là, en août, Tim Wagner, cadre d’Amazon cloud, a rejoint Coinbase en tant que vice-président de l’ingénierie.
Le 23 mai 2018, GDAX a été rebaptisé Coinbase Pro.
En janvier 2019, Coinbase a cessé tout échange sur Ethereum Classic en raison d’une suspicion d’attaque sur le réseau. En février 2019, Coinbase a annoncé qu’elle avait acquis la « plateforme d’intelligence blockchain » Neutrino, une startup basée en Italie, pour un prix non divulgué. L’acquisition a suscité l’inquiétude de certains utilisateurs de Coinbase sur la base du lien des fondateurs de Neutrino avec Hacking Team, qui a été accusé de fournir des technologies de surveillance d’Internet à des gouvernements ayant de mauvais antécédents en matière de droits de l’homme. Le 4 mars 2019, le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, a déclaré que sa société « n’avait pas correctement évalué » la transaction du point de vue de la diligence raisonnable et que, par conséquent, tout le personnel de Neutrino qui travaillait auparavant chez Hacking Team « effectuera une transition hors de Coinbase. » En avril 2019, un dépôt d’entreprise britannique a déclaré que les revenus non américains de Coinbase ont augmenté de 20% pour atteindre 153 millions d’euros (173 millions de dollars américains) en 2018, entraînant un bénéfice net de 6,6 millions d’euros. Le PDG de Coinbase UK, Zeeshan Feroz, a déclaré que les activités non américaines de l’entreprise représentaient près d’un tiers du revenu global de l’entreprise et Reuters a estimé que le revenu global de l’entreprise s’élevait à « environ 520 millions de dollars » en 2018. En août 2019, Coinbase a annoncé qu’elle avait été visée par une tentative de piratage sophistiquée à la mi-juin. Cette attaque signalée a utilisé des tactiques de spear-phishing et d’ingénierie sociale (notamment l’envoi de faux e-mails à partir de comptes de messagerie compromis et la création d’une page de destination à l’Université de Cambridge) et deux vulnérabilités zero-day du navigateur Firefox. L’une des vulnérabilités de Firefox pourrait permettre à un attaquant d’élever ses privilèges à partir de JavaScript sur une page de navigateur (CVE-2019-11707) et la seconde pourrait permettre à l’attaquant d’échapper à la sandbox du navigateur et d’exécuter du code sur l’ordinateur hôte (CVE-2019-11708). L’équipe de sécurité de Coinbase a détecté et bloqué l’attaque, le réseau n’a pas été compromis et aucune crypto-monnaie n’a été volée.
En juin 2020, Coinbase a reçu un contrecoup interne après que le PDG Brian Armstrong a initialement refusé de faire une déclaration sur Black Lives Matter, citant la culture apolitique de l’entreprise, mais Armstrong a ensuite changé de cap sur Twitter. En septembre 2020, Armstrong a publié un billet de blog soulignant que Coinbase ne s’engagerait pas dans l’activisme social, citant que cet activisme avait nui à d’autres entreprises technologiques telles que Google et Facebook, et a offert une indemnité de départ pour ceux qui n’étaient pas d’accord avec cette orientation. La société a également fait face à des plaintes d’employés affirmant avoir été traités injustement en raison de leur race ou de leur sexe.
Le New York Times a rapporté en décembre 2020 que, sur la base des données jusqu’en 2018 (déjà deux ans à la date de publication), les femmes de Coinbase étaient payées en moyenne 8 % de moins que les hommes à des postes et à des rangs comparables au sein de l’entreprise, et les employés noirs étaient payés 7 % de moins que ceux occupant des rôles similaires.
En octobre 2020, Coinbase a annoncé le lancement de son programme de carte de débit Visa.
En janvier 2021, Coinbase Global a fait un pas vers une introduction en bourse et, à la fin de février de la même année, la société a déposé une demande d’introduction en bourse auprès de la Securities and Exchange Commission. Plus tard, en mars 2021, la société a fait l’objet d’un examen par l’Office of Foreign Assets Control des États-Unis, qui craignait que la société ait fourni son service de blockchain à des personnes ou à des entreprises figurant sur une liste noire, notant que la nature de la technologie blockchain rendait « techniquement impossible » d’empêcher des utilisateurs spécifiques d’effectuer des transactions. La société a accepté en mars 2021 de payer 6,5 millions de dollars pour régler les allégations des autorités réglementaires selon lesquelles elle avait déclaré des informations trompeuses sur ses volumes de transactions.