Colline abyssale, petite colline sous-marine topographiquement bien définie qui peut s’élever de plusieurs mètres à plusieurs centaines de mètres au-dessus du plancher océanique abyssal, dans des eaux de 3 000 à 6 000 mètres (10 000 à 20 000 pieds) de profondeur. Les collines abyssales typiques ont un diamètre de plusieurs mètres à plusieurs centaines de mètres. Elles s’allongent parallèlement aux centres d’étalement ou aux anomalies magnétiques marines et couvrent entièrement les flancs et les crêtes des dorsales océaniques. Les provinces de collines abyssales, zones du plancher océanique abyssal occupées exclusivement par de telles collines, se trouvent typiquement au large des plaines abyssales lisses à la base des crêtes continentales. Des collines isolées et des groupes de collines dépassent également des surfaces des plaines abyssales, et la base d’une accumulation de sédiments marins d’une plaine abyssale, telle que révélée par le profilage sismique du sous-fond, correspond généralement à la topographie ondulée et au relief des provinces de collines abyssales.
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Apparemment, les collines sont construites par deux processus : le volcanisme et la formation de failles en bloc. La contribution relative de chacun peut dépendre de la vitesse d’étalement. A des vitesses plus lentes, la faille de la croûte océanique est un facteur dominant dans la formation du relief, et le relief des collines est d’autant plus grand que la vitesse est lente. Sur la crête d’un centre d’étalement, le volcanisme dans la zone néovolcanique initie la construction de collines volcaniques. C’est dans la zone de failles actives qu’elles se forment ou sont modifiées par des failles en bloc. L’existence de collines volcaniques discrètes et séparées indique que le volcanisme d’un centre d’étalement est épisodique.
Les collines abyssales, bien que généralement recouvertes de sédiments marins, sont probablement identiques en composition et en origine aux proéminences basaltiques extrusives situées sur les flancs supérieurs des dorsales et des élévations médio-océaniques. On pense donc que les collines abyssales sous-tendent la plupart des fonds océaniques, localement enfouis par des accumulations de sédiments abyssaux. Dans l’océan Atlantique, de longues provinces de collines abyssales sont parallèles aux deux flancs de la dorsale médio-atlantique sur la majeure partie de sa longueur. L’océan Pacifique est moins riche en sédiments continentaux que l’océan Atlantique, et de nombreuses tranchées et élévations locales séparent le plancher océanique principal des continents, empêchant le transport des sédiments vers la mer. Par conséquent, entre 80 et 85 % du plancher abyssal du Pacifique est occupé par des collines abyssales.