Les labyrinthes de maïs sont un aliment de base de l’agritourisme automnal. Il peut s’agir d’une vaste entreprise, cependant, pour tracer les sentiers complexes à travers les champs de maïs, formant parfois des images charmantes lorsqu’elles sont vues du ciel. Même pour les agriculteurs qui ont des champs de maïs sains, le processus de réalisation d’un labyrinthe de maïs – l’art, la gestion et la façon d’exécuter le labyrinthe lui-même – peut sembler décourageant.
Certaines fermes passent des contrats avec des entreprises pour mettre en place des labyrinthes de maïs sur leurs terres. Des entreprises comme MAiZE et Precision Mazes, qui travaillent toutes deux avec des clients dans tout le pays (et parfois à l’étranger), s’occupent du dessin, de l’octroi de licences et de la mise en place de la conception du labyrinthe de maïs. Elles utilisent souvent des systèmes GPS et des tracteurs guidés – l’agriculture de précision rencontre l’agritourisme.
D’autres fermes construiront leurs propres labyrinthes de maïs. Treworgy Family Orchard à Levant, dans le Maine, dessine à la main le design de leur labyrinthe chaque année avant de peindre les sentiers prévus sur leurs champs au printemps. Avant que le maïs ne germe, ils fauchent le long des lignes avec un tracteur lesté pour créer les sentiers.
Pour affiner les réglages et les détails, la famille fera voler un drone au-dessus du labyrinthe et coupera des tiges individuelles avec une machette jusqu’à ce que le labyrinthe corresponde au dessin.
« Chaque plante est comme un pixel », a déclaré Jonathan Kenerson, PDG de Treworgy Family Orchards.
Mike Bordreu, copropriétaire de The Great Vermont Corn Maze, a déclaré que leur labyrinthe annuel commence également sur un morceau de papier millimétré, bien que sa méthode pour faire du dessin une réalité sur le terrain varie légèrement de celle du labyrinthe du Maine.
« C’est un processus de 21 ans qui fonctionne avec notre famille », a déclaré Bordreu. « La construction proprement dite est un processus d’environ trois mois. Nous y allons avec un mètre à ruban de 200 pieds, une feuille de papier millimétré et un bâton et nous choisissons à la main. La plupart passent avec un tracteur et font quelques sentiers rapides avec un gros rotoculteur. »
La disposition du labyrinthe de maïs à la main permet plus de flexibilité pour créer des défis tout au long du labyrinthe.
« Vous pouvez mettre une image dans le champ de maïs si vous avez une quelconque capacité artistique », a déclaré Bordreu. « Il s’agit d’en faire un défi. »
Bien que sa méthode soit particulièrement laborieuse, Bordreu a déclaré qu’elle présentait certains avantages par rapport aux méthodes high-tech de construction des labyrinthes de maïs, en particulier lorsqu’il s’agit de faire face à des changements inattendus dans le champ.
« Cela semble assez risqué si vous vous en tenez uniquement à ce qui est dans le système GPS », a déclaré Bordreu. « Cette année, nous avons perdu de la superficie à cause d’une source sous-marine et nous avons dû replanter tout cela à la main. Si je ne faisais que suivre un programme informatique, cela aurait été un vrai gâchis. »
Entretenir un labyrinthe de maïs
Même après l’installation d’un labyrinthe de maïs, les agriculteurs qui l’accueillent ont encore du travail à faire tout au long de la saison.
« Une fois qu’il est là, il s’agit de garder les sentiers dégagés », a déclaré Kenerson.
L’entretien des sentiers est central pour maintenir un labyrinthe de maïs. Bordreu a déclaré que l’entretien des sentiers implique une série de choses.
« Nous passons et enlevons tous les chaumes, et sur chaque sentier, nous le tassons », a expliqué Bordreu. « Une fois que nous l’avons créé, il s’agit d’enlever les mauvaises herbes et les feuilles du visage des gens. Vous voulez vous assurer que les sentiers sont aussi praticables que possible. »
Entretenir correctement un labyrinthe de maïs est un engagement de temps pour les agriculteurs qui le gèrent.
« Nous faisons environ six à huit heures d’entretien des sentiers chaque semaine », a déclaré Bordreu. « Avec le changement de temps actuel, nous avons beaucoup plus de mauvaises herbes qu’avant, alors nous faisons aussi trois à quatre heures de désherbage chaque semaine. »
Gérer un labyrinthe de maïs
Même si un labyrinthe de maïs est bien conçu et entretenu, les agriculteurs doivent tenir compte de nombreux autres éléments de gestion pour assurer le succès du labyrinthe.
« Tout est une question d’affaires », a déclaré Bordreu. « Pouvez-vous trouver comment payer les toilettes portatives ? Y a-t-il de la place pour le stationnement ?
Le marketing est également essentiel. Même si le Great Vermont Corn Maze est ouvert depuis plus de deux décennies, Bordreu a déclaré que les gens de la région lui demandent toujours ce que, exactement, sa ferme fait chaque automne.
« Nous passons deux à six heures sur l’ordinateur chaque jour », a déclaré Bordreu. « Il faut avoir un site web et se débrouiller vraiment bien avec le public. Je ne dors pas d’ici au 1er novembre. »
Coupler le labyrinthe avec d’autres activités d’agritourisme peut également contribuer à attirer les visiteurs. Treworgy Family Orchards propose également la cueillette de pommes, des promenades en foin et un champ de citrouilles à cueillir, en plus de son labyrinthe de maïs automnal annuel.
« Nous offrons des expériences aux familles », a déclaré Kenerson. » a été un très bon complément à cela. Si une ferme de l’autre côté de la rue ne faisait qu’un labyrinthe de maïs, cela n’aurait pas le même effet. Cela fait partie de l’expérience globale. »
Bordreu a également déclaré que le maintien de règles strictes est essentiel pour s’assurer que les visiteurs ne détruisent pas le labyrinthe de maïs. Les restrictions contre le tabagisme et la consommation d’alcool, par exemple, permettent non seulement de garder le labyrinthe de maïs convivial pour les familles, mais aussi de prévenir les incendies et les accidents dans le labyrinthe.
« Une fois que les gens détruisent le maïs, vous ne pouvez pas le réparer », a déclaré Bordreu. » mettre en place et penser que tout le monde va bien se comporter, vous rêvez. «
Le personnel peut aider à faire respecter les règles et à aider les gens qui se perdent.
« Nous avons au moins deux employés dans le maïs toute la journée parce que c’est si compliqué », a déclaré Bordreu.
Kenerson a convenu que les règles sont importantes, mais a une vision plus optimiste de sa clientèle. Le labyrinthe de Treworgy Family Orchard a une liste de règles affichées à l’entrée, mais n’a pas de personnel posté dans tout le labyrinthe pour surveiller le comportement.
« Tout notre modèle d’affaires est construit sur la confiance », a-t-il dit. « Lorsque les gens sont étendus confiance, ils se lèvent pour répondre à cela. Je préfère gérer une entreprise de cette façon. »
Les labyrinthes de maïs souffrent également du paradoxe suivant : les visiteurs pensent que les labyrinthes de maïs sont une activité automnale, mais le maïs est plus sain en août.
« Tout le monde veut parler du labyrinthe à l’automne », a déclaré Bordreu. « Le mazing en août est le meilleur. C’est épais, c’est vert et c’est haut. Si vous venez en octobre, il y a de fortes chances que ce soit fermé. Nous avons eu de la glace en octobre, et nous avons toujours un pouce de neige. »
Le temps froid peut compromettre la qualité de l’expérience du labyrinthe, mais de nombreux labyrinthes – comme Treworgy Family Orchards – resteront ouverts jusqu’au début de novembre.
« À la fin d’octobre, nous serons frappés par un gel et le labyrinthe sera un tas de bâtons », a ajouté Kenerson. « Tant qu’il est debout, il fonctionne. »
Est-ce qu’avoir un labyrinthe de maïs vous convient ?
Bordreu a mis en garde contre les agriculteurs qui considèrent les labyrinthes de maïs comme un moyen de faire de l’argent facile.
« Ce n’est pas un moyen de sauver la ferme familiale », a déclaré Bordreu. « Nous avons beaucoup d’agriculteurs qui viennent nous rendre visite. Nous leur montrons l’ampleur de ce que nous faisons, et je n’ai jamais vu des gens aussi déprimés s’en aller. »
L’emplacement compte aussi, surtout lorsqu’il s’agit de la proximité de tout autre labyrinthe de maïs.
« S’il y a déjà un labyrinthe de maïs à environ deux heures de chez vous, alors ne faites pas de labyrinthe de maïs », a déclaré Bordreu. « Nous avons eu environ 15 ouvertures et fermetures autour de nous au cours des 21 dernières années. »
Les labyrinthes de maïs dépendent également de la météo. Kenerson se souvient de week-end après week-end de pluie pendant l’automne 2012, ce qui a rendu la saison particulièrement difficile à Treworgy Family Orchards.
« Être un agriculteur est un mode de vie très vulnérable », a-t-il dit. « En tant qu’agriculteurs, nous sommes très dépendants de la météo. C’est comme n’importe quelle autre culture. »
La qualité de votre sol compte également.
« Notre sol se draine incroyablement », a déclaré Bordreu. « Si vous êtes un bain de boue pendant deux jours après qu’il pleut, vous venez de perdre la moitié de votre saison. »
La gestion des labyrinthes de maïs peut ne pas convenir aux agriculteurs qui étaient attirés par certaines qualités de la profession en premier lieu. Bordreu a déclaré qu’avoir un labyrinthe de maïs sur votre ferme est beaucoup plus un service à la clientèle et une promotion que de passer du temps à l’extérieur.
« Si vous êtes un agriculteur typique et heureux avec les vaches, apte à sauter sur les médias sociaux et à interagir avec le public », a déclaré Bordreu. « Si cela doit vous rapporter plus d’un dollar, vous serez sur l’ordinateur toute la journée. »