Par Andrew Vietze
Photographié par Patryce Bąk
Dans notre numéro de février 2015
Quelques personnes se promènent en plein milieu de la célèbre Loop Road du parc, regardant les déferlantes. Le soleil est brillant, et Sand Beach est déserte. Le Thunder Hole fait un tel boum que le sol en tremble – et presque personne n’est là pour le voir.
Bienvenue en Acadie en hiver.
Plus de 2 millions de personnes visitent le seul parc national du Maine chaque année – et il y a des jours où on a l’impression qu’ils sont tous là en même temps. Mais seule une petite fraction – moins de 5 % – visite le parc lorsque la neige tombe. Parmi ceux qui viennent de décembre à mars, la grande majorité – 85 % – sont des Mainers, principalement des résidents de Bar Harbor et des villes environnantes, qui évitent activement le parc en été.
Et quel pays des merveilles ils trouvent : Certains des meilleurs skis de fond du pays sur les légendaires chemins de halage du parc. De superbes raquettes à neige. Des promenades pittoresques. Des oiseaux insolites. La sérénité suprême.
« J’ai trouvé plus que ce que j’aurais pu espérer », déclare Sara Hester, une rare visiteuse de Phoenix, qui a passé plusieurs jours en décembre à chercher des oiseaux. « Personne autour de moi pour me déranger, de magnifiques vues hivernales partout. »
Quoique vous espériez, laissez ceci être votre guide de l’Acadie, hors saison et tout à vous.
Sneak in the Back
Il n’y a pas de grands panneaux bruns signalant les portes du parc en hiver. Vous pourriez facilement passer devant les deux entrées sans les remarquer, et il n’y a pas de foule à suivre, alors faites attention. La façon la plus populaire d’accéder à la route en boucle du parc est de passer par Schooner Head Road, une route à gauche de la Route 3 juste au sud du village de Bar Harbor. Vous traversez ainsi une zone résidentielle jusqu’à la section ouverte de la route en boucle, avec de belles vues du précipice sur la face est du mont Champlain et des aperçus des barrages de castors et de Schooner Head. L’autre itinéraire commence à Seal Harbor. Prenez à droite avant d’atteindre le minuscule centre-ville d’un pâté de maisons et traversez un quartier résidentiel tranquille pour rejoindre la Loop Road juste en dessous de Jordan Pond. Vous pouvez vous procurer un guide d’utilisation hivernale qui comprend une carte au siège du parc ou consulter le site Web du parc (nps.gov/acad).
Designated Drives
Les vues sur les montagnes et la mer qui ont rendu le Mount Desert célèbre ne disparaissent pas avec les touristes. Les mêmes paysages spectaculaires qui attirent des millions de personnes à Mount Desert chaque été sont toujours là pendant les mois plus calmes – et sont souvent plus jolis pour cela. De plus, vous pouvez profiter de tout cela avec le chauffage en marche, si vous en avez envie.
Ocean Drive
Le tronçon le plus populaire de la route en boucle d’Acadia est ouvert de Schooner Head à Otter Cliff. En prenant des sites de marque comme le Schooner Head Overlook, Sand Beach, Thunder Hole, et les célèbres falaises, il est tout déneigé et prêt. Admirez la Beehive drapée de neige, la plage déserte et Thunder Hole lorsqu’elle est vraiment en plein essor. « Presque toutes les tempêtes hivernales peuvent provoquer de grosses vagues », explique Charlie Jacobi, spécialiste de l’utilisation par les visiteurs de l’Acadie. La circulation se fait sur une seule voie – l’autre voie est réservée aux motoneigistes – et les conducteurs doivent garder un œil sur les piétons.
Jordan Pond Road
L’entrée Stanley Brook de Jordan Pond est fermée par une barrière, mais les conducteurs peuvent accéder à ce lac bordé de montagnes – l’un des plus photographiés du Maine – en passant par les quartiers soignés de Seal Harbor.
Sargent Drive
Cette voie de retour à Northeast Harbor longe Somes Sound, deux voies serpentant à quelques pieds de la saumure, et c’est un régal à tout moment de l’année. Il y a des tourniquets d’où l’on peut admirer le fjard (un bras de mer plus court et moins profond qu’un véritable fjord), et les énormes parois rocheuses qui bordent la route sont drapées d’extraordinaires formations de glace, d’un blanc étincelant et d’un bleu vif.
Northeast, Southwest, and Bass Harbors
Contrairement à la croyance populaire, les communautés de Mount Desert ne ferment pas en hiver – ce qui signifie que vous pouvez toujours visiter Bass Harbor et son phare, Southwest Harbor et sa digue rocheuse naturelle, Somesville et sa passerelle en bois arquée très photographiée, Pretty Marsh et son, hum, joli marais, et tous les autres sites parfaits comme des cartes postales vers lesquels les touristes affluent en été.
Camping d’hiver
Les terrains de camping d’Acadia ont une quiétude inégalée. Seul le camping de Blackwoods est ouvert en hiver, où le camping est gratuit. Blackwoods est un excellent point de départ pour escalader Cadillac ou skier la boucle Around the Mountain. C’est également un endroit idéal pour les personnes qui campent pour la première fois en hiver. « Il n’y a qu’un demi-mile à parcourir « , explique Jacobi, spécialiste de l’utilisation des visiteurs. « Vous pouvez donc sortir, prendre votre voiture et aller dans un B&B en ville si vous décidez que ce n’est pas pour vous ». Prenez un permis gratuit au siège du parc et louez du matériel chez Acadia Mountain Guides à Bar Harbor. Puis profitez du silence.
Ski Supreme
Il y a environ 30 ans, un dentiste de Bar Harbor a reconnu que les larges chemins de calèche en gravier concassé de l’Acadie étaient idéaux pour le ski de fond, il a donc commencé à les damer en traînant un sommier derrière une motoneige. Ce travail d’amour s’est transformé en une grande organisation de bénévoles utilisant un équipement de pointe pour le damage. Plus de 30 miles de chemins de calèche sont maintenant tracés pour le ski, avec des pistes de patinage. Après une bonne chute de neige (le parc reçoit en moyenne un peu plus de 60 pouces par an), il est difficile de trouver un meilleur ski ailleurs. Vous pouvez trouver une carte des pistes damées sur le site Web des Amis de l’Acadie (friendsofacadia.org) et vérifier les conditions actuelles d’enneigement et de damage sur sa page Facebook.
Eagle Lake
Un des centres d’activité hivernale de l’Acadie, Eagle Lake, d’une superficie de 436 acres, est entouré de chemins de calèche, et le parcours de 3,7 milles le long du côté ouest du lac est damé. Le sentier relativement plat comporte peu de montées et de descentes et offre de belles vues sur les montagnes, le lac et les bois. Lorsque le lac est solidement gelé, vous pouvez même skier sur la glace elle-même pour un parcours encore plus plat. Un certain nombre de sentiers secondaires rejoignent cet itinéraire de 6 miles aller-retour.
Jordan Pond
Avec les Bubbles à une extrémité et les montagnes Penobscot et Sargent de chaque côté, l’étang d’eau douce le plus célèbre d’Acadia est spectaculairement pittoresque à tout moment de l’année – mais en hiver, vous l’avez tout à vous. La route secondaire qui traverse Seal Harbor est déneigée jusqu’à l’aire de stationnement et donne accès à des chemins carrossables entretenus sur le côté ouest de l’étang. Suivez la piste vers le nord en montant une pente graduelle pour rejoindre la piste d’Eagle Lake après 3 km. Au sud, le sentier rencontre une boucle à travers la vallée boisée appelée l’Amphithéâtre.
Etang de Tante Betty/Sept Ponts
John D. Rockefeller Jr. s’est assuré que cette route carrossable traverse les ruisseaux gazouillants de la région autant de fois que possible – Mme Rockefeller aimait le son des sabots des chevaux sur les ponts en bois. L’étang lui-même est une zone faunique de 38 acres, peu profonde et marécageuse. Commençant au parking d’Eagle Lake, cet itinéraire vous fait parcourir environ 6 miles en montant quelques collines escarpées, en passant par le côté est de l’étang et en revenant le long de la rive ouest d’Eagle.
Upper Hadlock Pond
Juste à côté de la route 198, sous Norumbega Mountain, Upper Hadlock est une oasis gelée tranquille lorsqu’on la voit depuis la route carrossable qui suit sa rive est. Une belle boucle de 4,2 miles commence à la Brown Mountain Gatehouse sur la Route 198 et se dirige vers le nord le long de sentiers damés. La piste longe les montagnes Parkman et Penobscot, vous élevant juste assez haut pour regarder l’étang jusqu’à la mer. L’arrière de la boucle est très serein car vous passez devant les chutes gelées de 40 pieds de Hadlock Falls et l’arche spectaculaire du Waterfall Bridge. Le parcours comporte quelques montées et descentes, mais ne posera pas de défi aux skieurs modérément expérimentés.
Boucle de l’amphithéâtre
Débutant à la guérite de Brown Mountain, la boucle de l’amphithéâtre de 4,4 miles vous emmène dans certains des terrains les plus isolés du parc. Le sentier, un des préférés des habitants de la région, emprunte l’Amphithéâtre, une vallée profonde située sous la montagne Penobscot, et traverse l’Amphitheater Bridge, le plus long des célèbres ponts historiques du parc. Le terrain vallonné vous fera faire de l’exercice.
Around the Mountain
C’est la grande. La plus ambitieuse de toutes les boucles de route carrossable d’Acadia, le circuit Around the Mountain, fidèle à son nom, encercle les montagnes Parkman, Sargent et Penobscot et les pics Gilmore et Bald, et il grimpe à 700 pieds, le point le plus élevé de toute route carrossable (avec certaines des meilleures vues). Avec ses 11 miles, ses montées et ses descentes le long des crêtes (dont un tronçon d’environ 2 miles de montée), c’est une longue journée de ski – ou une descente super sympa, selon la direction que vous prenez. Les récompenses, cependant, sont nombreuses : vous verrez sept des vénérables ponts de John D. Rockefeller Jr., d’innombrables pics enneigés et des vues spectaculaires sur Somes Sound et Jordan Pond. Le sentier commence au parking de Parkman Mountain sur la route 198.
Aventures guidées
Si vous vous sentiriez plus à l’aise pour explorer les bois d’hiver de l’Acadie avec un guide enregistré du Maine – ou si vous voulez simplement apprendre quelque chose de nouveau – vous trouverez des options même à cette période de l’année.
Acadia Mountain Guides
Comme leur nom l’indique, ce sont les alpinistes expérimentés du Mont Desert, qui proposent des randonnées guidées et des odyssées d’escalade sur glace dans le parc et aux alentours. Ils louent également du matériel et vous aident à personnaliser vos sorties. 228 Main St., Bar Harbor. 207-866-7562. acadiamountainguides.com
Down East Nature Tours
Michael Good fait découvrir aux visiteurs la faune de l’Acadie – les oiseaux, en particulier – depuis plus de 20 ans. Les observations possibles le long de la côte accidentée incluent les canards arlequins et les oiseaux pélagiques comme les macareux, les pingouins, les tourterelles et les guillemots. 150 Knox Rd., Bar Harbor. 207-288-8128. downeastnaturetours.com
Six pour les raquettes
Grâce à ses légendaires chemins de calèche, ses montagnes de taille moyenne, ses 120 miles de sentiers de randonnée et ses paysages inégalés de surf-and-turf, l’Acadie abrite certaines des meilleures raquettes du Nord-Est. La variété est le mot clé ici. Si vous voulez vous éclater les poumons et les jambes sur un terrain difficile, il y a de nombreuses options. Si vous testez une nouvelle paire de raquettes et préférez une douce promenade le long du rivage, vous trouverez aussi votre bonheur. Ces six itinéraires couvrent toute la gamme. Lorsque les itinéraires sont partagés avec des skieurs, veuillez ne pas emprunter les pistes de ski. Le parc met régulièrement à jour les conditions d’enneigement sur sa page Facebook.
Gorham Mountain
À 525 pieds, Gorham est connu pour ses longues pentes ouvertes et ses vues fantastiques sur Sand Beach, Great Head et la baie au-delà – la mer est suffisamment proche pour que vous puissiez distinguer les oiseaux et les déferlantes. L’inclinaison progressive est idéale pour les raquettes à neige. Le Gorham Mountain Trail quitte le côté droit de la Park Loop Road juste après Thunder Hole et se divise après une courte marche dans les bois. À droite se trouvent les falaises de Cadillac et d’anciennes grottes marines remplies de formations de glace étincelantes. Le sentier principal va tout droit sur environ 3 km, au-dessus de corniches, jusqu’au sommet. Revenez sur vos pas jusqu’au parking ou faites une boucle en empruntant le Bowl Trail, qui rejoint l’Ocean Path sur Park Loop Road. Les seules précautions à prendre sont de choisir soigneusement votre chemin – recherchez les cairns car les balises des sentiers sous le pied seront recouvertes de neige – et d’être prêt à affronter la glace. C’est environ 4 miles aller-retour pour l’un ou l’autre itinéraire.
Cadillac South Ridge
Grimpez le mont Cadillac en hiver et vous aurez le sentiment d’avoir accompli quelque chose. La grande majorité des personnes qui atteignent le sommet du mont Cadillac, le plus haut sommet de la côte est au nord du Brésil, le font par le beau temps de l’été – et dans une automobile. C’est en hiver que les montagnes qui définissent le Mount Desert sont vraiment sauvages, et le tableau spectaculaire que l’on découvre depuis le sommet de 1 532 pieds a d’autant plus d’impact sans la foule. Le sentier Cadillac South Ridge est peut-être le chemin le plus long, avec ses 3,5 miles, mais c’est aussi le plus graduel, ce qui est une bonne chose pour les raquetteurs. Commençant en face du camping Blackwoods sur la route 3, le sentier traverse une forêt mixte avant de s’ouvrir sur des corniches. À environ un mile, vous atteindrez Eagle’s Crag, un nub de 695 pieds, qui constitue un bon point de retour si vous êtes fatigué.
Ship Harbor/Wonderland
Ces deux courts sentiers sont parmi les plus doux de l’Acadie, mais les deux offrent d’amples récompenses. Les deux se trouvent à environ un mile l’un de l’autre dans le village de Bass Harbor, non loin du Seawall Campground du parc, et ils serpentent à travers les bois jusqu’au bord de l’Atlantique à la pointe sud du Mont Desert, récompensant les randonneurs avec une vue fantastique sur les criques, le sable, le granit et l’océan ouvert. Les deux sont à environ 1,5 mile aller-retour.
Day Mountain Trail
Cette colline de 533 pieds est idéale pour les raquettes, non seulement parce que son point de départ est accessible par une route déneigée – ce qu’elle est – ou parce qu’elle offre des vues magnifiques sur les sommets et la mer – ce qu’elle fait – mais aussi parce que c’est la seule montagne en Acadie avec une route carrossable allant jusqu’au sommet. La plupart des randonneurs préfèrent se garer sur la route 3 près de Seal Harbor et s’y rendre par le sud, mais vous pouvez aussi vous rendre à Jordan Pond et grimper par le nord. L’un ou l’autre de ces itinéraires est relié à une large route carrossable facile à parcourir. Une randonnée populaire consiste à monter par le sud puis à faire une boucle par le chemin de calèche, un parcours de 1,5 mile.
Circuit d’Eagle Lake
Ce 6-miler n’est pas court, mais la pente douce des chemins de calèche qu’il suit permet une promenade facile. De plus, il y a beaucoup à voir. Nommé par le peintre Thomas Cole pour les rapaces qu’il observait lorsqu’il travaillait à son chevalet, le bassin d’Eagle Lake comporte des collines – Connors Nubble, Cadillac, les Bubbles – et des forêts tout autour. Vous pourrez peut-être même apercevoir un aigle, surtout si les légions de pêcheurs sur glace qui font l’angle ici sont assez fous pour laisser leurs prises sur la glace, ou peut-être un harfang des neiges. Vous pouvez descendre jusqu’à la glace et marcher jusqu’au milieu du lac pour avoir encore plus de vues. Un embranchement vous mène au siège du parc. Laissez la voiture dans le parking près de la route 233 (vérifiez le vénérable pont le long du chemin d’accès) et attendez-vous à ce qu’un circuit complet prenne environ 2,5 heures.
Witch Hole Pond
En partant du parking d’Eagle Lake, c’est un autre itinéraire assez long, avec un peu plus de 6 miles. Witch Hole Pond a un aspect sauvage, malgré la proximité de la route 3. La zone qui entoure l’étang de 28 acres est riche en zones humides tourbeuses – vous verrez certainement des huttes de castor qui dépassent de la glace et des herbes hautes qui dessinent des motifs sur la surface gelée du lac. Vous traverserez également le Duck Brook Bridge, l’un des magnifiques ponts en brique construits avant la dépression par John D. Rockefeller Jr, résident d’été de MDI. L’autre grand attrait de la région est Paradise Hill, une petite élévation offrant une vue sur la baie Frenchman, les îles Porcupine et tout le reste. L’ascension de Paradise Hill nécessite un détour d’un kilomètre à l’extrémité nord du Witch Hole Loop. Une autre alternative, bien que beaucoup plus raide au début, est de se garer au centre d’accueil fermé d’Acadia’s Hulls Cove Visitor Center et de commencer la randonnée là-bas, ou vous pouvez gagner 3 km sur le parcours en vous garant au bout de Duck Brook Road, près de la route 233.
Manger et dormir
Parmi les plus grandes attractions hivernales de Bar Harbor, il y a les bonnes affaires. Les prix des auberges et des hôtels sont réduits – jusqu’à la moitié dans certains cas. La chambre de commerce de Bar Harbor tient une liste des établissements ouverts toute l’année (barharborinfo.com), mais elle ne reflète que les membres de la chambre et n’est pas nécessairement exhaustive. Vous en trouverez davantage sur le site de la Bar Harbor Merchants Association (barharbormerchants.com). Les options sont nombreuses. Si vous préférez les bed-and-breakfasts, vous les trouverez. Des hôtels ? Oui. De petites auberges ? Vérifiez.
Plusieurs des restaurants les plus populaires de Bar Harbor persévèrent également pendant les mois de froid. Commencez la journée avec un muffin à la boulangerie Morning Glory. Déjeunez chez Geddy’s, un vieux pilier, ou prenez un plat à emporter au Trailhead Cafe. Dînez au McKay’s Public House ou au Guinness & Porcelli’s, puis prenez un dernier verre au Side Street Cafe ou au Thirsty Whale.
Les grands espaces intérieurs
Si vous savez où chercher à Bar Harbor, vous pouvez trouver toutes sortes d’activités pour les jours où les températures sont basses et les vents hurlants.
Le musée Abbe
Un des favoris de Bar Harbor depuis 1997, l’Abbe présente les arts et la culture amérindiens. En plus de sa collection d’artefacts abénaquis, le musée propose des expositions tournantes, des conférences et d’autres événements tous les mois sauf en janvier. Ouvert du jeudi au samedi, de 10 h à 16 h. 26 Mount Desert St., Bar Harbor. 207-288-3519. abbemuseum.org
Mount Desert Island Historical Society
La MDI Historical Society a beaucoup de choses à travailler – le parc, les artistes célèbres de l’île, l’architecture de renommée mondiale, l’âge d’or de Bar Harbor en tant que lieu le plus à la mode sur la côte Est. Le musée de l’organisation, situé dans la Old Schoolhouse, est ouvert du lundi au vendredi, de 10 h à 16 h, toute l’année. 373 Sound Dr., Mount Desert. 207-276-9323. mdihistory.org
George B. Dorr Museum of Natural History
De gigantesques squelettes de baleines, de mignons macareux en peluche, des dizaines de dioramas, des cabines d’écoute – ce musée installé dans le siège original d’Acadia est l’un des trésors cachés de Bar Harbor. Une collection exceptionnelle d’objets permet d’explorer des siècles de vie animale dans le Maine, le tout organisé et géré par des étudiants du College of the Atlantic. Ouvert du mardi au samedi, de 10 h à 17 h. 105 Eden Street, Bar Harbor. 207-288-5395. coa.edu/dorr-museum-microsite.htm
Reel Pizza
Vous aimez vos films dans un fauteuil confortable avec une bière et une part de pizza ? C’est l’endroit qu’il vous faut. Des films d’auteur et des films de seconde main servis avec un menu complet de tartes créatives. Fermé de début novembre à Noël. 33 Kennebec Pl., Bar Harbor. 207-288-3811. reelpizza.com
Vols panoramiques
Des sommets de montagne drapés de neige s’étendant au loin. Des arbres couverts de glace scintillant au soleil. Des murs de falaises accrochés à des glaçons de cent pieds. L’île du Mont-Désert est un régal pour les yeux depuis le hublot d’un Cessna 172 à trois places lors d’une excursion avec Scenic Flights of Acadia. « Vous voyez des endroits où vous ne pourriez pas aller en voiture », dit Vicki Vroom, qui dirige cette entreprise de 50 ans avec son mari depuis huit ans. « C’est une perspective tellement différente ». Les aviateurs proposent également une variété de circuits (comme des voyages personnalisés) tout au long de l’année. Le vol le plus populaire est le voyage All Acadia, une escapade de 35 minutes qui permet de voir l’ensemble du Mont Desert, ainsi que trois phares et les nombreuses îles situées au-delà, le tout dans un avion à aile haute, de sorte qu’il n’y a pas de sièges dont la vue est obstruée. Et oui, rassure Vroom, les avions sont chauffés.