Population de calamars
Depuis les années 1950, la population de calamars a connu une croissance astronomique. Les scientifiques ne connaissent pas la raison exacte de ce boom, et les spéculations incluent tout, des cycles océaniques naturels aux pratiques de pêche humaines. Les recherches suggèrent que si l’on pesait tous les humains de la planète et tous les calmars de l’océan, la population de calmars serait plus importante. Parce qu’ils sont si abondants, on les appelle souvent les « mauvaises herbes de l’océan ».
Le calmar en tant que prédateur
Le calmar joue un rôle important dans l’écosystème de l’océan, à la fois comme prédateur et comme proie. Ces carnivores se nourrissent de petits poissons, de crabes et de crevettes. Les calmars sont des chasseurs puissants mais patients, et ils restent immobiles, traquant leurs proies jusqu’à ce qu’ils soient prêts à les attraper. Une fois que le calmar a saisi sa nourriture avec ses tentacules, il la découpe en petits morceaux et la mange vivante. Certains calmars ont également des toxines dans leur salive.
Le calmar comme proie
Si le calmar est l’un des grands chasseurs de l’océan, il est aussi souvent chassé. Les cachalots sont les plus grands prédateurs du calmar. Les requins, les dauphins, d’autres types de baleines, les phoques et les oiseaux de mer les mangent également. Pour se cacher des prédateurs, les calmars ont plusieurs moyens de se camoufler, dont la contre-illumination. Alors que certains calmars utilisent des lumières provenant de bactéries symbiotiques et de leur propre corps pour se cacher dans l’océan, d’autres distraient les prédateurs en leur faisant gicler de l’encre.
Le calmar comme nourriture humaine
Au delà de l’océan, les humains aiment manger du calmar, il est donc souvent pêché commercialement. Si vous avez déjà mangé du calamar dans un restaurant, vous avez mangé du calmar – « calamar » est le mot italien pour désigner l’animal. Il est généralement enrobé de pâte à frire, frit et servi en entrée. Les chefs espagnols et italiens l’ajoutent à tout, de la soupe aux pâtes. Dans de nombreuses cultures asiatiques, le calmar est grillé entier et consommé seul ou dans des plats de riz et de nouilles.
Le plus petit et le plus grand calmar
Parce qu’il existe des centaines d’espèces de calmar, il y a pas mal de différences entre elles, y compris la taille. Fidèle à son nom, le plus grand calmar jamais découvert était un calmar géant qui mesurait 43 pieds de long, et les scientifiques pensent qu’il pesait environ une tonne. Le plus petit calmar est le calmar pygmée austral, qui mesure environ 1,6 centimètre. Le calmar géant est le plus grand invertébré de la planète.
Cycle de vie d’un calmar
La plupart des espèces de calmar ne vivent pas très longtemps, mourant généralement juste après la reproduction de leur progéniture. Certaines peuvent vivre un an, tandis que d’autres vivent jusqu’à cinq ans. La reproduction commence par la rencontre d’un calmar mâle avec une femelle en eau libre, qui effraie la concurrence avant de s’accoupler. Ensuite, la femelle pond des œufs, soit sur le fond de l’océan, soit sur la végétation, soit simplement au milieu des eaux libres, selon l’espèce. De nombreuses femelles pondent jusqu’à 11 livres d’œufs.
Le calmar dans la culture populaire
De la mythologie grecque à la littérature du XIXe siècle, le calmar a été bien représenté dans la littérature, l’art et la culture. C’est particulièrement vrai pour le calmar géant, qui est souvent représenté comme un monstre marin dans des histoires comme Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne. H.G. Wells a écrit sur un calmar mangeur d’hommes, et Aristote a même écrit sur le calmar géant au 4e siècle.